Dans un centre de traitement d’urgence contre Ebola à Rwampara, en République démocratique du Congo, le Dr Papis Lam et ses collègues réhydratent les patients souffrant de diarrhée et de vomissements, donnant de l’oxygène à ceux souffrant de saignements nasaux et buccaux incontrôlables et d’insuffisance respiratoire. Ils surveillent le cœur et la tension artérielle des patients et traitent les douleurs intenses.
C’est amélioration significative Le Dr Lam, coordinateur congolais de la réponse à Ebola pour la Fédération internationale des actions médicales, lors de l’épidémie sur laquelle il a travaillé il y a cinq ans. “Aujourd’hui, nous avons plus d’options et davantage de personnes survivent”, a-t-il déclaré.
Mais il leur manque quelque chose de crucial : un traitement spécifique contre le virus Bundibugyo, à l’origine de l’épidémie actuelle en Afrique de l’Est. Jusqu’à présent, 695 personnes ont été infectées et 138 personnes sont décédées. Les scientifiques recherchent activement des médicaments qui pourraient être efficaces.
Pourquoi n’existe-t-il aucun remède contre le virus Bundibugyo ?
La plupart des épidémies d’Ebola au cours des 50 dernières années ont été causées par ce virus. un autre type de virusappelé virus Ebola. L’OMS sur la base d’essais cliniques recommandé Deux médicaments pour traiter le virus Ebola.
Mais ce n’est pas parce que les scientifiques savent qu’un médicament agit contre un virus qu’il agit contre un autre. Leurs différences évolutives sont trop grandes.
Après l’émergence du virus Bundibugyo en 2007, les scientifiques ont effectué des tests préliminaires sur des cellules et des animaux pour voir si des médicaments pouvaient l’arrêter. Certaines de ces études ont donné des résultats positifs. Cependant, les scientifiques n’ont pas poursuivi leurs recherches car il n’y avait eu que deux petites épidémies du virus Bundibugyo dans le passé. Avec des fonds limités, ils ont dû choisir leurs batailles lorsqu’il s’agissait de recherches coûteuses.
“Si vous étiez un parieur, vous ne parieriez pas sur Bundibugyo pour provoquer quelque chose d’important”, a déclaré Thomas Geisbert, virologue à la branche médicale de l’Université du Texas à Galveston. “Bien sûr, nous avons tous tort maintenant.”
Les scientifiques se précipitent désormais pour identifier des médicaments destinés à des essais cliniques contre le virus Bundibugyo. L’OMS a immédiatement publié une liste de candidats pour l’essai. Les scientifiques recherchent d’autres composés qui pourraient valoir la peine d’être testés.
Que faut-il pour que le médicament agisse ?
Un type de médicament efficace contre les virus est appelé anticorps monoclonal. Cette molécule se verrouille à la surface du virus et l’empêche de pénétrer dans la cellule.
D’autres médicaments, appelés antiviraux, empêchent le virus de se multiplier une fois entré dans la cellule. Certains se lient aux protéines virales et les bloquent ainsi. Les protéines désactivées ne sont plus capables d’accomplir des tâches importantes, comme la production de nouveaux gènes viraux.
Un anticorps monoclonal appelé MBP-134 est efficace pour bloquer l’infection à Bundibugyo chez les singes et s’est révélé sans danger chez l’homme lors du premier essai clinique sur Ebola.
Dans quelques cas, les médecins utilisent déjà le MBP-134 pour traiter les infections à Bundibugyo. Le médecin américain, le Dr Peter Stafford, a été admis après avoir contracté l’infection au Congo et s’est envolé pour l’Europe pour y être soigné le mois dernier. Il a également reçu du remdesivir, un médicament antiviral auparavant utilisé contre d’autres maladies, dont le Covid. Les premières recherches sur le virus Bundibugyo se sont révélées prometteuses.
Le Dr Stafford était licencié Il est sorti de l’hôpital de la Charité à Berlin le 6 juin. On ne sait pas avec certitude si le MBP-134 ou le remdesivir ont contribué à lui sauver la vie. La seule façon d’acquérir de telles connaissances consiste à mener des essais cliniques bien conçus comparant les personnes qui utilisent des médicaments expérimentaux avec celles qui reçoivent des soins seules.
Les essais cliniques pourraient bientôt commencer.
L’OMS a réuni des experts pour examiner les études préliminaires afin de prioriser les médicaments à tester. Le 28 mai, ils est recommandé Le MBP-134 et le remdesivir ont été soumis à des essais cliniques avec un autre anticorps monoclonal, le maftivimab, et un autre antiviral, l’obeldesivir.
Un essai clinique typique peut prendre des mois, voire des années. Il faut du temps pour obtenir l’approbation réglementaire, organiser la logistique et trouver suffisamment de patients à traiter. De nombreuses épidémies d’Ebola ont pris fin avant le début des essais cliniques.
L’épidémie de Bundibugyo pourrait être différente, a déclaré le Dr Amanda Rojek, professeure agrégée de médecine d’urgence à l’Université d’Oxford et vétéran de la réponse à Ebola. Lui et d’autres chercheurs développent un nouveau type d’essai clinique qui pourrait tester un seul médicament lors de plusieurs épidémies causées par différents virus.
Le Dr Rojek et ses collègues ont commencé à tester le remdesivir au Rwanda en 2024, lors de l’épidémie de Marburg d’une autre souche du virus responsable d’une maladie mortelle comme Ebola. Le Dr Rojek prévoit de combiner ces résultats avec un nouvel essai testant le remdesivir contre le virus Bundibugyo.
Le modèle expérimental pourrait accélérer les résultats, mais l’épidémie actuelle pose de nombreux défis, a-t-il averti. Cela se produit dans une zone de conflit actif et des centres de traitement viennent tout juste d’être créés. Il existe également une infrastructure limitée pour soutenir les essais cliniques.
Quels traitements sont inclus dans le test ?
Compte tenu des besoins thérapeutiques, il existe peu de bons candidats pour défier les scientifiques.
“Il n’y a qu’un petit nombre de candidats dans les essais cliniques, et si ceux-ci échouent, il n’y aura aucune alternative disponible”, a déclaré Carmen Perez Casas, responsable de la préparation à une pandémie à l’agence mondiale de santé Unitaid.
L’essai du Dr Rojek testera deux traitements figurant sur la liste prioritaire de l’OMS. Certains patients recevront du MBP-134 et d’autres recevront du MBP-134 plus du remdesivir. “Nous pensons qu’il pourrait y avoir un effet synergique entre ces agents”, a-t-il déclaré.
L’essai est dans les dernières étapes de l’approbation réglementaire, a-t-il déclaré.
“Je suis optimiste sur le fait que le remdesivir pourrait fonctionner”, a déclaré le Dr Salim Abdool Karim, basé au Congo et qui dirige un groupe d’experts aux Centres africains de contrôle et de prévention des maladies. “Cela va fonctionner très rapidement parce que nous amenons des patients à l’hôpital. Si le remdesivir fonctionne, c’est un médicament assez bon marché et les génériques sont largement disponibles.”
Existe-t-il un médicament pour empêcher les gens de tomber malade ?
Peut être.
Les agents de santé du Congo et de l’Ouganda recherchent les personnes qui pourraient avoir été en contact avec des patients. Actuellement, les contacts doivent être isolés pour voir s’ils développent des symptômes.
Les chercheurs espèrent tester des médicaments antiviraux qui pourraient réduire le risque que les personnes entrant en contact contractent Ebola. Il s’agit d’une stratégie de prophylaxie post-exposition.
L’essai testera une cure de 10 jours d’obeldesivir. Le médicament est essentiellement une forme orale moins chère du remdesivir.
“C’est une opportunité qui change la donne”, a déclaré le Dr Armand Sprecher, épidémiologiste et urgentiste à Médecins Sans Frontières, qui a travaillé sur l’épidémie d’Ebola. “Pour quelqu’un qui a une culture, vous pouvez le traiter efficacement avant qu’il ne tombe malade. Et cela signifie qu’il ne transmet pas le virus au public.”
Une étude publiée l’année dernière par le Dr Geisbert et ses collègues fournit des indications prometteuses sur l’efficacité de l’obeldesivir. Ils a donné L’obeldésivir a commencé 24 heures seulement après que les singes ont été infectés par Ebola, bien avant qu’ils ne commencent à présenter des symptômes typiques.
“Ils sont totalement protégés”, explique le Dr Geisbert. “Je veux dire, ils ne sont pas malades.”
Ils ont également testé le médicament contre un autre type de virus Ebola, appelé virus soudanais, et contre la ville de Marburg. Dans les trois cas, l’obeldésivir a protégé les animaux.
Mais avant l’épidémie actuelle, les scientifiques ne l’avaient pas testé sur des singes infectés par le virus Bundibugyo.
Les systèmes de santé doivent surveiller efficacement les contacts pour prendre des mesures préventives. Des médicaments efficaces peuvent être proposés aux personnes qui gèrent la riposte aux épidémies, encourageant ainsi les personnes malades à rester dans des salles d’isolement si elles savent que les membres de leur famille qui ont pris soin d’elles peuvent obtenir des médicaments de protection.
Si l’un de ces médicaments fonctionne, les Africains de l’Est le prendront-ils ?
Les membres de la famille du Dr Stafford, un médecin américain qui suivait un traitement antiviral, ont reçu du MBP-134 à Berlin en prophylaxie post-exposition. Pas d’Ebola. En quittant l’hôpital, le Dr Stafford les a remerciés, mais a ajouté qu’il espérait qu’ils seraient tous heureux. Les patients du Congo ont eu accès au même niveau de soins que lui et sa famille.
Les questions d’accès incluent le traitement redouté testé lors des précédentes épidémies d’Ebola. Le Dr Rojek a qualifié l’accès après l’essai de question importante et a déclaré qu’il « travaillait en ce moment » sur des traitements qui pourraient être testés dans cette épidémie.
Lors de l’épidémie d’Ebola au Congo en 2019, un essai financé par les National Institutes of Health des États-Unis a testé quatre traitements par anticorps monoclonaux. Deux de ces médicaments réduisent le taux de mortalité des patients de 50 pour cent. L’un d’eux a été obtenu à partir du sang d’une personne infectée par le virus Congo Ebola.
Cependant, rien ne garantissait que des médicaments prometteurs seraient livrés au Congo, même si le financement public et les traitements provenaient de sources locales. Deux sociétés, Regeneron et Ridgeback Biotherapeutics, détenaient la propriété intellectuelle. Ni l’un ni l’autre ne s’est encore produit tout médicament est enregistré dans n’importe quel pays Où se produit l’épidémie d’Ebola ?
Rydegeback a déclaré qu’en RDC, l’un des médicaments, l’ansuvimab, a été administré gratuitement lors de quatre épidémies d’Ebola. Il a refusé de dire combien de patients ont été admis dans le cadre du protocole d’accès spécial. Mais la majeure partie de l’approvisionnement en ces deux médicaments se trouve dans les stocks de sécurité nationale des États-Unis.