El Nino est arrivé, et il pourrait être le plus important jamais enregistré, et la Californie pourrait connaître un parcours cahoteux.
Les conditions météorologiques sont souvent associées à un risque plus élevé de pluie dans le sud de la Californie, mais elles peuvent affecter l’État et son célèbre littoral de plusieurs manières. Cela est particulièrement possible lors d’un épisode El Nino puissant, car cet événement est sur le point d’avoir lieu.
En fait, il y a 63 % de chances qu’El Niño soit « très fort » d’ici la fin de l’année, selon le Centre de prévision climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Il y a également 88 % de chances qu’El Nino soit « très fort » ou « fort ».
“Les conditions récemment observées et en augmentation rapide dans le Pacifique tropical, associées à des projections plus extrêmes, suggèrent que quelque chose d’inhabituel pourrait se produire”, a déclaré Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie. a écrit dans un article de blog.
“Le prochain épisode El Nino a de fortes chances d’être très fort, voire d’une ampleur historique, et aura des impacts étendus et significatifs dans le monde entier”, a-t-il ajouté. “Compte tenu des effets combinés des événements El Niño de grande ampleur et du réchauffement climatique accumulé sur plus d’un siècle, certains de ces effets sont probables, et pourraient être, sans précédent à l’ère moderne.”
Les effets d’El Nino se font généralement sentir plus fortement en hiver. Voici cinq façons dont la Californie pourrait être affectée.
1. Un hiver humide et sauvage
Ce n’est pas clair, mais El Nino pourrait ouvrir les vannes à des inondations atmosphériques dans le sud de la Californie.
Sur les quatre derniers El Niños « très forts », deux survenus en 1982-83 et 1997-98 ont plus que doublé les précipitations annuelles le long de la côte sud de la Californie. Un autre rapportait 133 % de la moyenne en 1991-92, selon Jan Null, professeur adjoint à l’Université d’État de San Jose. Mais la dernière, en 2015-2016, n’a pas répondu aux attentes, avec seulement 77 pour cent des précipitations annuelles moyennes dans le sud.
Les tempêtes sont généralement plus fréquentes dans le sud des États-Unis pendant El Nino, selon la NOAA. Mais le nord-ouest du Pacifique comprend généralement plus sec hiver.
“Un épisode El Niño très fort pourrait être le prédicteur le plus significatif d’un risque considérablement accru de conditions inhabituellement humides et de fortes précipitations individuelles au cours d’un hiver en Californie, et pourrait être un signe avant-coureur d’un risque accru d’inondations à grande échelle”, a écrit Swain.
Malgré la menace d’inondations, écrit Swain, l’hiver humide apportera un certain soulagement au bassin du fleuve Colorado, qui « souffre de décennies de sécheresse ».
2. Inondations massives
D’autres inondations sont possibles avec El Niño.
“Une élévation du niveau de la mer le long de la côte ouest des États-Unis pourrait provoquer des marées hautes plus élevées que la normale et de fortes vagues se propager vers l’intérieur des terres”, a déclaré la NOAA. déclaration.
Les experts de l’agence ont noté que les inondations causées par El Niño en 2015-2016 et 2023-24 ont provoqué des inondations fréquentes, profondes et étendues. élévation du niveau de la mer depuis des décennies.
Un cycliste avec un chien traverse la rue Greenock inondée après avoir été heurté par la marée haute le 28 décembre 2023 à Ventura.
(Brian van der Bruegh/Los Angeles Times)
Selon la California Coastal Commission, El Niño de 2015-2016 a provoqué « l’érosion du littoral le long de nombreuses plages californiennes ».
“Les grands événements El Niño peuvent élever le niveau de la mer local d’environ 6 à 10 pouces en combinant les ondes Kelvin piégées sur les côtes et l’expansion thermique de l’eau de mer qui se propagent vers le nord pendant la saison hivernale pluvieuse et orageuse en Californie”, a écrit Swain. “Des inondations côtières majeures sont probables plus tard cette année.”
3. Eau chaude et température
Une composante d’El Niño se produit lorsqu’il est actif alizés Dans l’océan Pacifique, le vent fiable d’est-ouest s’affaiblit. Cela permet une légère élévation du niveau de la mer, “créant ce que nous appelons des vagues océaniques de Kelvin”, a déclaré John Gottschalk, chef de la branche des prévisions opérationnelles au Centre de prévision climatique.
Il ne s’agit pas d’une vague de surface, mais d’une vague qui transporte l’eau chaude de surface vers les profondeurs. Et la vague “apportera de l’eau chaude du Pacifique occidental vers le Pacifique central et oriental”, a déclaré Gottschalk.
La prochaine composante d’El Nino consiste à observer comment le mouvement des eaux chaudes vers l’est modifie la configuration des vents.
L’eau chaude s’écoulant d’ouest en est réduit la vitesse du vent d’ouest en est, permettant à l’eau plus chaude de l’ouest de se déplacer vers l’est du Pacifique. “C’est un retour positif, donc une fois qu’un épisode El Niño se produit, il va se développer et s’intensifier”, a déclaré Gottschalk.
Le réchauffement des eaux provoqué par El Niño au large des côtes du Mexique, de l’Amérique centrale et du nord de l’Amérique du Sud dirige souvent le courant-jet atmosphérique vers le sud des États-Unis, ce qui « apporte des conditions plus humides que la normale dans notre région » pendant l’hiver, a déclaré Ariel Cohen, météorologue au National Weather Service à Oxnard.
Swain écrit qu’El Niño pourrait contribuer au record mondial.
(Paul Duginski/Los Angeles Times)
4. Requins et autres animaux marins
Des eaux plus chaudes pourraient attirer davantage de baigneurs sur la côte californienne.
“Dans un avenir proche, nous nous attendons à voir une augmentation des espèces tropicales et subtropicales chaudes, y compris une augmentation des observations de requins au large des côtes de Californie du Sud”, a déclaré Nate Yaros, vice-président des soins aux poissons et aux invertébrés à l’Aquarium du Pacifique. Même les requins baleines ont visité Catalina en de très rares occasions, notamment lors des événements El Niño de 2015-2016. »
Les mammifères marins et d’autres espèces migratrices peuvent également se rapprocher du rivage car ils peuvent se rendre dans des sites de stockage de nourriture”, a déclaré Andrew Leising, océanographe au Southwest Fisheries Science Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
El Nino a déjà été associé à une abondance de grandes larves de morue charbonnière et de sébaste trouvées près des côtes.
Des températures océaniques plus chaudes peuvent également accroître la présence gelée de mer et d’autres créatures gélatineuses, a déclaré Yaros.
un animal ressemblant à une méduse appelé Bien jouéaussi appelé marins du ventIl peut s’échouer sur les côtes de la côte ouest et est généralement inoffensif pour les humains. Cependant, “lors des événements passés d’El Nino, nous avons vu un Portugais d’apparence similaire s’échouer sur notre plage, un visiteur très rare dans nos eaux. Ces créatures sont très malades”, a déclaré Jarosz.
Les scientifiques ont observé qu’après la vague de chaleur océanique « Blob », un très fort El Niño a entraîné une augmentation du nombre de thons, se déplaçant plus près des côtes et vers le nord, « arrivant plus tôt que les autres années, ce qui a conduit à une augmentation des possibilités de pêche pour les poissons migrateurs et les gros gibiers », a déclaré Leising.
5. Mais d’autres espèces marines peuvent riposter
Et ce n’est pas seulement le fait d’El Nino : les eaux chaudes des océans peuvent faire des ravages sur la vie marine.
Il y a actuellement deux vagues de chaleur océaniques non liées à El Niño près de la Californie, une près de la côte sud de l’État qui a commencé en décembre et une autre qui a commencé en mai à l’ouest de la côte de la Californie du Nord et de l’Oregon, a déclaré Leising.
Il y a actuellement deux vagues de chaleur océaniques au large de la côte ouest, dont aucune n’est affectée par El Niño. L’un se trouve au large des côtes de la Californie du Sud et l’autre à l’extrême ouest de la Californie du Nord et de l’Oregon.
El Niño a également tendance à provoquer des vagues de chaleur dans les océans, a déclaré Leising.
“L’une des choses les plus importantes pour les animaux dans un écosystème n’est pas nécessairement la chaleur, qui est importante dans certains cas, mais la durée pendant laquelle ils sont exposés à la chaleur”, a déclaré Leising. “Nous avons déjà connu ces conditions, notamment dans le sud de la Californie, et nous allons entrer dans une vague de chaleur provoquée par El Niño.”
Les vagues de chaleur océaniques passées ont tué le varech de Californie et « depuis 2014, le nord de la Californie a connu un déclin de 90 % de l’habitat du varech », a déclaré Yaros.
“Les conséquences de ce déclin concernent d’autres espèces, notamment la souris blanche en voie de disparition. Et l’eau chaude aggrave l’effet maladie débilitante des étoiles de meren particulier sur l’étoile de mer tournesol, qui est presque éteinte en Californie”, a-t-il déclaré.
Les scientifiques ont observé que le plancton, une source importante de nourriture pour la vie marine, a diminué et a augmenté sa probabilité lors des forts phénomènes El Niño passés. proliférations d’algues nuisibles.
Les précédents épisodes El Niño ont réduit l’abondance et se sont déplacés vers le nord. calmar marginaldit Leising.
“Nous avons vu dans le passé des otaries de Californie devenir moins productives et avoir des petits plus petits”, a déclaré Leising.
Une pré-combinaison de The Blob frapper Sur la côte ouest, il y a plus de dix ans, et après un phénomène El Nino très fort, “la pêche au homard et aux huîtres a été fermée à plusieurs reprises en raison de proliférations d’algues toxiques”, a déclaré Leising.
“Nous avons augmenté l’enchevêtrement des baleines parce que les baleines se rapprochent à nouveau du rivage, se connectant à davantage de navires et à davantage d’engins de pêche”, a déclaré Leising. “Et nous avons perdu une partie de l’habitat des poissons souterrains parce qu’il y a moins d’oxygène dans le fond où ils vivent.”
Des phoques, des lions de mer et des oiseaux de mer sont également morts, a déclaré Leising, probablement à cause de pénuries alimentaires, de proliférations d’algues nuisibles et de la diminution de la nourriture pour les baleines à fanons.