Le Congrès a rejeté mercredi toute mesure visant à mettre fin à l’aide américaine à Israël, mais près de la moitié des démocrates ont soutenu cette décision, marquant un changement rapide et spectaculaire au sein d’un parti qui soutient sans équivoque l’État juif depuis des décennies.
La mesure, qui visait à supprimer 3,3 milliards de dollars d’aide militaire et humanitaire à Israël du projet de loi sur les dépenses des affaires étrangères, a échoué par 104 voix contre 314, avec 10 voix pour et tous, sauf le représentant Thomas Massia, républicain du Kentucky, s’abstiennent.
Mais malgré l’opposition aux réductions de l’aide humanitaire, les démocrates sont plus nombreux à les soutenir qu’à s’y opposer. Il s’agit de la preuve la plus récente et la plus visible d’une fracture majeure dans le soutien à Israël au sein du Parti démocrate, qui combat l’hostilité anti-israélienne et la guerre contre Gaza.
Les partisans affirment que l’événement est le seul moyen de protester contre les actions du gouvernement israélien à Gaza, en Cisjordanie et au Liban, et d’exprimer le désir de changer fondamentalement la relation entre les États-Unis et Israël.
Le démocrate du Texas et président du Progressive Caucus, Greg Casar, a exhorté les 98 membres à suivre sa proposition dans une lettre aux membres disant : « Nous aimerions voter sur un amendement qui se concentre uniquement sur l’aide militaire et, bien sûr, soutenir les programmes humanitaires, mais nous n’avons pas cette option. » “Le peuple américain exige la fin de la taxation de l’argent des contribuables américains qui subventionne l’armée israélienne.”
Même les dirigeants du Parti démocrate étaient divisés sur le vote.
Le représentant du chef de la minorité Hakeem Jeffries de New York et le représentant Pete Aguilar, démocrate de Californie, démocrate n°3, ont voté contre la mesure, tandis que la représentante du whip de la minorité Catherine Clark du Massachusetts l’a soutenue.
Mme Clark a déclaré qu’elle soutenait la mesure, “non pas parce que je suis d’accord avec l’amendement dans son ensemble, ou parce que je suis d’accord avec les motivations distinguées du Parti républicain pour l’envisager, mais parce que je pense que nous devons changer de cap”.
Dans une déclaration peu avant le vote, la représentante Nancy Pelosi, démocrate de Californie, a qualifié l’amendement de « choix regrettable », mais a déclaré qu’elle le soutiendrait « pour le message qu’il envoie ».
Lors du décompte final, 103 démocrates ont voté pour mettre fin à l’aide, 98 ont voté contre, et 10 autres ont voté « oui » et ont refusé d’enregistrer leurs positions. Cela signifie que plus de la moitié du caucus démocrate n’est pas disposé à exclure une action visant à mettre fin à l’aide américaine à Israël.
Dans les semaines qui ont précédé le vote, les démocrates se sont demandé comment réagir à une mesure proposée par M. Massey, qui s’oppose à l’ingérence étrangère, y voyant une tactique de pression politique.
M. Jeffries, un partisan de longue date d’Israël, a organisé deux caucus pour discuter de l’amendement, une démarche très inhabituelle qui a souligné à quel point la politique autour d’Israël est devenue tendue pour les démocrates.
Dans sa lettre de protestation de mardi, M. Jeffries a appelé pour la première fois à une « refonte majeure » des relations américano-israéliennes. Il a également souligné que toute aide à la sécurité d’Israël dépendrait de l’interdiction des violations des droits de l’homme contre les Palestiniens si les démocrates obtenaient la majorité au Congrès.
Malgré l’opposition à la mesure, M. Jeffries, qui devrait se présenter à la présidence l’année prochaine si les démocrates remportent à nouveau la Chambre, a reconnu qu'”il existe des raisons de bonne foi pour lesquelles les membres ont voté de différentes manières”.
Mais de nombreux démocrates ont ravalé leurs inquiétudes concernant la mesure et l’ont soutenue.
Le représentant démocrate du Texas, Joaquin Castro, a critiqué la réponse du gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu aux attentats terroristes du 7 octobre 2023, affirmant que « la légitime défense n’a pas de rapport avec les bombardements aveugles de maisons », a déclaré le représentant de l’État du Texas, Joaquin Castro.
Même le député Seth Moulton, démocrate du Mass., un ancien pilier d’Israël, a coupé toute aide, déclarant : « Nous ne pouvons tout simplement pas continuer à permettre à Netanyahu d’agir contre notre conscience morale et nos intérêts de sécurité nationale en maintenant le statu quo. »
M. Moulton, candidat au Sénat, a également déclaré qu’il n’accepterait pas de dons de l’AIPAC, le groupe de pression d’extrême droite pro-israélien qui est récemment devenu une marque toxique parmi les démocrates.
Une poignée de démocrates se sont prononcés mercredi à la Chambre pour s’opposer à cette mesure.
Le représentant Brad Sherman, démocrate de Californie, a déclaré que le seul objectif du projet de loi était de « creuser un fossé au sein du Parti démocrate et de mettre notre parti du côté des gens qui disent qu’Israël n’a pas le droit d’exister ».
Le représentant Steny Hoyer, démocrate du Maryland, allié de longue date de l’AIPAC, a exhorté ses collègues à “voter non”, qualifiant la mesure de “vote contre la sécurité américaine, un vote contre la sécurité américaine”.
Le vote a été difficile à gérer pour certains démocrates, en partie à cause du timing : les États-Unis et l’Iran ont repris la guerre, le président Trump a lancé une guerre à l’instigation d’Israël, et Israël a fait d’Israël une ligne d’attaque clé une semaine après la défaite des trois candidats démocrates sortants aux primaires par leurs rivaux d’extrême gauche.
“Cette dynamique changeante n’échappe pas aux membres du Congrès”, a déclaré Jeremy Ben-Ami, président de J Street, un groupe de pression de centre-gauche. “Il est difficile de naviguer dans le moment présent et d’essayer de trouver un endroit où l’on se sent à l’aise.”
Le soutien à l’État juif est devenu un énorme handicap pour la circonscription clé du parti, les jeunes électeurs de gauche. Mais certains signes indiquent que l’animosité est plus large. UN Le sondage New York Times/Siena National a été réalisé en mai Soixante-quatorze pour cent des électeurs démocrates s’opposent à un soutien économique et militaire supplémentaire à Israël, y compris une large majorité de tous les groupes d’âge.
Avant le vote, J Street a annoncé son opposition à la mesure. Mais le groupe a également déclaré que ses membres pouvaient voter « oui », « non » ou « maintenant » car c’était « l’une des rares occasions de voter contre l’utilisation par le gouvernement israélien de l’aide militaire américaine et des armes fournies par les États-Unis ».
M. Ben-Ami a déclaré que le vote final symbolisait un changement radical qui avait déjà eu lieu, peut-être le changement à 180 degrés le plus rapide de l’opinion publique sur une question politique depuis la légalisation du mariage homosexuel.
Il est révolu le temps où « Israël, à tort ou à raison », était le courant dominant de la politique américaine, a-t-il déclaré. “Nous définissons une nouvelle normalité.”
Avant le vote, M. Massey, qui a récemment perdu une primaire face à un rival soutenu par Trump, a transformé son opposition à l’aide à Israël en une attaque majeure, affirmant que son amendement était de bon sens.
“Avec ce projet de loi, nous envoyons plus d’argent à Israël que nous n’en dépensons pour les anciens combattants sans abri”, a-t-il déclaré à la Chambre. “Nous devons arrêter cela. Nous devons les mettre au régime. Ce sont les plus grands bénéficiaires de l’aide sociale aux États-Unis.”
Mais certains démocrates pro-israéliens se sont dits profondément troublés par la décision du parti de permettre à ses membres de le rejoindre.
“Le soutien aux relations entre les États-Unis et Israël devient rapidement un point de vue minoritaire parmi les démocrates au Congrès. C’est un choc sismique à court terme”, a déclaré le représentant Josh Gottheimer, démocrate du New Jersey, un fervent partisan d’Israël, dans une interview. “Vous avez des socialistes qui se présentent sur un programme anti-américain : ‘oui’ au Hamas et ‘non’ au soutien à l’un de nos plus proches alliés démocrates.”
Robert Jimison contribué au rapport.