Il y a exactement un an, Graham Platner, qui n’avait aucune expérience politique, attirait l’attention d’activistes politiques étrangers.
Selon une personne proche de la campagne, Daniel Moraf et Lian Fan, qui se sont fait un nom en recrutant des candidats populistes à travers le pays, se sont rendus dans le Maine, ont loué une maison près de chez Plattner à Sullivan et l’ont persuadé de se présenter. Sénat des États-Unis. Tout au long du processus, Moraff est devenu le « bras droit » de Plattner, qui, selon lui, est resté anonyme par crainte de réactions négatives.
Mais voir Platner comme l’étudiant de première année capable de renverser la républicaine de longue date Susan Collins a un coût. Le Wall Street Journal récemment signalé Moraf souhaitait un test rapide et peu coûteux pouvant être réalisé en quelques jours. Selon le rapport du magazine, la société qui a engagé Moraff et son équipe n’a pas mené d’entretiens ni de questionnaires avec les candidats.
Les conséquences de ces décisions furent considérables. Dans une année de mi-mandat où les dépenses sont les plus élevées du pays, les démocrates comptaient sur Plattner pour l’aider à prendre le contrôle du Sénat grâce à sa campagne et à sa capacité à rallier des électeurs indépendants et progressistes.
Une controverse s’est ensuivie, conduisant à des images de caméra en direct de Platner expliquant et niant les différents scandales. Enfin, la rupture présumée du barrage de cette semaine : la femme avec qui il sortait l’a accusé de l’avoir agressé sexuellement et d’avoir eu des relations sexuelles avec lui en état d’ébriété après qu’il soit rentré à la maison sans y être invité. Dans une interview avec CNN, lorsqu’on lui a demandé si Platner l’avait agressée, la femme, Jenny Racicot, a répondu : « Par définition, oui, absolument ».
Son soutien est tombé. Alors que les appels s’accumulaient, Plattner a attendu plusieurs jours. Puis mercredi, il a diffusé une vidéo de 11 minutes annonçant la fin de sa campagne. Maine Électeurs trahis, trahis, le pays se demande : comment est-ce arrivé ?
“J’ai l’impression que la première règle de la politique a été enfreinte ici”, a déclaré Andrew Feldman, un stratège national progressiste. “Nous avons vu erreur de recrue après erreur de recrue, et maintenant nous sommes dans cette situation.”
David Farmer, un stratège démocrate basé dans le Maine, a déclaré que le processus de sélection de Plattner équivalait à une « faute professionnelle ».
“J’ai déjà dû avoir ces conversations avec des candidats : vous vous asseyez et leur posez des questions très difficiles”, a déclaré Farmer. “Quelles drogues avez-vous consommées ? Avez-vous déjà eu une liaison ? Avez-vous déjà trompé votre femme ? Avez-vous déjà trompé quelqu’un ? C’est très inconfortable, difficile et malheureux pour toutes les personnes impliquées.”
Une personne proche de la campagne a déclaré que « l’engouement de Moraff et Phan pour l’esthétique sans connaître l’État » avait finalement « blessé » les électeurs de la classe ouvrière du Maine.
La campagne de Plattner n’a pas répondu à une demande de commentaires du Guardian sur les méthodes utilisées pour vérifier les antécédents de l’ancien candidat.
Arc Étoile montante et Rédemption anticipée
Dans les premiers jours de la campagne de Plattner, après avoir annoncé sa candidature en août de l’année dernière, il y avait un rare sentiment d’enthousiasme public alors qu’elle sillonnait les salles d’État avec le soutien de Bernie Sanders et du stratège médiatique de Zohran Mamdani, Morris Katz, 27 ans.
Plattner, ostréiculteur et vétéran de la Marine, a averti que la classe ouvrière du Maine était désespérée – les soins de santé étaient inabordables, les jeunes ne pouvaient pas se permettre un logement – et ne survivait que grâce aux allocations des anciens combattants parce qu’ils avaient été « explosés » trop de fois au combat. Sa critique de l’establishment politique s’est accompagnée d’un sentiment et d’une colère anti-Washington. Démocrates Adressé aux dirigeants du parti.
“Son ton, son regard, sa voix, son message traduisaient une frustration par rapport à la frustration de Washington face à l’injustice économique”, a noté Farmer.
Les dirigeants démocrates avaient quelqu’un d’autre en tête : Janet Mills, 78 ans, gouverneure à mandat limité. Mais Mills n’a pas encore annoncé sa candidature. Pendant ce temps, Plattner, 41 ans, a appelé à sa succession, se présentant comme un homme d’affaires local impitoyable, endurci par ses tournées en Irak et en Afghanistan. Dès son entrée, Mills l’a rapidement déclaré symbole du statu quo, arguant que le candidat soutenu par Chuck Schumer représenterait un « faux arrangement » à la Collins.
Les démocrates étaient sceptiques dès le départ, craignant que Platner n’emporte trop de bagages pour se présenter contre quelqu’un d’expérience. Mais les progressistes reprochent au parti de proposer Mills comme alternative. S’il avait été élu, Mills serait devenu le plus vieux étudiant de première année de l’histoire du Sénat.
Plattner a effacé ses précédents scandales : des publications sur Reddit entre 2013 et 2021, dont une qui qualifiait les Américains blancs ruraux de « stupides » et de « racistes », demandait « pourquoi les Noirs ne donnaient pas de pourboire » et disait que ceux qui ont été agressés sexuellement « devraient prendre leurs responsabilités… ils ne devraient pas ». Il s’est excusé, mais a décrit les vidéos comme des effets secondaires d’un grave syndrome de stress post-traumatique et d’une désillusion face au combat.
Il a tenté de surmonter davantage de controverses en révélant un tatouage recouvrant son crâne et ses os croisés qui ressemblait au Totenkopf, un symbole utilisé par les SS nazis. Platner a déclaré que cela provenait d’une soirée passée à boire avec des copains militaires en Croatie il y a 18 ans. “Je ne suis pas un nazi secret”, a-t-il déclaré aux animateurs de Pod Saves America.
Plattner et ses alliés au Congrès ont soutenu que le bouleversement était exagéré. A cette époque, Platner dit au Guardian Les mineurs ont parlé de ses difficultés et n’ont pas considéré les cassettes ou les tatouages comme disqualifiants. De nombreux électeurs ont également remarqué son erreur et ont déclaré que l’arc de rédemption pouvait être considéré comme authentique. “Si les électeurs voulaient des gens qui ont grandi dans une marmite et qui n’ont jamais fait ou dit quoi que ce soit qu’ils regrettent dans leur vie, nous aurions un pays très différent”, a déclaré Moraff au magazine en mai.
Mais au sein de sa campagne, des divisions ont commencé à apparaître. En octobre, la directrice politique de Plattner, Geneviève McDonald, et son directeur financier ont tous deux quitté l’équipe. Ce dernier, Ronald Holmes III, a déclaré que ses “normes professionnelles” étaient “totalement incompatibles avec les normes d’une campagne”. MacDonald a déclaré que l’incapacité de Plattner à divulguer pleinement l’étendue de ses publications sur Reddit avait conduit à son départ. Il a continué sa question Platner ne connaissait-il vraiment pas la signification de son tatouage ?
Viser le pire
Les habitants du Maine et les agents politiques craignaient que davantage d’informations sur le passé de Plattner soient révélées. En avril, un habitant de la mairie lui a demandé s’il y avait eu des cas d’abus sexuels dans une relation antérieure qui pourraient compromettre ses chances. Un autre a déclaré qu’il était prudent quant au caractère incontesté de Platner.
Après tout, son étoile a continué à porter la faible campagne du souverain septuagénaire. Mills, invoquant la diminution de ses ressources financières, a finalement abandonné la course, permettant à Plattner de se présenter.
Et 10 jours avant les élections primaires du Parti démocrate rapports révélés L’épouse de Plattner, Amy Gertner, s’est confiée à MacDonald au sujet des messages texte sexuellement explicites qu’ils avaient envoyés en dehors de leur mariage pour anticiper toute enquête de l’opposition.
Dans un geste inhabituel, Platner a été convoqué à Washington pour répondre aux questions des législateurs sur la dernière controverse. Le New York Times peu après la réunion signalé Les partenaires précédents ont décrit le comportement comme « sans cœur » et « nuisible ». L’une d’elles, Lindsay Fifield, une militante conservatrice qui a fréquenté Platner de 2013 à 2015, a déclaré qu’il l’avait saisie à plusieurs reprises par l’épaule, qu’il l’avait tirée d’un taxi par le poignet, lui avait tourné le bras derrière le dos lors d’une dispute, l’avait poussée dans une chambre et “avait tenu bon” jusqu’à ce qu’elle ferme la porte. Fifield a également remis en question l’affirmation de Plattner selon laquelle il ne savait pas que le tatouage était un symbole nazi, l’appelant “mon Totenkopf” dans le Times.
Platner a rejeté les affirmations de Fifield comme étant « politiquement motivées ».
Platner a quand même obtenu plus de 70 pour cent des voix lors de la primaire, malgré une certaine participation. Pourtant, les nationaux-démocrates se retrouvent aux prises avec une impasse : qu’est-ce qui constitue un scandale insurmontable ? Collins, qui a contribué au renversement de Roe Wade et soutenu plusieurs politiques clés de Trump, pourrait-il faire pire qu’une sixième réélection ?
“C’est comme une grenouille dans une casserole d’eau bouillante. Si vous augmentez lentement la température, vous ne saurez que tardivement qu’elle bout”, a déclaré Farmer.
L’élixir final
Quand Politico a été publié leur histoire La condamnation a été forte et rapide lundi lorsque Jenny Racicot a exposé ses allégations selon lesquelles Platner l’avait violée il y a cinq ans. Les mentions ont disparu, ce qui a incité Plattner à se retirer. Lorsqu’il a nié ces allégations dans une vidéo d’auto-illusion, il est devenu clair qu’il s’agissait d’une ligne rouge pour ceux qui l’avaient soutenu jusqu’à présent.
“Le messager n’était pas la bonne personne pour transmettre le message inspirant”, a déclaré Adam Green, directeur exécutif du comité de campagne du changement progressif. “C’est très regrettable pour le projet global visant à remettre en question le pouvoir des entreprises et à bouleverser un système politique brisé.”
Deux jours se sont écoulés avant que Platner ne publie une autre vidéo annonçant sa décision de mettre fin à sa campagne, affirmant que les accusations portées contre lui faisaient partie d’une attaque politiquement coordonnée.
Troy Jackson, qui a fait campagne aux côtés de Platner dans la course démocrate au poste de gouverneur du Maine et qui est maintenant l’un des nombreux candidats pour la remplacer, a déclaré à MS Now : “Graham m’a dit sans détour qu’il n’y avait rien à craindre dans le passé. Et il m’a menti. Il a menti à la plupart d’entre nous.”
Aujourd’hui, alors que les démocrates sont aux prises avec un sentiment de déjà vu suite au rejet par Joe Biden de l’investiture présidentielle de 2024, on s’inquiète de savoir si le Maine peut remporter la course au Sénat. “C’est vraiment décevant parce que nous avons l’impression d’avoir été complètement trompés par un candidat en qui beaucoup de gens croient”, a déclaré Feldman.