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Buster Olney
De nombreux auteurs
Dino Ebel l’a vu pour la première fois Bryce Harperce dernier était un adolescent prodige doté d’un swing ridiculement fort qui ferait bientôt la couverture de Sports Illustrated.
“On pouvait voir qu’il était spécial”, a déclaré Ebel, l’entraîneur du troisième but des Dodgers. “Il y avait beaucoup de bruit autour de lui.”
Toute l’attention était tournée vers Harper, alors Ebel ne lui a pas laissé suffisamment d’espace ce jour-là pour se présenter. Mais maintenant, ils s’affrontent depuis des années dans les ligues majeures, partageant une place dans le club-house de l’équipe américaine lors de la Classique mondiale de baseball ce printemps et lançant régulièrement contre Ebel Harper. À la fin de la semaine dernière, Harper a envoyé un texto à Ebel et lui a demandé de participer au Home Run Derby.
C’est un honneur qui joue souvent un rôle important dans le résultat de l’événement, et la performance du lanceur est presque aussi importante que le travail du lougre. L’année dernière, Cal Reilly et son père, Todd, ont remporté l’événement ensemble, mais parfois les pères ou les amis sont noyés par le bruit de la foule et les ponts supplémentaires dans les parcs des ligues majeures. Parfois, les entraîneurs des ligues majeures ont du mal à lancer parce qu’ils ne sont pas habitués à ne pas avoir de filet de frappeurs sur le terrain.
Harper, qui va bientôt frapper son 400e circuit en carrière, est membre du Temple de la renommée et a remporté le Derby avec les Nationals en 2018. Mais dans le contexte du Derby, Ebel a eu au moins autant de succès que Harper : lorsqu’il a remporté l’épreuve en 2007, il a affronté le senior Vladimir Guerrero ; Ebel était derrière le “L Screen” quand Albert Pujols a gagné en 2015 et quand Teoscar Hernández a gagné il y a quelques années. Ebel était le gars qui a fait pression pour obtenir les tirs parfaits lorsque Kyle Schwarber a frappé le vainqueur pour mettre fin au Derby de l’année dernière.
La semaine dernière, Harper s’est rappelée avec nostalgie de ne pas avoir pu travailler avec son père, Ron, qui l’avait lancée lors du Derby 2018. “Il n’a pas lancé”, a déclaré Harper.
Mais à Ebel, il trouve un lanceur d’entraînement au bâton qui est aussi un excellent père de baseball. Ebel a demandé à Harper de prendre une photo avec ses deux jeunes fils, Brady et Trey, lorsqu’Ebel participait au Derby avec Pujols en 2015, alors dans sa quatrième année dans la cour des grands pour les Nationaux. L’année dernière, Brady a été repêché 32e au classement général par les Brewers de Milwaukee au premier tour, et Trey a terminé 25e au classement général le week-end dernier.
Voici un aperçu des autres concurrents et de leurs lanceurs avant le Home Run Derby de lundi soir.
Circuits 2026 : 32
Comme beaucoup de ses pairs, Kyle Schwarber ne s’entraîne plus autant au bâton sur le terrain, préférant faire son travail dans la cage. Et l’entraîneur adjoint des Phillies, Rafael Pena, est celui qui lui lance le plus de lancers, et il lui lancera lors du Derby.
“J’aime le frapper”, a déclaré Schwarber. “Vous savez, nous avons beaucoup de défis au filet – je travaille sur des choses difficiles, des curseurs, des changements, etc. Mais nous nous entraînons régulièrement et je trouve toujours que lui et moi nous entendons bien.”
Schwarber pourrait attirer une foule pour le courtiser, comme les fans des Phillies l’ont toujours fait pour lui.
“Surtout lorsque j’ai signé là-bas pour la première fois, je n’étais pas un joueur parfait sur le terrain”, a déclaré Schwarber la semaine dernière. “Je n’étais pas du genre à faire tapis, à plonger, à plonger, peu importe. Mais je pense qu’ils savent à quel point ils s’investissent, comment ils se préparent et comment ils veulent jouer.”
Ben RizYankees de New York
Circuits 2026 : 29
Les deux Ben ont inspiré le prénom de Ben Rice, a déclaré son père, Dan, par téléphone hier. L’un d’eux était Benjamin Franklin, il semblait donc approprié pour Dan que son fils assiste au Derby à Philadelphie.
Rice frappe du gaucher et a l’avantage de frapper le porche du champ droit du Citizens Bank Park. Ben et son père s’entraînaient le week-end lorsque les Yankees étaient à Washington
“Je me sens bien”, a déclaré Dan le lendemain d’une séance. Dan est entré à l’université à Brown et a ensuite subi une blessure à la coiffe des rotateurs qui n’a jamais guéri. Mais il l’a lancé à Ben toute sa vie, y compris à Liberty Square à Cohasset, dans le Massachusetts, et l’a fait fonctionner. Ben n’est peut-être pas souvent à la maison ces jours-ci, mais son père lui en veut quand il y est. Dan pense qu’il peut se concentrer sur le gant du receveur car il n’a pas à se soucier de la foule. Et il travaillera au milieu, à hauteur des cuisses.
Circuits 2026 : 28
L’année dernière, à 22 ans, Junior Caminero a atteint la finale du Derby et a épaté la foule du Truist Park d’Atlanta avec sa puissance. Le candidat MVP de la Ligue américaine revient à l’événement et travaillera avec le même lanceur d’entraînement aux frappeurs, le coordinateur de la ligue majeure des Rays, Thomas Francisco.
“Nous nous sommes entraînés un peu plus cette année”, a déclaré Francisco dans un message texte dimanche soir. “Trois fois. Nous avons fait 20 swings la première fois que nous nous sommes entraînés. La deuxième fois, nous avons fait deux tours de 20 et 15 et la troisième fois, nous avons fait 20-15-15.” Francisco a lancé le Derby pour la troisième fois, notant le changement de format et la façon dont Caminero s’adaptera.
“L’année dernière, tout allait si vite avec l’horloge”, a-t-il envoyé par SMS. “Il faudra peut-être un peu de temps entre les swings cette année. Et il est un peu plus expérimenté… Il est un peu plus mature avec son expérience du Derby et ce qu’il a fait en tant que joueur.”
Circuits 2026 : 22
L’entraîneur des Cardinals, Kleininger, espère que Teran connaîtra un All-Star Game tranquille et prendra quelques jours de congé après une saison épuisante. Mais Walker a été officiellement invité au Derby au début de la semaine dernière, et le joueur de Saint-Louis a immédiatement demandé à ses amis, à sa famille et aux membres du groupe de voyage des Cardinals de lui lancer Teran, connu sous le nom de KT.
En 2022, lorsqu’Albert Pujols jouait dans le Derby au Dodger Stadium, Teran lui servait de lanceur. Ce n’est qu’une partie du curriculum vitae de Teran : il a mentionné samedi lors d’un entretien téléphonique avec ESPN qu’il avait déjà lancé Willson Contreras et Juan Yepez dans un tournoi au Venezuela. “Mon fils est ravi de le voir”, a ajouté Teran.
Walker et Teran ont discuté de stratégie sans beaucoup de pratique formelle, a déclaré Teran. “Mais nous savons quoi faire”, a-t-il déclaré. “Je sais où mettre le ballon, au milieu.”
Circuits 2026 : 20
Jose Flores et Contreras remontent à l’époque où Flores faisait partie de la ferme des Cubs en 2012, lorsque Contreras avait 20 ans dans la ligue pédagogique de l’équipe. Ils sont maintenant avec les Red Sox, Contreras qui vient de connaître l’une des meilleures saisons de sa carrière et Flores lors de ses premiers mois en tant qu’enclos des releveurs de Boston. Flores était l’un des rares employés restants lorsqu’Alex Cora a été licencié de son poste de manager à un mois de la fin de la saison, et il a été promu entraîneur de première base.
Flores avait prévu de s’envoler pour Porto Rico pour la pause All-Star, mais Contreras lui a dit plus tôt la semaine dernière qu’il pourrait avoir une chance au Home Run Derby et voulait que Flores soit son lanceur parce que c’est un gars qui s’entraîne régulièrement au bâton.
“Chaque fois qu’il fait entrer BP sur le terrain”, a déclaré Flores.
Après que Contreras ait été nommé dans l’équipe All-Star la semaine dernière, il a accepté de participer au Derby. “Il a beaucoup de puissance brute. Il est très fort”, a déclaré Flores.
Circuits 2026 : 20
Luis Sierra, le receveur de longue date de l’enclos des releveurs de l’équipe, lance au gaucher Murakami alors qu’il s’entraîne au bâton. La routine au bâton typique de Murakami a tendance à inclure de nombreuses courses en champ opposé, mais il devra décider s’il doit s’en tenir à cette stratégie ou accepter l’invitation d’entrée sur le terrain droit à Philadelphie.
Plus tôt cette année, le directeur général des White Sox, Chris Getz, a mentionné le but de Murakami dans tout ce qu’il fait. Au cours de l’hiver, les médias s’attendaient à ce que Murakami soit l’un des joueurs les plus convoités sur le marché des agents libres, mais les inquiétudes de l’industrie concernant sa capacité à atteindre une vitesse élevée l’ont forcé à signer un contrat de deux ans avec les White Sox.
“On dirait qu’il essaie de prouver quelque chose à quelqu’un”, avait déclaré Getz à l’époque. Dans le derby, Murakami aura cette chance.
Circuits 2026 : 15
Callianone a grandi à Tampa et a fréquenté l’Université de Floride, où Pete Alonso partage ses racines. Naturellement, Callianone s’est appuyé sur l’entraînement de la légende du Derby, Alonso, et lui a demandé à quoi s’attendre. Les Royals ont joué à Baltimore le week-end dernier, donnant au cogneur amplement l’occasion de discuter pendant que Callianone se prépare pour le Derby.
Alonso a fait remarquer à Calliano que n’ayant pas le temps de dicter l’événement de cette année, Cagliano pouvait définir son propre rythme sans se sentir stressé. “Et il m’a dit que je devais réajuster mon swing. Je pourrais en plier un vers le champ gauche”, a déclaré Callianone par téléphone dimanche matin. “Entre les rondes, il m’a dit que je pourrais trouver un endroit tranquille où je pourrais me détendre avec mon père.”
Callianone est sorti du club-house des Royals et a appelé son père, Jeff, lorsqu’il a appris qu’il ferait partie du Derby. Ils ont regardé le Derby ensemble au fil des années, et quand Jack a dit à Jeff qu’ils feraient l’événement ensemble, il a dit que son père était “agité et prêt à rouler”, ajoutant : “C’était un moment bouclé la boucle… le genre de chose dont vous rêvez.”
Jack a déclaré que son père serait “calme, cool, serein. Je suis sûr qu’il ne fera pas d’excès de vitesse. … Je pense que ça va être très amusant. Il va y avoir un receveur, il va juste se concentrer sur le gant, et cela va faire sortir la foule pour lui.”
Callianone mentionne à Alonso qu’il sera absent avec sa famille. “Ne vous inquiétez pas du long terme”, a déclaré Alonso à Callianone. “Choisissez simplement la quantité.”