AT&T et Ericsson, vendredi 10 juillet, devant le stade AT&T d’Arlington, au Texas, ont démontré quelque chose qui a de réelles implications en matière de sécurité : les tours de téléphonie cellulaire 5G standard couvrant les villes américaines peuvent détecter et suivre en continu plusieurs drones en temps réel à l’aide d’un logiciel installé sur l’équipement. Ce qu’il ne fera pas, c’est en arrêter un. Il s’agissait d’une démonstration tactile, pas d’une expérience de détention.
L’événement s’est déroulé devant un public composé de dizaines d’organismes chargés de l’application des lois au niveau fédéral, étatique et local, et a créé un véritable moment en direct : pendant la manifestation, le système a détecté un véritable drone s’approchant du stade et a suivi son mouvement en temps réel, et non un survol programmé.
C’est exactement ce que ça montre et ce que ça ne montre pas
Le mécanisme est appelé détection multistatique. Au lieu d’une seule unité radar rayonnant sur une cible et lisant l’écho, trois sites de tours 5G synchronisés près du stade Ericsson sont reliés entre eux, un à 400 mètres l’un de l’autre et deux à environ 1,6 milles l’un de l’autre, de sorte qu’ils fonctionnent comme un réseau cohérent. Un nœud transmet tandis que l’autre écoute les réflexions des objets dans l’air, et sans distorsion, la précision s’améliore à mesure que davantage de tours chevauchent le même espace aérien.
Les drones contrôlés n’ont pas besoin de transporter d’appareils électroniques ou d’émetteurs. Le système détecte les objets passifs – drones sans radio, véhicules, piétons – et sa couverture est déterminée par l’endroit où se trouvent déjà les tours. Il s’agit d’une capacité très différente des services de localisation de drones cellulaires existants, qui ne fonctionnent que si le drone lui-même transmet.
Mais tout ce que le système produit, ce sont des données : localisation, vitesse, altitude, classification générée par l’IA et scores de confiance. Le propre cadre d’AT&T incombe au réseau de fournir les données des capteurs fusionnés à des tiers qui peuvent agir sur elles, en les combinant avec leurs propres flux de radars et de caméras et d’autres sources. C’est à celui qui reçoit l’information de transformer un drone détecté en drone au sol, et en vertu de la loi fédérale actuelle, c’est une liste très courte.
Les saisies et arrestations reflètent cette situation
La raison pour laquelle AT&T et Ericsson pourraient organiser ce spectacle devant un public de forces de l’ordre n’est pas une spéculation au stade. Le FBI a déclaré à Dallas NBC 5 que ses agents avaient saisi 53 drones lors des huit matchs de la Coupe du monde au stade AT&T. Les autorités fédérales ont inculpé séparément deux personnes pour avoir prétendument piloté des drones non enregistrés dans le cadre des restrictions de vol temporaires du stade. À l’échelle nationale, le groupe de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du monde de football a rapporté que près de 1 500 drones avaient été détectés pendant le tournoi et que plus de 700 événements avaient été interrompus le jour de la manifestation.
La police d’Arlington affirme pouvoir détecter ses propres drones lors de grands événements dans le quartier des divertissements de la ville, retracer les signaux radio du drone jusqu’au pilote et s’efforcer de désactiver efficacement le drone plutôt que de le détecter. C’est la lacune que les arguments d’AT&T et d’Ericsson visent à combler en matière de détection : même les services de police qui peuvent déjà détecter les drones ne peuvent souvent pas faire cette détection à grande échelle ou à distance, et un réseau de capteurs distribués, basés sur des tours, peut alimenter de meilleures données plus tôt dans n’importe quel système d’atténuation qu’une ville ou un groupe de travail fédéral gère.
Une faille juridique qu’aucune manifestation ne peut atteindre
La détection et l’atténuation sont régies par des règles complètement différentes, et c’est là que surviennent les véritables goulots d’étranglement. En vertu de la loi SAFE SKIES, promulguée en décembre 2025, les forces de l’ordre nationales et locales formées et certifiées peuvent désormais soutenir les opérations anti-UAS lors de grands événements publics – avant cela, seules les agences fédérales pouvaient légalement intercepter ou neutraliser les drones. Cependant, fin septembre 2025, les autorités d’atténuation du DOJ et du DHS ont pris fin après que le Congrès n’a pas réussi à les prolonger pendant la fermeture du gouvernement, laissant ces départements sans autorité légale spécifique pour désactiver les drones en dehors des exclusions spéciales écrites pour la Coupe du monde. Le projet de loi en cours du ministère de la Défense étendrait les pouvoirs des drones aux forces de l’ordre étatiques et locales pour les matchs de saison régulière et d’autres événements qui ne bénéficient pas de détails de sécurité fédérale, comme le Super Bowl ou la Coupe du monde.
AT&T et Ericsson ont prouvé que les tours de téléphonie cellulaire peuvent désormais voir les drones sans avoir à acheter ou installer de nouvel équipement, en plus d’un radar dédié. Que ces tours soient ou non légalement autorisées à faire quelque chose contre ce qu’elles ont signalé, à le bloquer, à le forcer à s’effondrer ou à l’intercepter physiquement, reste une bataille au Congrès, pas dans l’espace aérien d’Arlington.