Les astronomes ont trouvé la preuve la plus solide de l’existence d’une planète rocheuse au-delà de nous système solaire Il a capturé l’atmosphère, une composante essentielle de la vie telle que nous la connaissons.
C’est la première fois que des scientifiques détectent une atmosphère autour d’une planète rocheuse en orbite. zone habitable la région environnante et la température d’une autre étoile permettent à l’eau liquide d’exister à la surface de la planète. Les résultats ont été publiés le 16 juillet dans la revue Science, Cela aidera les astronomes à affiner leur recherche de mondes habitables au-delà de notre arrière-cour cosmique.
“C’est vraiment excitant.” Edward Schwietermana déclaré à Live Science un professeur agrégé d’astrobiologie à l’Université de Californie à Riverside, qui n’a pas participé à l’étude. “Nous nous rapprochons de l’étude des atmosphères de mondes propices à la vie, avec la preuve qu’ils contiennent de la vie dans le spectre observable.”
la soi-disant planète LHS 1140bIl se trouve à environ 48 années-lumière de la Terre et orbite autour d’une petite zone fraîche. étoile naine rouge. Une exoplanète dont la masse est environ 5,6 fois supérieure à celle de la Terre est classée comme une super terre: une planète rocheuse plus grande que notre planète mais beaucoup plus petite qu’une géante gazeuse comme Neptune.
Il reçoit moins de la moitié de la lumière solaire de la Terre, et des estimations précédentes, indépendantes de l’atmosphère, placent la température de surface à moins 53 degrés Celsius (moins 47 degrés Celsius). Cela rend la planète froide, mais les astronomes pensent qu’elle est habitable.
Le gaz spatial est perdu
Les scientifiques ont découvert des milliers de choses exoplanètes Au cours des dernières décennies, de nombreux mondes rocheux ont été inclus. Mais définir si ces planètes ont des atmosphères Les atmosphères autour des planètes rocheuses sont beaucoup plus minces que celles des planètes géantes, ce qui les rend plus difficiles à détecter sur les vastes distances de l’espace.
Au lieu de rechercher directement l’atmosphère, les chercheurs à l’origine de la nouvelle étude ont recherché une sensation plus subtile de fuite d’hélium gazeux dans l’espace. À l’aide du spectrographe WINERED du télescope Magellan Clay au Chili, l’équipe a observé LHS 1140 b se croiser devant son étoile, filtrant une partie de la lumière des étoiles dans l’atmosphère de la planète avant son chemin vers la Terre. Dans le même temps, l’équipe a recherché une légère baisse des longueurs d’onde infrarouges où l’hélium bloque la lumière de l’étoile, signe que du gaz s’échappe de la planète et se dirige vers l’espace.
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Cette hypothèse repose sur un modèle mathématique qui n’a jamais été confirmé pour une planète rocheuse. Cependant, en septembre 2024, l’équipe a capturé LHS 1140 b et son voisin plus petit et plus chaud. LHS 1140cDéménagement vers une étoile de nuit à moins de 40 minutes. Les chercheurs ont détecté un signal clair d’hélium provenant du LHS 1140 b, tandis que le LHS 1140 c n’a rien montré.
L’art conceptuel de la NASA montre LHS 1140 b comme une super-Terre rocheuse, la planète la plus habitable semblable à la nôtre.
(Crédit image : NASA)
La différence est la suivante : LHS 1140 c orbite beaucoup plus près que LHS 1140 b, recevant environ cinq fois plus de rayonnement, mais il est plus petit et moins lié gravitationnellement, ce qui devrait permettre de détecter plus facilement et moins difficilement tout dégazage. Rien n’y étant trouvé signifiait que le LHS 1140 c avait depuis longtemps été dépouillé de son atmosphère, mais assis dans des conditions plus fraîches et plus calmes, le LHS 1140 b a tenu bon.
Cette découverte est la réponse à une question à laquelle les astronomes tentent de répondre depuis des décennies.
“Il y a vingt ans, on se demandait s’il existait d’autres planètes de type tellurique”, co-auteur de l’étude Robin WordsworthProfesseur de sciences de la Terre et des planètes à Harvard déclaration. “Ensuite, nous avons découvert qu’ils étaient communs et en avons trouvé dans la zone habitable. La question suivante était de savoir si l’un d’entre eux était capable de conserver une atmosphère. Nous savons maintenant qu’au moins un l’a fait.”
Un pas en avant dans la poursuite de la vie
Cette découverte est particulièrement importante car les étoiles naines rouges comme LHS 1140 peuvent bombarder les planètes proches avec un rayonnement de haute énergie, détruisant ainsi leur atmosphère au fil du temps. Avec un âge estimé à au moins 3,1 milliards d’années, les chercheurs pensent que l’atmosphère de LHS 1140 b est toujours intacte malgré ce bombardement, ce qui suggère que certaines des planètes rocheuses autour de ces étoiles pourraient être dans l’atmosphère beaucoup plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant.
Mais les chercheurs préviennent que la découverte de l’hélium ne signifie pas que la planète est habitée, ni même habitable. Les observations ne révèlent qu’une fine couche de la haute atmosphère, et non la composition entière de la planète. Les scientifiques ne savent toujours pas si LHS 1140 b contient de l’oxygène, du dioxyde de carbone, de la vapeur d’eau ou d’autres gaz qui rendent sa surface semblable à la Terre et habitable.
Au lieu de cela, la découverte ouvre de nouvelles façons d’explorer des mondes rocheux lointains.
“L’étude suggère que nous pouvons commencer à déterminer les climats d’au moins certaines planètes habitables”, explique Schwieterman. “Si seulement les planètes rocheuses en orbite autour d’étoiles semblables au Soleil conservaient une atmosphère, nous devrions attendre 1 à 20 ans. Observatoire de l’Univers Habitable recherche de signatures biologiques sur des planètes rocheuses. Je suis vraiment excité par la suite ! »
Les futures observations visent à déterminer de quoi est constitué le reste de l’atmosphère de LHS 1140 b et à étudier d’autres propriétés associées aux océans ou à l’habitabilité.
Cherubin, S., Vissapragada, S., Cunningham, T., Mich, A.G., Charbonneau, D., Wordsworth, R., Homer, A., Teske, J., Dos Santos, L., Wallack, N., Missener, W., Lin, Z., McWilliam, A., Dihang, A. Lopez-Morales, M. (2026). L’hélium s’échappe de l’atmosphère terrestre dans la zone proche habitable. Science, https://www.science.org/doi/10.1126/science.aea9708