Lindsey Graham a insisté pour participer aux discussions du Sénat, même si cela ne concernait pas toujours elle.
Parti républicain de Caroline du Sud est décédé samediétait un acteur de l’establishment au sens de la vieille école, s’engageant de manière particulièrement décisive dans les débats majeurs sur la politique étrangère, le système judiciaire, l’immigration et la politique fiscale, essayant de rester pertinent dans une institution où la pertinence est synonyme de pouvoir.
C’était un homme déchiré, parfois conflictuel, entre les exigences de faire ce qu’il pensait être juste, y compris une politique étrangère interventionniste, des accords bipartites sur l’immigration et d’autres questions, et une politique de parti et d’État qui appelait de plus en plus à une justice stricte et à un isolationnisme international.
Après avoir remporté les élections à la Chambre des représentants en tant que républicain de droite en 1994, il s’est fait connaître à Washington en 1999 en tant que discours populaire d’un avocat du Sud en tant que directeur de chambre du procès en destitution du président Bill Clinton. Il est connu pour avoir annulé des affaires légalistes très médiatisées et pour avoir reconnu la nature sordide des procédures judiciaires.
Peu de temps après avoir remporté le Sénat en 2002, il a utilisé sa richesse personnelle comme manœuvre politique et son humour vif pour pousser les leviers d’influence à la Chambre afin de faire avancer ses vues agressivement bellicistes, jouant un rôle clé dans les confirmations judiciaires et la politique budgétaire.
Il a également acquis une réputation de critique de son parti, abordant des questions majeures telles que l’immigration. Dans ce document, lorsque Donald J. Trump est apparu pour la première fois sur la scène politique en 2015, M. Graham l’a qualifié de « démagogue », de « raciste, xénophobe et religieux fanatique » et a déclaré qu’il devrait être rejeté par son parti.
Mais il a rapidement changé de cap après l’élection de M. Trump, offrant une rupture définitive avec le président qui ne s’est jamais concrétisée, à l’exception d’une brève pause après l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole, lorsqu’il a déclaré : « Tout ce que je peux dire, c’est que je serai destitué. » Avec des parties de golf régulières, des flatteries et des appels téléphoniques incessants, il s’est toujours assuré d’être à portée de voix de M. Trump et ne semblait pas se soucier de paraître hypocrite. Les éloges excessifs de M. Graham à l’égard du président lui ont fait rouler les yeux, mais il avait la fin du jeu en tête.
“C’était un sénateur important qui voulait être au milieu des choses et faire une différence”, a déclaré la sénatrice Susan Collins, républicaine du Maine, une compagne fréquente des voyages de M. Graham dans les capitales mondiales. “Il était passionné par la défense et la politique étrangère. Pour lui, il a aidé Trump à tourner le dos à l’Ukraine encore et encore en reconstruisant et en développant des relations pour aider l’Ukraine.”
Au Sénat, la plus grande influence de M. Graham était le sénateur John McCain de l’Arizona, qui, avec le sénateur Joseph E. Lieberman, démocrate du Connecticut, formait les « Trois Amigos », ou un trio de sénateurs.
Alors que M. McCain taquinait fréquemment M. Graham et le considérait comme un partenaire junior dans sa relation, M. Graham, qui a perdu ses parents très jeune, respectait les Arizoniens en tant que figure paternelle. Il a été dévasté par la mort de M. McCain en 2018 et se souvient tranquillement d’avoir regardé ensemble leur film préféré “L’homme qui a tué Liberty Valance” dans les mois précédant la mort de son mentor d’un cancer du cerveau.
Dans un Sénat de plus en plus partisan, M. Graham a maintenu l’art du compromis, comme la limitation des exportations de pétrole russe en réponse à la guerre en Ukraine, et est prêt à faire échouer un accord avec les démocrates s’il estime que c’est dans son propre intérêt ou dans celui du pays.
“Je me souviendrai toujours de notre dernière longue conversation de ce week-end, lorsqu’il était enthousiasmé par l’accord sur notre projet de loi sur les sanctions contre la Russie et qu’il disait : ‘C’est une bonne affaire, nous avons tous fait du bon travail'”, a déclaré le sénateur Richard Blumenthal, un démocrate du Connecticut qui a co-écrit le projet de loi sur les sanctions. L’adoption immédiate du projet de loi sur les sanctions serait un hommage mérité.
Contrairement à certains républicains récemment élus au Sénat, M. Graham a toujours eu des paroles aimables à l’égard de l’ancien président Joseph R. Biden, qui a siégé avec lui au comité judiciaire, le qualifiant d’« homme aussi bon que Dieu l’a créé ». Mais dans une démonstration de conflit politique, M. Graham s’est consacré à un effort en 2020 pour modifier le résultat de l’élection présidentielle géorgienne, appelant les responsables de l’État à examiner les résultats et en délivrant des assignations à comparaître au grand jury en conséquence.
Le bipartisme de M. Graham s’est étendu à la gestion des nominations judiciaires fédérales par la Commission judiciaire, ce qui l’a mis en colère lorsqu’il a souligné à plusieurs reprises son soutien politique aux candidats à la Cour suprême du président Barack Obama alors que les démocrates protestaient contre la décision de M. Trump.
“Vous ne pouvez pas élire des juges après avoir perdu une élection”, a réprimandé M. Graham aux démocrates. “Si vous voulez choisir des juges, vous feriez mieux de gagner.” Il se préparait à reconquérir la présidence du conseil si les républicains étaient réélus en novembre et remplaçaient le président sortant à mandat limité, le sénateur Charles E. Grassley de l’Iowa.
Il a souvent exprimé son scepticisme quant aux propositions de certains collègues républicains et de M. Trump visant à dissoudre le Sénat et à libérer d’autres outils procéduraux que les sénateurs peuvent utiliser à leur avantage. Pour lui, cela donne du pouvoir à des sénateurs individuels, et siéger au Sénat a fait de lui plus qu’un simple membre de la Chambre des représentants pour quatre mandats.
Cependant, M. Graham, président du Comité du budget, l’année dernière Prolongation des règles budgétaires du Sénat La déclaration unilatérale de Trump selon laquelle l’extension des réductions d’impôts de la première administration n’ajouterait pas au déficit a alimenté les accusations des démocrates selon lesquelles il aurait affaibli l’obstruction systématique, qu’il a souvent défendue. M. Graham plaisantait souvent avec ses collègues en disant que diriger le Conseil budgétaire ne relevait pas de son domaine d’intérêt habituel et qu’il n’était pas familier avec les règles budgétaires obscures du Congrès.
Sans surprise, M. Graham a célébré son 71e anniversaire le 9 juillet et était alors en voyage international pour assister à une conférence de l’OTAN en Turquie. Ses collègues républicains du réseau textuel, qui le tient informé de la politique étrangère et de l’armée, l’ont utilisé pour célébrer son anniversaire. Il les remerciait et les suppliait constamment : Envoyez de l’argent.
Le jour de son anniversaire, il a dîné au sommet de l’OTAN avec le sénateur Chris Coons, démocrate du Delaware.
“Nous étions en profond désaccord sur de nombreuses questions politiques, mais il était impossible de le réfuter en raison de sa complexité”, a déclaré M. Coons dans un communiqué. “Peu de mes collègues ont été capables de me divertir et de m’engager dans une seule conversation aussi frustrée et en colère que Lindsey.”
La mort de M. Graham a été un choc pour la santé de Mitch McConnell, un autre haut républicain du Kentucky, hospitalisé depuis des semaines. Seulement après une frénésie sur les réseaux sociaux dimanche M. McConnell a-t-il fourni des informations supplémentaires sur son état ?Il a perdu connaissance chez lui mais n’a pas eu d’accident vasculaire cérébral ni de crise cardiaque.
Aujourd’hui, la perte de M. Graham et l’absence prolongée de M. McConnell laissent aux Républicains deux voix à court de la commission des crédits, bloquant les efforts visant à adopter un projet de loi de dépenses d’ici le 1er octobre.
Mais dans un Sénat moderne dont les rôles semblent incomparables à ceux du passé, M. Graham était une figure centrale, et sa défaite ne se fera pas sentir uniquement par son vote.
“Lindsey était un géant au Sénat”, a déclaré le sénateur Sheldon Whitehouse, démocrate du Rhode Island, qui s’est présenté avec lui à la commission judiciaire. “Personne n’aimait ou n’avait plus d’énergie pour être sénateur. Le Sénat serait dans une situation pire sans lui.”