Par une matinée claire d’octobre dernier, Nozie Khoza et sa brigade de patriotes autoproclamés se tenaient à la porte d’une clinique de santé publique à Johannesburg, cherchant à faire de l’Afrique du Sud la leur.
Lorsque les portes ont été ouvertes à 7h30, le groupe a exigé de voir les cartes d’identité de tous ceux qui voulaient entrer et a déclaré que seuls les Sud-Africains seraient autorisés à entrer.
Bongi Nomnganga, l’un des alliés de Mme Khoza, a dit à une jeune femme : « Vous venez du Nigeria, ma chère », et l’a rejetée parce qu’elle avait une carte d’identité sud-africaine mais que son nom de famille était Nigérian.
Un autre collègue de Mme Khoza a déclaré à propos de la carte d’identité sud-africaine de la jeune femme : “Ça sent la fraude”, après que la femme leur a dit que ses parents étaient originaires du Mozambique.
Mme Khoza, 39 ans, mère de deux enfants, n’avait aucune autorité pour déterminer qui pouvait entrer à l’hôpital public.
Cette vague de sentiment anti-immigration fait écho aux mouvements observés aux États-Unis et en Europe. Mais seulement 5 pour cent des 65 millions d’habitants de l’Afrique du Sud sont des immigrés, selon les statistiques gouvernementales.
Selon la police, seulement 3 pour cent des personnes arrêtées au cours des cinq dernières années étaient des étrangers. Elles ne représentaient que 1,2 pour cent des arrestations violentes au cours de la même période.
Pourtant, les autorités intensifient les inspections sur les lieux de travail et punissent les employeurs qui embauchent des étrangers sans papiers. Plus de 53 000 étrangers ont été expulsés et rapatriés vers l’Afrique du Sud depuis juin dernier, a annoncé la semaine dernière le gouvernement.
Le président Cyril Ramaphosa a annoncé de nouveaux investissements pour sécuriser les frontières du pays et a averti à plusieurs reprises les Sud-Africains de ne pas s’engager dans une justice d’autodéfense.
Mais lorsque des citoyens harcèlent des étrangers, la police n’intervient pas toujours.
“Il n’y a qu’en Afrique du Sud que de tels étrangers arrivent tous les jours”, a déclaré Mme Khoza aux personnes qui attendaient devant le dispensaire public de Rosettenville, au sud de Johannesburg.
“Les écoles sont pleines d’enfants. Les soins de santé sont pleins de vous. Les lieux de travail sont pleins de vous. Les restaurants sont pleins de vous.”
“Il y aura la guerre”, a-t-il déclaré.
“Nous sommes désolés”
Mme Khoza est née et a grandi ici Durban, L’épicentre des récents troubles anti-immigrés en Afrique du Sud. Mais ce n’est que lorsqu’il a déménagé à Johannesburg à l’âge de 23 ans pour travailler comme figurant et producteur de télévision qu’il a développé une vision cynique des immigrants.
Il a déclaré qu’il voyait la ville se détériorer avec le temps et imputait la pollution de la ville aux vendeurs ambulants immigrés. Il a accusé les propriétaires étrangers de ne pas prendre soin de leurs propriétés délabrées.
L’entreprise de construction qu’il possédait a fait faillite. Les Zimbabwéens lui ont répondu que c’était parce qu’il avait sous-estimé l’accord. Elle n’a également eu d’autre choix que d’envoyer sa fille dans une école privée, alors les écoles publiques proches de chez elle sont venues. Il a attribué cela à la surcharge des enfants immigrés dans le système scolaire.
La frustration de Mme Khoza l’a amenée à devenir membre de March, March, un groupe national anti-immigration. Le groupe cible uniquement tous les étrangers qui séjournent illégalement dans le pays et veut les détruire.
Un samedi de mai, Mme Khoza a rejoint un groupe d’environ 50 personnes qui ont défilé dans une rue résidentielle proche de son quartier. Leur objectif était d’attaquer une maison prétendument occupée par des clandestins congolais.
“Nous sommes désolés”, ont crié certains d’entre eux.
Leur mère, Sandra, une immigrante de la République démocratique du Congo, a été choquée alors qu’elle berçait son bébé de deux semaines dans une couverture. La grande Sandra, avec ses cheveux en tresses, avait les larmes aux yeux face à la foule en colère.
J’ai quitté la maison
Pendant que toute l’agitation se poursuivait à l’extérieur, Sandra, 38 ans, s’est cachée à l’intérieur avec sept de ses huit enfants. Elle a appelé son mari, Pierre, qui était absent à ce moment-là, et s’est rendue directement au commissariat pour signaler le vol. (Elle et son mari ont demandé à rester anonymes pour des raisons de sécurité.)
Ayant passé près de la moitié de sa vie en Afrique du Sud, Sandra savait à quel point une telle situation pouvait être dangereuse. 2008 a été l’année où il a fui la guerre civile au Congo, une époque où l’Afrique du Sud a connu son premier épisode majeur de violence xénophobe après l’apartheid, lorsque de nombreux citoyens noirs ont été contraints de fuir le régime brutal dirigé par les Blancs.
Les justiciers ont tué des dizaines d’immigrants, détruit de nombreux magasins appartenant à des étrangers et forcé des dizaines de milliers d’étrangers à fuir leur pays. La violence a encore augmenté en 2015 et 2019.
D’autres pays africains ont observé avec incrédulité ces vagues de violence contre les migrants et ont été choqués de voir de nombreux Sud-Africains tourner le dos aux personnes originaires des pays dans lesquels ils cherchaient refuge pendant l’apartheid. Le Nigeria a demandé à l’Afrique du Sud d’indemniser ses citoyens qui ont fui leur domicile et leur entreprise.
Après des années d’agression dans sa maison, Sandra a appris à survivre en tant qu’étrangère en Afrique du Sud. Il savait qu’il ne fallait pas décrocher son téléphone portable dans les taxis bondés car personne ne reconnaîtrait son accent. Il savait qu’il ne fallait pas jouer de la musique congolaise trop fort chez lui ou dans le salon de coiffure qu’il possédait. Il savait s’habiller comme un Sud-Africain.
La foule voulait toujours qu’ils sortent.
Envie de glace
Mme Khoza a vu des images jalouses d’agents d’immigration américains descendant dans les rues d’Amérique pour arrêter et expulser des immigrants illégaux sous l’administration Trump.
“Le gouvernement ici doit faire exactement ce que fait Trump pour que l’Afrique du Sud soit en ordre et que les Sud-Africains passent en premier”, a-t-il déclaré.
Ils ont refusé.
M. Connors a demandé à la police d’intervenir, mais un capitaine de police lui a dit qu’il craignait qu’il n’y ait une confrontation. “Je ne veux pas promouvoir la violence”, a déclaré le capitaine, ajoutant que la meilleure solution était que la famille passe la nuit ailleurs.
Sandra était angoissée par les affaires éparpillées de sa famille. Le clavier dont ils jouent dans l’église de leurs grands enfants. Crayons de couleur utilisés par les jeunes enfants pour leurs cours. Pierre a reçu une attestation encadrée de son ancien employeur louant son « engagement et son dévouement ».
Alors que les intrus s’appuyaient sur les meubles de la famille, Sandra a repéré un visage familier dans la foule. Il s’agissait de Mme Khoza qui, selon Sandra, s’était vu refuser à plusieurs reprises l’accès à la clinique de santé communautaire de Rosettenville.
“Je suis une victime”
Mme Khoza a déclaré plus tard qu’elle ne connaissait pas Sandra mais qu’elle était désolée pour ce que les enfants de Sandra avaient enduré.
“Je me sentais un peu mal”, a-t-il déclaré. “Je ne veux pas mentir.”
Mme Khoza a déclaré que la protection de ses propres enfants allait de pair avec les efforts visant à débarrasser l’Afrique du Sud des immigrants. L’année dernière, il a expliqué à sa fille aînée, Owetu, que les étrangers envahissent le pays.
“Je suis une victime”, a déclaré Owetu, 17 ans, dans une interview, affirmant qu’elle voyait sa mère et d’autres comme elle dans une noble quête.
“Je pense qu’ils sont courageux parce qu’ils combattent la police et le gouvernement”, a-t-il déclaré.
Pas plus tard que le 30 juin, au lendemain des manifestations anti-immigrés à travers le pays, cette bataille s’est poursuivie. Les organisateurs ont fixé une date limite pour que tous les migrants sans papiers quittent le pays, et Mme Khoza s’attend à voir moins de migrants dans les rues de Johannesburg.
Au lieu de cela, il a vu de nombreux vendeurs ambulants migrants vendre des marchandises comme d’habitude.
“La vente est interdite ici”, a déclaré Mme Khoza à un vendeur de légumes. “Les gens viennent vérifier la situation. Faites vite vos valises.”
Une collègue, Mme Nomnganga, a déclaré : « Je vous ai dit de partir hier, et vous voilà.
Pendant que les dames allaient d’un stand à l’autre, les vendeurs s’affairaient, emballant des oignons, des étuis de téléphones portables et des chaussettes.
“J’ai des documents”, a déclaré l’un des vendeurs en brandissant un sac en plastique contenant un passeport.
“Mère, nous ne voulons pas de votre permission”, a déclaré Mme Khoza. “La seule chose que nous voulons, ce sont des Sud-Africains dans notre pays.”
La femme a fait ses valises et est partie.