Les procureurs généraux de plus d’une douzaine de pays ont intenté une action en justice pour bloquer l’interdiction. Le plus importantAchat pour 110 milliards de dollars de Warner Bros. Discovery, un procès très attendu pour bloquer la fusion malgré l’approbation du ministère de la Justice par l’administration Trump.
Un procès déposé lundi devant le tribunal fédéral de Sacramento conteste la transaction, affirmant qu’elle étouffe la concurrence pour la distribution de films en salles, la distribution de films à gros budget et les licences de base pour la télévision par câble.
Lisez le procès Paramount-Warner Bros. déposé par les procureurs généraux des États.
L’accent mis sur ces aspects de la concurrence découle des craintes que la fusion n’entraîne des licenciements alors que l’entreprise est aux prises avec le fardeau de sa dette. L’acquisition par Paramount de deux marques d’information historiques, CBS News et CNN, a suscité des inquiétudes quant à son impact sur la communauté créative et le paysage de l’information, mais ce n’est pas l’objet du procès.
Procureur général de Californie Rob Bonta“La fusion illégale de ces deux industries du divertissement entraînera une hausse des prix du cinéma et de la télévision, une qualité inférieure et une diminution du contenu, ce qui nuira aux salles de cinéma, aux câblodistributeurs de base et, en fin de compte, au public présent dans chaque canapé et chaque siège de cinéma aux États-Unis”, a-t-il déclaré.
Les procureurs généraux de l’Arizona, du Colorado, du Connecticut, du Massachusetts, du Minnesota, du Nevada, du New Jersey, du Nouveau-Mexique, de New York, de l’Oregon et de Washington se joignent également au procès.
“Cette fusion empochera plus d’un quart de chaque dollar gagné dans ce pays grâce aux films en salles et aux chaînes câblées de base. En bref, cette fusion créera un conglomérat médiatique”, indique le procès.
Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré lundi lors d’une conférence de presse que Paramount-Warner Bros. annonçait son opposition à la fusion Discovery.
Les AG ont déclaré que la fusion entraînerait « des prix plus élevés et une qualité inférieure », car Paramount et Warner Bros. seraient en mesure de tirer ensemble la majeure partie des revenus du box-office des exploitants. Paramount-WB Pour le bureau de Bonta, cela représente environ 27 % du carton total. La société fusionnée contrôlerait plus de 30 pour cent des cinémas à gros budget destinés à une diffusion à grande échelle, indique le procès, notant que 88 pour cent des recettes cinématographiques au cours des trois dernières années provenaient des écrans géants.
Alors que Paramount cherchait l’approbation réglementaire pour l’acquisition de WBD, la distribution en salles a reçu beaucoup d’attention, mais moins d’attention a été accordée à la distribution par câble, une branche de l’industrie en déclin.
Le procès note que la société issue du regroupement contrôlerait plus d’un quart de toutes les chaînes câblées de base en termes de revenus. En conséquence, l’incitation à négocier avec les distributeurs augmenterait, a-t-on déclaré au tribunal. La société développera des chaînes telles que MTV et TNT, qui étaient autrefois les puissances de Viacom et Turner.
“Les distributeurs qui refusent d’accepter les demandes de frais de la société risquent de perdre des chaînes telles que CNN pour les téléspectateurs d’informations, Nickelodeon et Cartoon Network pour le public familial, HGTV et Food Network pour les téléspectateurs de style de vie, et TNT et TBS pour les téléspectateurs de sports et de divertissement. Face à de telles menaces, les distributeurs paieraient plus que ce qu’ils accepteraient pour les chaînes câblées. S’il n’y avait pas de proposition de fusion, ces frais seraient répercutés sur les abonnés sous la forme de frais mensuels plus élevés”, indique le procès. sera
Paramount a été embauché pour avoir tenté de se battre dans la salle d’audience anti-monopole l’avocat Jeffrey Kessler, qui s’est récemment battu au nom des États contre la domination du marché de Live Nation et de Ticketmaster.
La plus grande préoccupation de l’entreprise est le timing : si l’accord n’est pas conclu d’ici le 30 septembre, l’accord de WBD comprend des « frais d’examen » de 7 millions de dollars par jour.
C’est pourquoi la partie la plus importante du procès pourrait se situer au stade préliminaire, notamment la question de savoir si le juge a ordonné la suspension de la transaction. C’est ce qui s’est produit lorsque Nexstar a acquis Tegna, créant ainsi un géant de la radiodiffusion. Malgré l’approbation fédérale, un juge fédéral a suspendu la fusion Nexstar-Tegna, affirmant que les procureurs généraux des États et une fusion avec DirecTV seraient anticoncurrentiels. Nexstar est attractif, mais le processus risque de faire traîner la transaction pendant des mois, voire des années.
En réponse au procès, un porte-parole de Paramount a déclaré : « L’affirmation du procureur général de l’État constitue une mauvaise application fondamentale de la loi antitrust dans sa forme la plus généreuse, et est erronée tant en fait qu’en droit. Nous défendrons vigoureusement l’accord et montrerons que cette contestation est incompatible avec une saine politique de concurrence.
Paramount estime que la fusion augmentera la concurrence et rendra la combinaison de WBD plus compétitive avec les géants du streaming comme Netflix, Amazon Prime et Disney+. La société s’est également engagée à sortir au moins 30 films en salles par an à un moment où une grande partie de l’industrie s’inquiète de l’avenir de l’exploitation.
Dans leur procès, les avocats de l’État ont fait valoir que la promesse était « inapplicable en droit » et qu’elle « continue de permettre aux défendeurs de nuire à la concurrence en réduisant les investissements et l’innovation, en dégradant la qualité et en augmentant les prix des 30 films produits ». Les procureurs généraux ont évoqué des pertes d’emploi potentielles, mais ont déclaré que les avantages de la fusion proposée ne compenseraient pas les inconvénients. “Le contenu créatif qui n’est plus produit à la suite de ces pannes sera définitivement perdu”, indique le procès.
Alors que les démocrates du Capitole ont mis en garde contre la fusion et font sans aucun doute pression sur Bonta, les efforts de Paramount pour faire pression pour obtenir l’approbation de l’administration Trump ont contribué à la placer du côté partisan, mais le PDG David Ellison a déclaré un jour qu’il ne voulait pas politiser l’entreprise.
Ellison a assisté au discours sur l’état de l’Union de Trump plus tôt cette année et a posé pour une photo avec l’un des alliés du président, le sénateur Lindsey Graham (R-SC), chacun brandissant l’autographe du président. En avril, Ellison a organisé un dîner pour les journalistes de Trump à la Maison Blanche et de CBS avant le dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche, mêlant les intérêts commerciaux de l’entreprise à son côté journalistique. Également en juin, Ellison s’est mêlé à Trump lors de son combat de championnat de l’UFC sur la pelouse de la Maison Blanche, diffusé sur Paramount+.
Ces derniers mois, les critiques de la fusion ont tenu des audiences informelles dans le sud de la Californie et à Capitol Hill, tandis que des groupes tels que le Defenders of Democracy Fund et la Writers Guild of America ont contribué à recueillir plus de 5 000 signatures de personnes talentueuses et créatives opposées à la transaction.
Dans un communiqué approuvant la fusion le mois dernier, le ministère de la Justice a déclaré : « Le dossier d’enquête approfondi examiné par le ministère indique que l’effet de cette transaction sera d’accroître la concurrence dans l’écosystème des médias et du divertissement et de bénéficier aux consommateurs et aux travailleurs américains. »