Le procès de deux officiers syriens accusés de torture et de crimes de guerre a eu lieu lundi à Vienne, une nouvelle affaire pour l’Autriche après des années de traque menée par des enquêteurs qui étaient restés cachés à la vue du public européen pendant plus d’une décennie.
L’un des officiers, l’ancien général de brigade Khaled al-Halabi, est le plus haut responsable du gouvernement du président Bachar al-Assad à comparaître devant la Cour européenne des droits de l’homme pour crimes de guerre. Que a échappé aux enquêteurs pendant des années jusqu’en 2024, date à laquelle il a été arrêté, selon les procureurs, avec l’aide de membres des services de renseignement israéliens et autrichiens.
M. Al-Halabi, 63 ans, membre de la minorité ethnique druze de Syrie, a servi dans les services de renseignement syriens et a travaillé comme agent double pour les renseignements israéliens, ont indiqué les procureurs. À la fin de l’année dernière, il a été accusé d’avoir aidé à réprimer des manifestations alors qu’il était chef de la sécurité de l’État dans la ville syrienne de Raqqa de 2011 à 2013.
Musab Abu Rukba, 54 ans, ancien lieutenant-colonel qui a été chef des enquêtes au département local de la police criminelle et qui a ensuite dirigé le Service de sécurité politique, une agence de renseignement relevant du ministère de l’Intérieur à Raqqa, est également inculpé.
Tous deux ont obtenu l’asile en Autriche et y vivent depuis 2015.
Cette affaire est la première en Autriche contre des responsables du régime d’Assad et la première du genre dans le pays. Allemagne et Suède D’autres Syriens ont été poursuivis en justice en l’absence d’un tribunal international pour les atrocités généralisées perpétrées pendant la guerre civile syrienne.
Les deux hommes ont comparu devant un jury composé de quatre femmes et d’un homme devant un tribunal de Vienne.
M. Al-Halabi est entré, entouré de policiers masqués avec un carnet sur le visage pour se cacher des photographes. L’ancien chef du renseignement à lunettes, vêtu d’une chemise et d’un pantalon, est assis penché sur ses notes et regarde le sol droit devant lui.
M. Abu Rukba, en costume-cravate, est entré au dernier moment. Il n’a pas été arrêté à ce jour car il n’est pas considéré comme présentant un risque de fuite.
Deux personnes étaient assises séparément sur le banc. M. Abu Rukba a regardé M. al-Halabi autour de la pièce, les sourcils froncés. M. al-Halabi ne s’est jamais tourné vers M. Abu Rukba.
Selon l’acte d’accusation établi par le parquet de Vienne, tous deux sont accusés de harcèlement sexuel, de contrainte aggravée et de blessures corporelles visant à réprimer par la force le mouvement de résistance civile syrienne.
En outre, les procureurs ont déclaré que M. Al-Halabi avait été accusé de torture lors d’un incident impliquant deux témoins début 2013. Les procureurs ont déclaré que la peine maximale pour harcèlement sexuel et torture est de 10 ans.
Les deux hommes ont plaidé non coupable.
L’avocat de M. Al-Halabi, Timo Gerersdorfer, a déclaré pour sa défense que sous le régime d’Assad, son client n’avait aucune liberté de démissionner ou de démissionner. M. Gerersdorfer a noté que M. al-Halabi était l’une des cinq personnes qui dirigeaient la commission de sécurité de Raqqa, une minorité druze, tandis que les autres membres étaient membres de la secte alaouite au pouvoir, et que M. Al-Halabi ne prenait pas de décisions.
L’avocat de M. Abu Rukba, Philip Volm, a déclaré qu’il y avait peu de preuves contre son client et que les accusations étaient faibles en raison de la possibilité d’une erreur d’identité.
Le procès prépare le terrain pour que les témoins syriens puissent affronter devant le tribunal leurs accusateurs de torture.
Dix-huit civils syriens, dont d’anciens manifestants, des médecins et d’anciens responsables, qui affirment avoir été torturés dans le bureau de M. Al-Halabi au début de la guerre civile syrienne, devraient témoigner.
Des témoins ont été battus, électrocutés et agressés sexuellement lors d’interrogatoires dans le bureau de M. Al-Halabi, parfois en sa présence, indique l’acte d’accusation. Certains se sont cassé les os, ont utilisé des outils en bois appelés “tapis volants”, ont plié le dos du détenu à deux reprises, le blessant au dos, et l’ont torturé “pendant des semaines”, indique l’acte d’accusation.
Il n’existe pas de tribunal international pour juger les crimes commis pendant les 12 années de guerre civile en Syrie. La Russie et la Chine l’ont interdit Au début de la guerre, des tentatives ont été faites pour autoriser la Cour pénale internationale à enquêter sur la Syrie.
Depuis que l’opposition a renversé le régime d’Assad fin 2024, le gouvernement syrien actuel, dirigé par l’ancien chef rebelle Ahmed al-Sharaa, a récemment lancé des enquêtes criminelles sur d’anciens responsables d’Assad en Syrie.
Mais pendant les années de guerre, c’était à chaque pays de trancher. Ces enquêtes ont été menées principalement par des militants syriens opposés au régime d’Assad et par des organisations à but non lucratif dédiées à la documentation, à la révélation et à la collecte de preuves des crimes de guerre.
Il s’est avéré qu’il s’agissait de retrouver et de poursuivre en justice M. al-Halabi et M. Abu Rukba. l’une des enquêtes les plus longues et les plus complexes de tous.
Les membres de l’International Justice and Accountability Commission, une organisation à but non lucratif, enquêtent sur M. Al-Halabi depuis 12 ans. Le groupe a notifié au gouvernement autrichien sa présence en Autriche en 2016, a indiqué la porte-parole de l’organisation, Nerma Jelacic.
“Même si le démarrage de cette affaire a pris plus de temps que prévu, cela souligne une fois de plus que justice est possible”, a-t-il déclaré. “Halabi est l’un des plus hauts responsables du régime syrien jugé pour des crimes très graves.”
D’autres groupes se sont joints aux efforts visant à traduire M. Al-Halabi en justice, soutenant des témoins dispersés à travers l’Europe. De nombreuses personnes souffrent encore du syndrome de stress post-traumatique suite aux épreuves vécues il y a 15 ans.
Ces enquêtes ont conduit un tribunal distinct à conclure que M. Al-Halabi était un agent du Mossad, le service de renseignement israélien, qui l’avait aidé à se rendre en Autriche en 2015 et à demander l’asile.
En avril 2023, le procès de cinq ressortissants autrichiens, de quatre responsables des services de renseignement intérieurs autrichiens et d’un ancien employé de l’agence de l’immigration, s’est ouvert, accusés d’avoir abusé de leur position pour accorder l’asile à M. Al-Halabi dans le cadre d’un accord avec le Mossad.
L’ancien chef du BVT s’est rendu en Israël de sa propre initiative en 2015 et a signé un accord de coopération avec le Mossad, selon le bureau du procureur.
Ni le gouvernement israélien ni le Mossad n’ont répondu aux questions concernant M. Al-Halabi.
Quatre des responsables autrichiens ont été acquittés dans cette affaire, tandis que le cinquième était absent pour raisons de santé et est recherché en vertu d’un mandat d’arrêt international. Le procès a toutefois révélé que M. Al-Halabi, cité comme témoin, avait confirmé sa présence en Autriche.
M. Abu Rukba, accusé de coups et blessures, a été repéré pour la première fois dans un camp de réfugiés en Autriche en 2014 par un homme qui fait désormais partie de ses accusateurs.
Asad Almousa, un avocat syrien, s’est retrouvé face à face avec M. Abu Rukba au camp et a tenté de le confronter avant que ses amis ne l’éloignent pour éviter une bagarre. Il a informé les autorités autrichiennes de la présence de M. Abu Rukba.
M. Abu Rukba a été rapidement expulsé du camp, mais il a obtenu l’asile et a vécu dans un logement loué avec sa famille pendant plus d’une décennie. M. Almousa a continué à coopérer avec les procureurs et les enquêteurs au fil des années.
“Nous avons vécu des moments terribles à cause des gens qui dirigeaient les agences de sécurité”, a-t-il déclaré récemment, “donc notre sentiment est vraiment bon, la justice suivra son cours”.
Saad Alnasifeh Reportage de Damas, en Syrie, et Hussam Hammoud et Naz Kuchuktekin de Vienne.