VARSOVIE, Pologne — Armés de ciseaux, de brosses et de lunettes de sécurité, des volontaires détruisent des roches couvertes d’os d’amphibiens préhistoriques dans un laboratoire aux parois de verre situé au rez-de-chaussée du centre scientifique Copernic de Varsovie.
De l’autre côté du mur, les visiteurs assistent au déroulement du travail sur les os d’un squelette de près de six mètres de long. Les enfants le font remarquer avec enthousiasme tandis que leurs parents contemplent les énormes ossements qui leur appartenaient autrefois.
La restauration fait partie d’un projet scientifique communautaire inhabituel. Plus de 2 000 volontaires aident les scientifiques polonais à récupérer le squelette du terrifiant prédateur aquatique Mastodonsaurus aux premières heures du 20. l’âge des dinosaures.
Le travail est minutieux. L’os doit être séparé de la roche environnante millimètre par millimètre avec un burin pneumatique, et l’aiguille coupe doucement la roche tandis que la lumière UV montre où se termine l’os et où commence la roche environnante.
Les bénévoles sont des gestionnaires, des nettoyeurs et des tatoueurs, et non des géologues ou des paléontologues. Ils reçoivent une formation et un équipement de sécurité spécial avant de commencer une séance de burinage supervisée de deux heures.
“J’imagine que ces ossements reposent sous terre depuis 240 millions d’années. Je suis la première personne sur terre à les toucher”, a déclaré Tatiana Kozyk, coordinatrice de l’équipe de bénévoles. “J’essaie toujours de comprendre cette expérience.”
Un ancien prédateur aquatique
Mastodonsaurus, l’un des plus grands amphibiens, vivait il y a 240 millions d’années pendant la période du Trias moyen, avant que les premiers dinosaures ne dominent la Terre. C’était un chasseur d’embuscade sous-marine qui chassait principalement les poissons et les petits amphibiens.
Les scientifiques pensent qu’il peut atteindre près de six mètres (20 pieds). Il avait une tête large et plate, une longue mâchoire, des dents pointues et pointues et ressemblait en apparence à un crocodile, mais il s’agissait d’une branche différente de l’arbre généalogique des vertébrés.
Une fois les travaux de restauration terminés, il s’agira de la plus grande exposition dans un musée du monde, a déclaré Tomasz Suley, paléontologue et professeur à l’Institut de paléobiologie de l’Académie polonaise des sciences. Son squelette pèse 1 300 kg (2 865 lb).
Suley et son collègue Wojciech Pawlak, de la Faculté de géologie de l’Université de Varsovie, auraient découvert le squelette dans le sud. Pologne Il existe une idée d’inviter des bénévoles pour aider à sa restauration en 2023.
Sulej a déclaré que des squelettes de mastodontes aussi grands n’existent nulle part ailleurs dans le monde et que la découverte promet d’aider les scientifiques à en apprendre davantage sur l’espèce.
“La structure du corps est différente de ce que nous connaissons”, a-t-il déclaré. “Il s’agit d’une information complètement nouvelle dans le monde scientifique.”
D’autres squelettes de Mastodonosaurus ont été trouvés ailleurs, notamment en Allemagne et en Russie, mais mesuraient 2 à 3 mètres (6½ à 10 pieds) de long, a déclaré Suley.
Une chance de réfléchir sur le passé et le futur
Dorota Serafin, une responsable de Varsovie âgée de 51 ans et bénévole pour le projet, a déclaré que travailler avec d’anciens squelettes d’animaux était à la fois une expérience “relaxante, philosophique et même magique”.
Serafin a déclaré qu’il prévoyait de revenir pour d’autres séances et éventuellement d’amener sa famille à Copernic lorsque le squelette restauré sera exposé, qui aura lieu en octobre et novembre.
En plus de l’étonnante expérience de toucher les restes d’un animal qui vivait il y a des centaines de millions d’années, interagir avec le mastodonte nous permet de penser à l’avenir, disent les acteurs du projet.
Les amphibiens vivaient dans les eaux du monde après la plus grande extinction massive, juste avant l’apparition des dinosaures. Alors que l’humanité réfléchit aux conséquences de catastrophes potentielles changement climatiqueSuley dit que l’histoire du Mastodonosaurus offre un certain espoir.
“Le fait que les mastodontes aient vécu après l’extinction massive montre quelque chose que la nature gère toujours”, a déclaré Suley. “Il n’est pas vrai que les humains peuvent détruire la vie sur cette planète. La nature et la vie sont toujours à la recherche de moyens de survivre.”