Il est difficile de croire que Ben Askren retourne combattre dans la RAF, un an seulement après son expérience de mort imminente.
Un ancien olympien était à l’hôpital et est resté inconscient pendant plusieurs jours, et les médecins n’ont pas pu lui sauver la vie. Il était à peine reconnaissable lorsqu’il s’est réveillé pour la première fois et a donné son rapport de santé. Nous étions en juin 2025 et Askren n’était plus qu’à quelques jours d’affronter Belal Muhammad lors de l’événement principal de la RAF 11.
“C’est vraiment (fou)”, a déclaré Askren à MMA Fighting. “J’en arrive au point où, de temps en temps, j’ai presque l’impression d’être un mauvais rêve ou quelque chose du genre. J’ai l’impression d’être juste moi maintenant. Bien sûr, je prends des médicaments tous les jours et je ne peux pas oublier certaines restrictions, mais je me sens de plus en plus normal. Parfois, cela ressemble à un cauchemar.”
Si l’on regarde Askren maintenant, il n’a pas l’air si différent de lorsqu’il était à l’UFC, mais il est clair que son corps a radicalement changé. Il a passé des mois en cure de désintoxication et était à peine capable de respirer alors qu’il tentait de s’adapter à sa nouvelle réalité après la greffe.
Mais Askren n’a jamais cessé de pousser, pour finalement devenir entraîneur à l’Askren’s Wrestling Academy. Cela dit, il est finalement revenu sur le tapis, mais Askren a déclaré qu’il ne l’avait pas fait avec l’intention de concourir à nouveau.
“On dirait peut-être que je donne des cours particuliers et qu’un de mes enfants était un peu trop moche. Je vais juste le caresser pendant une seconde”, a déclaré Askren en riant. “C’est peut-être ce que je prévoyais. Je me souviens que lorsque la RAF a annoncé qu’ils viendraient à Milwaukee, j’ai dit que je devrais m’en occuper. Au fur et à mesure, je pensais que fin mars ou quelque part, j’avais un cours privé, c’était un (nombre) jour impair et quelqu’un ne pouvait pas être là. Donc je pense qu’ils vont avoir sept enfants. ” C’était pour voir si je pouvais faire un match de six minutes, et j’affrontais un lycéen qui pesait environ 190 livres, et il était vraiment méchant, mais je savais que j’avais la sagesse de le faire.
“Alors je l’ai combattu, mais mes pensées étaient drôles, parce que je ne sais pas si je peux tenir six minutes. Je pourrais tomber après quatre ou cinq minutes. J’ai donc lutté de manière très conservatrice, mais j’ai gagné. J’étais juste, je ne suis pas très bon en ce moment, mais je peux beaucoup m’améliorer au cours des trois prochains mois d’entraînement. “
Askren sait que sa vie a changé à jamais après la double transplantation pulmonaire, mais elle a fait des progrès remarquables au cours de la dernière année. Le fait que ses médecins aient approuvé son prochain combat le confirmera.
“En fait, j’ai eu mon examen annuel la semaine dernière ou deux et tout allait bien”, a déclaré Askren. “J’ai réduit beaucoup de médicaments. Je peux sentir mon corps changer à cause de cela. Je pense que c’était il y a environ 10 ou 11 jours. Les choses se passent très bien. Je suis vraiment reconnaissant pour tout ce qui s’est passé l’année dernière.
“Certaines personnes diraient que c’était un événement terrible, et bien sûr, c’était terrible, la vie est comme ça parfois. Je pense que beaucoup de choses positives en sont ressorties. On ne peut pas contrôler tout ce qui s’est passé dans le passé, donc je n’ai pas à m’inquiéter. Je dois juste essayer de vivre du mieux que je peux.”
Son retour est un objectif personnel énorme, mais Askren espère que cette expérience pourra inspirer d’autres personnes dans des situations similaires.
“Votre vie change vraiment pour toujours, mais ce n’est pas parce qu’elle est différente qu’elle ne peut pas être incroyable”, a déclaré Askren. “Je suis absent depuis un an et je vais m’améliorer. Je ne pense pas être proche de ma forme finale. Comme je vous l’ai dit, je fais du vélo et j’échoue. Chaque semaine, j’établis un nouveau record. Au cours des 12 dernières semaines, je m’améliore probablement chaque semaine. Je pense que je vais être un peu meilleur qu’avant la blessure.” Je suppose.
“Mais votre vie est différente, mais elle peut quand même être incroyable. Honnêtement, c’est l’un des grands messages pour moi, à savoir que la vie de chacun sera un combat et un combat. La vie est dure. Je ne sais pas si Dieu a voulu que la vie soit facile. Je ne pense pas qu’il l’ait le plus imaginé. Je pense qu’il a relevé son défi sans un homme.” dans la vie, tu trouveras une personne insatisfaite.”
Quant au combat de samedi contre Muhammad, Askren est suffisamment confiant pour gagner, mais il a déjà gagné à bien des égards en revenant à la lutte après une double greffe de poumon.
Après l’annonce de l’événement, Muhammad a admis qu’il se sentait un peu « vaincu » parce que gagner signifierait vaincre quelqu’un revenant d’une maladie grave, et s’il tombait, cela signifierait perdre contre quelqu’un qui revenait d’une maladie aussi grave.
Mais Askren adopte une approche très différente des enjeux de ce match, et j’espère que Muhammad adoptera la même approche samedi.
“C’est juste de la lutte”, a déclaré Askren. “L’un de nous gagne, l’un de nous perd, certaines personnes agissent comme si j’étais meilleur que vous, que ce soit un combat ou un combat, parce que je pense que vous pouvez gagner un combat ? C’est incroyablement stupide et c’est vraiment contre-productif. Et puis il y a beaucoup de gens qui vivent leur vie de telle manière qu’ils peuvent voir leur fierté.” ou les échecs que cela entraîne dans leur vie, j’avais l’impression de ne pas être trop arrogant et maintenant j’aime mieux ça.
“Je dois faire ce que je veux faire de ma vie. Ne vous inquiétez pas de ce que dit ou commente le public. Belal et moi luttons. L’un de nous gagne, l’autre perd. Je suis toujours incroyablement doué. Hé, s’il me bat, il bat un olympien ! Je suis toujours deux fois olympien ! Un olympien.”
Quel que soit le résultat de la RAF 11, Askren indique clairement qu’il s’agit de son dernier combat.
Il ne pouvait pas s’attendre à jouer un autre match après une double transplantation pulmonaire, mais c’était presque trop parfait pour être de retour dans sa ville natale le jour de son anniversaire. Askren envisage donc de combattre Muhammad, puis de raccrocher définitivement ses bottes de lutte.
“Je ne veux plus jouer sur scène. C’est pour moi”, a déclaré Askren. “Je n’ai jamais eu cette idée. J’ai fait venir la RAF à Milwaukee parce que nous avons une lutte forte ici. Je savais que nous vendrions beaucoup de billets. Alors j’ai dit hé les gars, Milwaukee est génial en été, venez à Milwaukee. Nous allons vendre beaucoup de billets, et peut-être qu’ils pourront assister au spectacle de Chicago en novembre dernier.
“Quand ils ont dit que ce serait mon anniversaire, quelqu’un a juste dit : ‘Ben, va là-bas et lutte.’ Cela fait un an depuis ta greffe, c’est ton anniversaire, tu es en ville, vas-y.”