Alors que les virologues et les responsables de la santé publique ont le cœur brisé par cette nouvelle virus andin foyers sur des navires de croisière (13 cas, trois décès), virus Bundibugyo, source de l’épidémie actuelle en République démocratique du Congo Épidémie d’Ebola (actuellement plus de 1 250 cas et min 362 mort), brûlait sous le radar.
Le virus Bundibugio est un agent pathogène terrible et mortel. Les symptômes apparaissent soudainement et comprennent des maux de tête, de la diarrhée, une insuffisance rénale et hépatique ainsi que des hémorragies internes et externes (d’où le terme « maladie hémorragique »). Malheureusement, la maladie infectieuse persiste après le décès, ce qui signifie qu’une exposition peut survenir lorsque la famille et les proches du défunt lavent et habillent le corps en préparation pour les funérailles.
La priorité actuelle est de concentrer les ressources sur la lutte contre l’épidémie. Sans vaccin approuvé, les autorités sanitaires devront contrôler la propagation de la maladie en isolant les patients et en retraçant les contacts potentiels.
Mais lors de la surveillance d’une épidémie, il y a deux questions à se poser : Pourquoi cette épidémie s’est-elle produite ? Et d’où vient cette maladie ? Les réponses sont essentielles pour prévenir ou atténuer de futures épidémies.
Le virus est un parent du plus célèbre virus Ebola du Zaïre, qui a provoqué des épidémies dans les jungles reculées d’Afrique depuis les années 1970, mais qui a éclaté de manière spectaculaire lors de pandémies en Occident. Afrique De 2014 à 2016.
Il est effrayant de constater que le virus Ebola arrive en tête de liste des bioterroristes, mais nous savons très peu de choses sur ces virus dans la nature. Le virus de Marburg, un virus de la fièvre hémorragique plus éloigné, est connu pour être hébergé chez les grandes chauves-souris frugivores, qui hypothèse raisonnable mais non prouvée Les chauves-souris sont l’hôte réservoir d’autres membres de la famille du virus Ebola.
Les chauves-souris frugivores sont des animaux répandus, abondants, grands et remarquables qui peuvent facilement être imputés à la source de chacun. Ébola épidémie de virus. Cependant, les preuves selon lesquelles les chauves-souris sont des incubateurs viables pour le virus Ebola du Zaïre restent accablantes. Affirmer que les chauves-souris sont à l’origine du virus Bundibugyo n’est qu’une spéculation à ce stade. Porter un parent éloigné ne fait pas de vous un Écossais.
En fait, c’était le premier cas humain d’Ebola dans l’histoire était lié exposition à d’autres mammifères : antilope des forêts, gorille, chimpanzé. Les porcs infectés expérimentalement peuvent excréter le virus Ebola infectieux et infecter les primates. Il semble donc que le virus Ebola ait une approche diversifiée envers les animaux domestiques. Le virus peut se cacher chez le même hôte pendant des années avant de se propager à nouveau, un mécanisme qui pourrait expliquer la durée pendant laquelle le virus Ebola semble disparaître sans laisser de trace.
Comment déterminer le mode de transmission du virus Bundibugyo dans les forêts tropicales ? Comment convaincre un groupe de singes vivant dans la canopée de vous donner un échantillon ? Les attraper ? Leur tirer dessus ? Analyser leurs excréments ? Ou devriez-vous cibler un troupeau de potamochères ? Ou une chauve-souris frugivore géante ? Ou tout ce qui précède ? Si la maladie est rare et que des épidémies surviennent chez les humains après que la maladie se soit propagée à la faune sauvage, comment diable mettre la main sur le virus ?
Ces problèmes créent des eaux troubles pour comprendre comment les maladies surviennent ; Il suffit de regarder la polémique autour de l’origine du Covid-19. Et imaginez que ce genre de recherche scientifique se déroule actuellement dans un pays en proie à des bouleversements politiques, aux États-Unis et au Royaume-Uni, où les fonds pour la recherche et la santé ont été brutalement réduits et où les infrastructures se sont évaporées.
Il faut cependant répondre à ces questions. Avant 2010, les plus grandes épidémies d’Ebola dépassaient rarement les 300 cas, mais depuis lors, il y a eu trois épidémies se chiffrant en milliers. Cette tendance est sans aucun doute l’une des plus grandes épidémies.
Si nous savions comment fonctionne le virus Ebola, nous pourrions réduire l’exposition humaine en utilisant des zones tampons dans les zones sauvages ou en réduisant la consommation d’animaux sauvages. Nous pouvons également mettre en œuvre des programmes de surveillance intégrés qui recherchent des signes d’épidémies parmi la faune sauvage, le bétail et les animaux. personnes.
Le problème est que si nous ne connaissons pas la source, non seulement les populations seront en danger, mais la faune locale subira des dommages inutiles en représailles contre les auteurs de crimes contre la faune, comme l’abattage de chauves-souris après Covid-19. Les responsables du gouvernement rwandais ciblent les chauves-souris avec des canons à eau ; et dans de nombreux autres pays, des chauves-souris ont été attaquées et tuées.
Si l’espèce n’est pas associée à la transmission d’agents pathogènes et que la perturbation ou la destruction des populations sauvages exacerbe par inadvertance la propagation de maladies telles que le virus de Marburg, la rage et la tuberculose bovine, de telles interventions n’ont aucun effet sur la santé humaine. Si la destruction de l’habitat est le moteur des épidémies récurrentes d’Ebola, que ce soit à Bundibugyo ou ailleurs, nous devons répondre à ces questions de manière plus intelligente.
Ces liens entre les humains, la faune sauvage et l’environnement sont au cœur de l’approche dite « une seule santé », qui reconnaît clairement comment la santé de ces trois composantes peut être affectée.
Optimiser la santé d’un élément signifie que vous pouvez augmenter la santé d’un autre élément en même temps. Ce n’est pas un concept limité à Bundibugyo. Il peut être utilisé n’importe où dans la communauté : dans un élevage de poulets, dans une baignade sauvage dans la rivière Wye ou dans la tuberculose du blaireau et de la vache. La question la plus importante est de savoir si cette épidémie s’est produite ou non. peut inspirer des mesures pour prévenir de futures épidémies.
Dan Salkeld est un écologiste des maladies et auteur de Emerging Zoonotic and Animaux sauvages Pathogènes