Le seul inconvénient de la création d’une startup de golf est peut-être qu’elle laisse peu de temps pour le golf.
Danois Renkert Pour l’instant, il dit qu’il travaille sur quelque chose qui changera la façon dont les gens jouent et interagissent autour des jeux.
Renkert est le fondateur et PDG BarkiUne startup basée à Bellingham, dans l’État de Washington, développe un logiciel qui vise à être un véritable outil d’intelligence artificielle dans la poche de chaque golfeur. Il suit les scores uniquement vocalement, règle automatiquement les paris et ne nécessite pas que le golfeur regarde un écran.
Renkert n’est pas en reste en tant qu’athlète ou golfeur. Diplômé de l’Université de l’État de Washington, il a joué au baseball professionnel pour les Brewers de Milwaukee avant de travailler comme responsable de la technologie et des ventes chez Dokugami, Comico et Ben Kinney. En tant que golfeur compétitif, il a terminé 13e au Championnat du monde de golf 2009 et possède désormais un handicap.
Le nom de l’entreprise est un clin d’œil au terme de golf « barkey », un sauvetage juste et âprement disputé par un golfeur après que son disque ait rebondi sur un arbre.
L’inspiration pour la startup est venue de la frustration de Ranker face aux applications de golf mobiles, qui, au cours de la dernière décennie, ont fonctionné principalement comme des tables numériques. Les acteurs tels que 18 Birdies, The Grint et Golf Genius nécessitent une saisie manuelle constante des données tout au long d’un tour, a déclaré Renkert.
Constatant que sept golfeurs sur dix préfèrent la tradition ou utilisent encore des cartes de score en papier et des crayons pour éviter les distractions à l’écran, Renkert a décidé de créer une plateforme centrée sur la philosophie simple « tête baissée, continuez comme ça ».
Renkert a d’abord travaillé avec le fondateur de 2025 pour traduire ce concept en logiciel Zubin WadiaDiplômé du Massachusetts Institute of Technology, il a travaillé pendant cinq ans chez Dokugami, basé à Bellevue, dans l’État de Washington. Wadia reste le conseiller stratégique de Barki.
Pour une expérience « tête haute », Barki se différencie en introduisant une interface utilisateur entièrement vocale qui élimine complètement la saisie manuelle. À l’aide de gadgets standards comme l’Apple Watch ou les AirPods, les golfeurs peuvent instantanément connaître les résultats d’un trou pour mettre à jour dynamiquement la carte de score numérique en arrière-plan.
Selon Renkert, Barki est la première application vocale basée sur l’IA du marché qui permet aux joueurs de parler naturellement et couramment, plutôt que de cliquer sur des flèches pour naviguer dans les menus et enregistrer des données.
“Je pense que la voix en particulier représente un énorme progrès d’un point de vue technique, mais c’est également un énorme progrès du point de vue de l’expérience utilisateur”, a déclaré Renkert, ajoutant que la plate-forme est destinée à améliorer plutôt qu’à briser la tradition du jeu.
Sous le capot, Barki s’appuie sur un système à deux couches en instance de brevet pour éviter les bugs et les images fantômes des applications. Un vaste modèle de langage protégé gère le début de la conversation : interprète les requêtes vocales naturelles, répond aux questions de grammaire ou échange des plaisanteries amicales.
Un back-end d’ingénierie distinct, basé sur des règles, gère tous les scores, les calculs de coups et les calculs de paris. Cette répartition permet aux golfeurs de parler à l’application comme à un cadet humain, mais la comptabilité sera toujours totalement exacte.
Lorsque la fonction de pari est mise en ligne, ce backend règle les jeux annexes en argent réel comme Nassau, les skins, les valets et les marteaux juste après un tour, évitant ainsi aux golfeurs de déterminer qui doit quoi sur le 18e green.
L’utilisation la plus basique de Barki ne nécessite aucune voix. Grâce à une fonctionnalité appelée ScoreShot, les golfeurs peuvent prendre des photos de cartes de score papier. L’application les numérise et transfère les données directement vers GHIN, le système de handicap officiel de l’USGA, qui, selon Renkert, donne à Barkey un accès à des données spécifiques au parcours telles que les notes de pente et la sélection des crochets. Les golfeurs qui n’ont pas d’adhésion à un club ou de compte GHIN peuvent toujours maintenir leur handicap grâce à une application calculée selon les directives du World Handicap System.
Quoi qu’il en soit, les résultats sont quelque chose qu’aucune autre application de golf n’offre actuellement, a déclaré Renkert, ajoutant que les données de performance trou par trou permettent aux joueurs de voir quels trous ils sont les plus forts et les plus faibles, et sur quels trous ils devraient battre leurs amis.
Barkie est disponible en téléchargement sur les appareils iOS (paramètres iPhone, iPad et Apple Watch) et Android via les liens suivants. Magasin d’applications et Google Play Store.
L’application propose un niveau gratuit qui inclut des fonctionnalités de cartographie GPS. Les niveaux Premium débloquent la commande vocale mains libres, les analyses avancées des Strokes Gained, le moteur de paris Barkie et l’intégration complète de GHIN. Le prix à durée limitée est de 4,99 $ par mois ou de 29,99 $ par an.
Barkey a levé des fonds de démarrage auprès d’amis, de sa famille et d’investisseurs de premier plan Rob Gowentrepreneur, collectionneur et peut-être détenteur de records, connu en dehors du monde de la technologie Un achat de 5,2 millions de dollars Carte de baseball Topps Mickey Mantle de 1952. Selon son profil LinkedIn, Gough est également un investisseur dans la startup d’intelligence artificielle Prometheus de Jeff Bezos. 12 milliards de dollars levés Financement de série B le mois dernier.
“J’ai investi dans Barkie.ai parce que je crois qu’ils créent une réelle valeur pour les golfeurs”, a déclaré Gough dans un communiqué. “Les grandes entreprises ont un avantage injuste, et c’est exactement ce que possède Barkie : un fondateur doté de connaissances approfondies en tant que golfeur amateur qui comprend vraiment le jeu, combiné à une équipe d’IA de classe mondiale recrutée dans des sociétés comme Meta, Google et la NASA.”
La liste de Barkey comprend également l’ancien secondeur des Seahawks de Seattle, Lofa Tatupu, qui sert de consultant auprès de l’entreprise.
Armé d’un soutien de haut niveau et d’une équipe recrutée parmi les géants de la technologie, Renkert n’hésite pas à ambitionner de perturber les acteurs établis dans le domaine.
“Je veux que les officiels sachent que j’ai beaucoup de soutien et que je viens pour vous”, a déclaré Renkert. “Je n’essaie pas de rivaliser avec toi, j’essaie juste de l’obtenir.”
Pour l’instant, l’acceptation signifie travailler derrière un bureau, pas sur la route. Renkert admet que la création de la startup lui a demandé beaucoup de temps l’année dernière, et il a même eu des difficultés à se qualifier pour les amateurs américains.
Mais le travail est la clé.
“J’ai fait beaucoup de grandes choses dans ma vie, mais c’est la chose la plus difficile pour laquelle j’ai jamais travaillé”, a déclaré Renkert. “Je crois que ce sera mon manteau.”