Lorsque les États-Unis ont célébré le centenaire de leur nation en 1876, la Déclaration d’indépendance était la vedette du spectacle dans sa gloire fanée.
Le document a été transporté de Washington à Philadelphie, où il a été la pièce maîtresse de l’Exposition du centenaire, la première exposition universelle officielle aux États-Unis. Si l’on considère que la population du pays n’était que d’environ 46 millions d’habitants, l’exode de neuf millions de personnes constitue un chiffre remarquable.
Mais pour la 250e fois, le document physique au centre de tout cela est une relique historique qui réside toujours aux Archives nationales, enveloppée dans du verre pare-balles et entourée de gaz inerte.
Cela ne semble pas être l’essentiel cette fois-ci pour Washington, qui a lancé la saison des fêtes avec un championnat de combat final. Sur la pelouse de la Maison Blanche Le mois dernier, en août, le Grand Prix Freedom 250 devrait se tenir autour du National Mall, non loin de la porte d’entrée des Archives.
“Il est juste de dire que les autorités n’y ont pas accordé beaucoup de poids”, a déclaré Colleen J. Shogan, qui a rejoint l’administration Trump et a été archiviste des États-Unis jusqu’à son licenciement. (La Maison Blanche n’a jamais donné de raison pour son licenciement, mais c’était largement assumé (Concernant la demande de l’agence que M. Trump restitue les documents qu’il a emportés dans sa propriété de Mar-a-Lago.)
Ainsi, lundi après-midi, exactement 250 ans après que Thomas Jefferson ait procédé aux dernières coupures et substitutions au texte final de la Déclaration, il n’était pas nécessaire d’attendre pour regarder à travers la vitre de la salle des archives et trouver les mots “Au cours des événements humains…” et identifier la célèbre signature.
Il y avait un couple d’Allemagne, un garçon et son fils de Chicago, quelques personnes poussant des poussettes et beaucoup de gens disant qu’ils fuyaient la chaleur. De l’autre côté de la rue se trouve la Great American State Fair. Les critiques ont noté que l’exposition au centre commercial n’était pas à la hauteur de l’exposition du centenaire de Thomas Edison. a montré son télégraphe automatique et Alexander Graham Bell a présenté le téléphone nouvellement conçu.
Comme l’a noté Michael Oslin, historien et chercheur à la Hoover Institution de l’Université de Stanford, c’est un miracle que la Déclaration ait survécu dans son intégralité. Dans le livre récemment publié “National Wealth”. Il retrace les difficultés d’un document parallèle à celui de la nation qu’il a créée.
“Il a été exposé en plein soleil, enfermé dans des armoires sombres, sauvé des incendies, caché dans des caves, chargé sur des chariots, secrètement transporté par train, protégé par les systèmes de sécurité les plus sophistiqués au monde”, a écrit M. Oslin. Il l’a appelé “une machine à voyager dans le temps qui attire un flot incessant de visiteurs pour admirer avec admiration les parchemins touchés et signés par les grands hommes qui ont fondé l’Amérique”.
Depuis deux ans et demi, on l’appelle à toutes fins politiques. Lorsqu’il fut lu à Boston en juillet 1776, des coups de canon retentirent et des cloches sonnèrent, et Abigail Adams nota dans sa célèbre lettre que « ainsi prend fin l’autorité royale dans ce comté ». Lincoln a fait écho à la Déclaration dans son discours de Gettysburg et Jefferson Davis l’a utilisée pour justifier la sécession. À chaque étape majeure de la signature, les présidents profitent de ce moment pour articuler les choix de leur pays dans la formulation du document.
À l’occasion du 150e anniversaire, Calvin Coolidge s’est rendu à Philadelphie pour livrer l’interprétation présidentielle la plus complète du sens moderne de la déclaration – des mots inhabituels pour un Vermontois à la voix douce.
Coolidge a profité de l’occasion pour faire quelque chose que les présidents font rarement de nos jours : parler des fondateurs, de leurs idéaux et de leurs idéaux. Il considérait la déclaration comme une constante pour une nation qui avait radicalement changé au cours des 150 années écoulées depuis sa fondation.
“Si tous les hommes sont créés égaux, ce sera la fin”, a-t-il déclaré à l’Independence Hall. “S’ils sont dotés de droits inaliénables, c’est définitif. Si les gouvernements tirent leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés, c’est définitif. Au-delà de ces propositions, aucun progrès ne peut être réalisé.”
Cinquante ans plus tard, deux étés seulement après la démission de Richard Nixon, Gerald R. Ford est revenu au même endroit pour entendre un thème similaire. À Washington, il a qualifié la Déclaration d’« étoile fixe de la liberté » et a déclaré qu’elle « représente des vérités morales éternelles et ne peut être modifiée ».
Et puis Le 4 juillet à Philadelphie, il demanda: “Les institutions dans lesquelles nous vivons fonctionnent-elles comme elles le devraient ? Les fondations posées en 1776 et 1789 sont-elles encore suffisamment solides et solides pour résister aux secousses de notre époque ? Les droits que Dieu nous a donnés sont-ils garantis et nos libertés durement gagnées sont-elles protégées ?”
Il est un peu choquant de lire aujourd’hui les paroles de Coolidge et de Ford : Un homme ne parle ni de lui-même ni du succès de son administration. Les longs discours portent sur les fondateurs, leurs idéaux et la manière dont ils s’appliquent aujourd’hui.
C’est maintenant au tour du président Trump, et il ne va pas à Philadelphie. Ses commentaires précédents sur la déclaration étaient limités. Il a promis de prononcer un “long discours” au centre commercial avant le feu d’artifice record.
Il a eu le temps de réfléchir à la déclaration. Au printemps 2025, les Archives ont installé une copie sur un chevalet dans le Bureau Ovale, et c’est l’une des premières choses montrées aux visiteurs à leur arrivée. Elle a retiré son voile pour un journaliste du New York Times avant une interview en janvier.
Il a souligné aux journalistes que la copie de M. Trump était beaucoup plus lisible que l’original. Il s’agit en fait de la réimpression la plus célèbre de la Déclaration de John Quincy Adams, « Stone Gravures », commandée par lui en tant que secrétaire d’État. (Pour ceux qui suivent les nombreuses itérations de la proclamation, la Maison Blanche affirme que la copie qu’elle conserve sur le bureau de M. Trump date des années 1840 et a été publiée par Peter Force. “Archives of America” son Histoire documentaire des États-Unis.)
Mais il n’a pas dit grand-chose sur son point de vue sur la signification du document. “C’est une déclaration”, a-t-il déclaré à ABC News l’année dernière. “C’est une déclaration d’unité et d’amour, et cela signifie beaucoup. Et c’est quelque chose de spécial pour notre pays.”
Mme Shogan, ancienne archiviste, est aujourd’hui directrice exécutive « À la poursuite » d’histoires et d’initiatives citoyenness’est dit un peu surpris par ces commentaires. “Le document traite de beaucoup de choses et d’idées, mais il ne parle pas d’unité”, a-t-il souligné. “Il s’agit de ‘dissoudre les groupes'”, a-t-il expliqué à propos de la première ligne fortement expurgée du manifeste. “Il s’agit du document de déclassement le plus célèbre de l’histoire du monde.”