Tom Steyer a fait ce que font de nombreux riches Californiens lorsqu’il a amassé des milliards de dollars en gérant un fonds spéculatif à San Francisco qui connaît un succès retentissant. Il a construit des maisons de luxe.
Sa collection semble avoir été extraite des pages d’un magazine immobilier sur papier glacé. À San Francisco, il possède des demeures au sommet d’une falaise avec vue sur le Golden Gate Bridge et une maison classique de 1909 à trois kilomètres de là, dans un quartier fermé orné de palmiers et de voitures de patrouille.
M. Steyer possède également un condo de 2 millions de dollars au centre-ville de San Francisco, dans un gratte-ciel surplombant le dôme de l’hôtel de ville. Une autre maison se trouve à quelques pas de l’océan Pacifique, à Stinson Beach, juste au nord de la ville, dans le comté de Marin.
Dans la ville agricole côtière de Pescadero, à une heure au sud de San Francisco, il a acheté 11 parcelles de terrain, dont six maisons unifamiliales et deux maisons mobiles, pour construire un ranch de bétail nourri à l’herbe de 1 800 acres qu’il a nommé TomCat en son honneur et celui de sa femme, Kat Taylor.
Sa propriété ne se limite pas au Golden State. Il possède un appartement sur les rives du lac Tahoe, dans le Nevada, et un appartement sur la Cinquième Avenue à New York, où il possède également un appartement séparé marqué « les quartiers de la bonne ». M. Steyer et ses entités possèdent apparemment plus d’une douzaine de maisons.
Cela pourrait être la norme pour les milliardaires en Californie, avec le quartier exclusif de la rangée des milliardaires de San Francisco. Palo Alto est Composés appartenant à Mark Zuckerberg, Larry Page et Lauren Powell Emplois.
Mais cela souligne une tension centrale dans la campagne de M. Steyer avec laquelle les électeurs libéraux sont aux prises depuis des mois : peuvent-ils séparer sa richesse personnelle de sa politique politique ?
M. Steyer, un démocrate, est entré dans la primaire de mardi comme l’un des trois candidats au poste de gouverneur. Il doit terminer parmi les deux premiers pour se présenter aux élections générales.
Au cours de sa campagne, il a emprunté une voie progressiste, affirmant aux électeurs qu’il rendrait la Californie plus abordable, réduirait les inégalités et réduirait les impôts des milliardaires. Son message s’adresse aux démocrates de la classe ouvrière qui craignent qu’eux-mêmes et la prochaine génération soient exclus de Californie.
Cependant, il s’agit d’un ancien gestionnaire de fonds spéculatifs qui livrait des colis dans sa vie personnelle et possédait plusieurs appartements à temps partiel. Certains à gauche, y compris d’éminents syndicats, méprisent sa richesse personnelle. D’autres ont eu du mal avec ça.
“Si vous êtes un défenseur du logement comme vous le prétendez, pourquoi êtes-vous assis sur toute cette propriété ?” » a déclaré Greer Stone, conseiller municipal de Palo Alto, qui milite en faveur d’une législation dans sa ville visant à limiter les syndicats de milliardaires. “Je suis frustré par les politiciens qui disent une chose et mènent un style de vie complètement différent.”
M. Stone, un professeur de lycée qui partage un appartement avec sa femme, estime qu’à mesure que les gens riches achètent davantage de propriétés, le parc immobilier diminue et les prix des autres augmentent. Il n’a pas encore voté et a déclaré qu’il n’aimait aucun des candidats au poste de gouverneur, affirmant que le portefeuille immobilier de M. Steyer nuisait à son programme de logement.
M. Steyer a dépensé 200 millions de dollars de son propre argent pour la campagne, un record qui lui a permis de gagner rapidement en popularité dans l’État le plus peuplé de l’État.
Il estime que sa richesse personnelle le libère de l’influence des intérêts des entreprises. Il a attaqué le candidat démocrate Xavier Becerra pour avoir compté sur les dons de Chevron et d’autres sociétés.
M. Steyer a également déclaré que sa carrière à la tête d’un fonds spéculatif l’avait préparé à contribuer à résoudre la crise du logement en Californie. Il estime que le système public de financement du logement est trop bureaucratique et il le modifiera donc avec l’état d’esprit d’un « investisseur intelligent ».
M. Steyer n’a pas pu être interrogé sur la propriété malgré plusieurs demandes ce mois-ci.
Mercredi, il s’est promené dans Berkeley dans le cadre de sa tournée en bus « California You Can Afford ». M. Steyer a accompagné le maire devant de petites entreprises telles qu’une boulangerie végétalienne et un espace de coworking queer. Il a pris un selfie sur le trottoir. Puis il a frappé une femme avec une épingle sur son T-shirt qui disait : « Libérez les oligarques ».
Il a ensuite accordé cinq minutes aux journalistes pour poser une seule question sur la manière dont il alignait son programme de logement sur son portefeuille de capital-investissement.
“J’essaie d’utiliser toutes ces propriétés”, a-t-il déclaré. “Ce que nous allons faire avec tout cela, y compris les unités et les maisons, n’est pas de nous asseoir sur une propriété pour que davantage de personnes puissent vivre en Californie, mais de nous assurer que nous ajoutons des unités pour que les gens puissent vivre ici plus facilement.”
Un journaliste du New York Times a alors demandé qui vivait dans le manoir voisin de lui à San Francisco. À ce moment-là, Lauren Hitt, porte-parole de la campagne, s’est interposée entre le journaliste et M. Steyer et a déclaré que le candidat avait fini de répondre aux questions.
La campagne a ensuite clarifié l’image. M. Steyer et Mme Taylor vivent dans le quartier de Sea Cliff, qui est construit sur trois lots et compte au total 20 chambres. Les Stairs ont demandé à la ville l’autorisation de démolir l’un des manoirs pour faire place à une maison de luxe de 7 500 pieds carrés sur trois étages. Ils creuseront également 1 400 mètres cubes de terrain, construiront une grande cave et construiront un cottage à l’arrière.
Dan Sider, directeur du département de planification de San Francisco, a déclaré que la ville attendait que M. Steyer révise le plan avant de délivrer un permis pour commencer les travaux.
Cette plage surplombe China Beach, qui était utilisée par les pêcheurs chinois lors de la ruée vers l’or sur la côte nord de la ville. Sea Cliff abrite depuis longtemps des personnalités riches, notamment la chanteuse Linda Ronstadt, le comédien Robin Williams et le PDG de Salesforce, Marc Benioff.
Selon sa campagne, M. Steyer possède une maison à Stinson Beach d’une valeur de 6 millions de dollars pour l’usage personnel de sa famille. Il en va de même pour sa maison de six chambres à Lake Tahoe, d’une valeur de 17 millions de dollars, située dans la communauté fermée de Glenbrook, dotée d’un terrain de golf et d’un club de tennis. Le président Joseph R. Biden a séjourné dans cette maison du lac En 2023, en vacances d’une semaine.
La campagne a indiqué que les autres propriétés de M. Steyer, y compris les maisons restaurées abritant environ 25 travailleurs et leurs familles au ranch TomKat, étaient occupées. La fondation de Mme Taylor exploite un ranch et promeut des techniques de gestion des terres respectueuses de l’environnement.
La campagne indiquait qu’un ami de la famille louait l’appartement de M. Steyer dans les résidences privées Four Seasons du centre-ville de San Francisco, mais sa plus récente déclaration d’intérêts économiques en mars montrait moins de 500 dollars de revenus provenant de l’appartement.
En 2023, M. Steyer a dépensé 14,3 millions de dollars pour acheter une maison de 7 chambres dans le quartier Presidio Terrace de San Francisco, dotée d’un portail et d’un panneau de signalisation privé. Il a acheté une maison pour l’un de ses enfants, selon la campagne, et ils ont conclu un accord de prêt.
Il a acheté un appartement à New York dans Central Park pour son frère en 2014 pour 6,5 millions de dollars, selon sa campagne. Son frère a acheté les quartiers de la femme de chambre en mars pour 175 000 $ pour les utiliser comme bureau, selon la campagne.
M. Steyer a été soutenu par des groupes pro-logement tels que YIMBY Action et Abundance Network. Ils assouplissent les règles utilisées pour limiter le logement et encouragent davantage de logements pour les personnes de tous niveaux de revenus.
Des groupes se sont ralliés à Steyer, qui a promis de construire un million de logements en Californie d’ici quatre ans, d’abaisser les obstacles aux autorisations et de rendre la construction de logements moins chère et plus rapide en révisant les règles de zonage.
Dans une interview, Laura Foote, directrice exécutive de YIMBY Action, a déclaré que les riches propriétaires de plusieurs logements contribuent peu à la crise du logement dans l’État et qu’ils préfèrent que leur richesse soit dévoilée et imposable plutôt que de la cacher. Plus problématiques sont les règles restrictives en matière de développement local, a-t-il déclaré.
“Si nous voulons retirer à chacun leur résidence secondaire et redistribuer ces logements, cela ne fera pas bouger les choses”, a-t-il déclaré. “Vous comparez cela à la conspiration active de Cupertino depuis 40 ans pour fermer les logements au siège d’Apple, créant ainsi des milliers d’emplois.”
M. Steyer a déclaré qu’il savait comment construire un million de nouveaux logements parce que lui et Mme Taylor avaient cofondé la Beneficial State Bank, qui a financé 17 000 logements abordables sur 20 ans.
M. Steyer a également déclaré que cela rendrait plus difficile l’achat de logements pour les sociétés d’investissement. Cependant, M. Steyer lui-même est un investisseur dans les logements appartenant à des sociétés.
Il possède plusieurs sociétés immobilières ainsi que Brookfield Asset Management, qui possède 19 000 propriétés locatives, selon le formulaire de déclaration économique de 95 pages qu’il a déposé en tant que candidat.
Mme Hitt a déclaré que les actions de Brookfield étaient détenues dans un compte géré par un conseiller et sans la participation de M. Steyer.
Durant la campagne de M. Steyer, M. Becerra, son principal rival démocrate, a également souligné qu’il possédait de nombreuses propriétés. M. Becerra loue une maison de ville et un condominium à Sacramento et deux maisons dans le comté de Los Angeles. M. Becerra et son épouse, Carolina Reyes, ont déclaré avoir perçu 187 460 $ de loyer sur quatre propriétés dans leurs déclarations de revenus de 2024.
Le lobby immobilier soutient M. Becerra et dépense massivement pour s’opposer à M. Steyer dans la course au poste de gouverneur.
La principale raison réside dans les positions divergentes des candidats sur les politiques de logement, a déclaré la California Association of Realtors dans un communiqué. Le groupe souhaite préserver les lois et politiques de l’État en matière d’impôt foncier qui limitent les types de propriétés soumises au contrôle des loyers, et M. Becerra a déclaré partager des points de vue similaires.
M. Steyer a fait campagne pour augmenter les impôts fonciers commerciaux, limiter les augmentations de loyer et maintenir les lois locales de contrôle des loyers. Son programme, selon le groupe Realtors, “réduit l’abordabilité du logement et décourage les nouvelles constructions”.
Mercredi, juste en dessous du manoir de M. Steyer dans le quartier chinois, Dennis Cabral, 73 ans, a fait une pause dans sa promenade quotidienne à vélo pour discuter de son indécision concernant la course au poste de gouverneur.
“Styer semble être une personne extraordinaire, mais les milliardaires ne parlent pas exactement ma langue”, a déclaré M. Cabral.
M. Cabral a déclaré qu’il avait enseigné dans des écoles maternelles et maternelles pendant 40 ans avant de prendre sa retraite. Il a dit qu’il ne pouvait rester à San Francisco que parce qu’il vivait dans la même maison de location depuis des années.
Danny Hakeem contribué au rapport. Géorgie Gee contribué à la recherche.