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Prenez une minute avant de rentrer chez vous dans des banlieues comme Tarrytown et Larchmont, ou de courir jusqu’au prochain arrêt sur la carte touristique.
Levez les yeux pour voir les étoiles.
Cent vingt-cinq pieds au-dessus de vous se trouvent 2 500 étoiles et six signes du zodiaque le long de l’écliptique, la ligne qui représente la trajectoire du soleil dans le ciel.
Orion, Pegasus, Triangle, et en son centre, la Muska Borealis (Mouche du Nord, ou parfois appelée Apis, l’abeille) sont rejoints par plusieurs autres signes. La Voie Lactée sillonne le plafond dans des directions opposées. Tout est soutenu par des motifs de plâtre complexes le long des rebords de fenêtre. Cinquante-neuf étoiles brillent.
Qui a dit qu’il n’y avait pas de magie au centre-ville ?
Au début des années 1900, le plan du plafond consistait à construire une immense lucarne afin que les passagers puissent réellement voir les étoiles.
Mais le temps et l’argent étant limités, les architectes ont demandé à l’artiste Paul Helleu de concevoir une version du ciel au plafond. Helleu s’est inspiré des atlas d’étoiles des années 1600. Sa principale source était l’Uranometrie de 1603, qui était le premier catalogue détaillé d’étoiles individuelles, de leurs positions et de leur luminosité. Voyez à quel point les chiffres sont similaires. C’est le Bélier :
Voici le taureau :
Ballon coeur – plusieurs un – flottait le jour où cette photo a été prise, niché entre Orion et les Cornes du Taureau (peut-être un signe terrestre que cette chasse divine pourrait se déchaîner).
Transformer une image plate d’un ciel sphérique en un plafond voûté semi-cylindrique n’aurait pas été une tâche facile. Le travail de conception a été réalisé par le célèbre peintre et muraliste James Monroe Hewlett et supervisé par le professeur d’astronomie de Columbia, Harold Jacoby. En 1910, un public paniqué était assuré La comète de Halley n’atteindra pas la Terre.
Des dizaines d’artistes étaient employés. Le terminal a ouvert ses portes à minuit le 2 février 1913. Le New York Central Railroad se vantait que « de nombreux écoliers se rendaient au Grand Central Terminal pour étudier l’horizon ».
Deux semaines plus tard, un navetteur de New Rochelle (et astronome amateur) a levé les yeux vers le plafond et s’est rendu compte que l’ouest était l’est et l’est l’ouest, mais le ciel ne correspondait pas. Seul Orion est affiché dans la bonne orientation. Il a écrit une lettre « en colère » à la station. En 1913, le New York Times rapportait que les responsables de Grand Central « n’avaient pas nié les accusations de confusion, mais c’était un assez bon plafond pour tout ».
La manière dont cela s’est produit, compte tenu de la bénédiction astronomique du professeur Jacobi, reste encore à débattre.
Michael Allison, un ancien planétologue de la NASA à l’Institut Goddard pour la recherche spatiale (également professeur adjoint au Département d’astronomie et d’astrophysique de Colombie), m’a rencontré le mois dernier à l’horloge sous le plafond pour m’expliquer sa théorie.
“Je ne sais pas depuis combien d’heures je regarde le plafond”, a-t-il déclaré. “J’espère pouvoir trouver encore une chose.”
Selon M. Allison, les libertés ont été soigneusement prises, comme changer les constellations pour les adapter à l’espace et faire pivoter Orion (par rapport aux autres). Un bon mariage entre art et science après tout. Il pense que Jacoby est victime de la bureaucratie du grand projet, tout est mélangé.
Jacoby aurait pu deviner que si le design qu’il avait approuvé était superposé, le résultat correspondrait au plan. Mais les artistes l’ont posé par terre. Alors, tourne-toi.
Mais cette “vue du ciel” – comme si vous pouviez voir les étoiles d’en haut, en regardant vers le bas – n’est peut-être pas si mauvaise.
“Il se passe tellement de mauvaises choses dans le monde en ce moment que je pense que le ciel offre une perspective qui peut nous en sortir”, a déclaré M. Allison.
Pour Deirdre Newman, petite-fille de Hewlett, le muraliste qui a peint le plafond, l’imperfection est « ce qu’est l’art ».
Mme Newman est également artiste de fresques et de plafonds. Mais aujourd’hui, s’il a besoin de faire pivoter l’image, il lui suffit d’appuyer sur un bouton du projecteur.
“Chaque fois que je fais une erreur dans un tableau, j’ai l’impression que c’est la preuve que c’est de l’art”, dit-il. “Ce n’est pas parfait, ça ne devrait pas l’être – ce serait triste si c’était le cas.”
Conte le plus raconté de l’histoire, les histoires que nous avons racontées aux stars depuis des milliers d’années sont des histoires de destin, de violence, de trahison, de vengeance, de sexe et de punition qui ne sont guère ordonnées. Le cancer aide Héra à pincer la jambe de son adversaire. Orion, le fils de Poséidon, fut placé parmi les étoiles par Zeus, enfermé dans une chasse éternelle. Les deux poissons des Poissons (Aphrodite et Eros) sont liés ensemble pour échapper au monstre Typhon.
Ou si vous étiez Babylone, l’Égypte, la Grèce ou Rome, les histoires seraient complètement différentes. Aujourd’hui, les stars ont encore un message à adresser aux utilisateurs fidèles de l’application d’horoscope Co-Star, qui recherchent du réconfort après une rupture. Pour un banlieusard debout à Grand Central et levant les yeux en attendant un train, les étoiles peuvent simplement être une façon décorative de passer le temps, en changeant leur cap éphémère. Ou plus.
Prends ce que tu veux. Obtenez ce dont vous avez besoin.
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Dans les années 1940, le plafond était tombé en ruine, c’est pourquoi une section d’amiante de quatre pieds sur huit pieds a été peinte sur l’ancien plafond. C’est la version telle qu’elle existe aujourd’hui. Finalement, même ce deuxième plafond était recouvert de saleté et a dû être nettoyé de 1996 à 1998. En zoomant, vous remarquerez peut-être que le cancer est un petit carré sombre. Ici, ils ont délibérément laissé une partie du plafond inachevée.
Ce week-end pourrait être le moment idéal pour admirer toute la grandeur du plafond et de la gare. Le coucher du soleil coïncidera avec le quadrillage des rues de Manhattan (nuages attendus) à 20h19. Samedi et 20h20 Dimanche, baignant le terminal d’une belle lueur dorée. À ce moment-là, je prévois d’être sur le balcon est face à l’ouest dimanche.
Rendez-vous là-bas.
Comment nous avons pris des photos
Pour créer un panorama haute résolution du plafond, le Times a pris 232 photos en gros plan. Nous avons ensuite utilisé un logiciel pour assembler ces images dans une projection rectangulaire afin de se rapprocher de la courbe du plafond. Nous avons également développé un logiciel de vision par ordinateur pour garantir la stabilité des couleurs dans diverses conditions d’éclairage. L’image a ensuite été repensée en forme de cube pour optimiser l’efficacité et la clarté de l’affichage pendant la navigation. Dans l’ensemble, nous pensons que le tableau reste plutôt bon.
Cela fait partie de nous série d’essais sur l’art et l’attention. Si vous avez aimé cet exercice, vous aimerez peut-être aussi les exercices précédents : portraits terminés et inachevés; un pluie soudaine sur le pont; un Tapis Licorne; Quelques seaux de Home Depot; et un Photo de Whistler.
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