Le président Trump est en guerre contre les républicains du Sénat alors qu’il tente de désamorcer les tensions avec l’Iran.
M. Trump s’est rendu mercredi sur les réseaux sociaux outre-Atlantique pour éblouir ses alliés du Sénat, suscitant de nombreuses interrogations du Sénat quelques heures seulement avant de confirmer sa nouvelle nomination au poste de directeur du renseignement national.
Il s’agit d’une décision inhabituelle de la part d’un président dont le propre parti contrôle la Chambre, mais c’est le dernier signe d’un désaccord majeur entre M. Trump et les sénateurs républicains à l’approche des élections de mi-mandat.
L’annonce surprise de M. Trump a éclipsé un plan soigneusement élaboré par le sénateur John Thune, chef de la majorité (R-Dakota du Sud), qui a travaillé dur pour aplanir un autre désordre dans son parti la semaine dernière lorsqu’il a nommé son loyaliste, Bill Pulte, au poste de directeur du renseignement national.
M. Thune s’est empressé de nommer Jay Clayton à ce poste pour éviter une vilaine confrontation sur l’installation intérimaire de M. Pult, qui s’est heurté à l’opposition des membres des deux partis.
Le plan de M. Thune a fonctionné : les démocrates, qui s’étaient presque toujours opposés aux candidats proposés par M. Trump, ont proposé de coopérer avec la confirmation rapide de M. Clayton jusqu’à ce que le président intervienne.
En plus de retirer sa candidature, M. Trump a posé des conditions encore plus dures. Il a exhorté les républicains du Sénat à associer une législation limitant les votes à un projet de loi clé en matière de surveillance et a insisté sur le fait qu’il n’irait pas avec M. Clayton jusqu’à ce qu’il approuve le remplacement du procureur des États-Unis – un processus qui prendra au moins une semaine et se heurtera à l’opposition des démocrates.
Cela pourrait obliger les Républicains du Sénat à abroger à la fois l’obstruction systématique de la Chambre et la tradition dite du « blue slip » du Comité judiciaire, qui donne aux sénateurs des États le pouvoir d’opposer leur veto aux juges des tribunaux de district fédéraux, aux avocats américains et aux maréchaux fédéraux.
Parce que M. Thune a misé sa réputation de leader du Sénat sur le maintien du pouvoir législatif, le président a demandé à M. Thune de brûler son héritage, et jusqu’à présent, il n’a pas obtenu suffisamment de soutien.
Le bouleversement dramatique du Sénat a mis en péril une loi sur l’espionnage expirée et a éloigné le débat politique du message de mi-mandat préféré du Parti Républicain, à savoir les réductions d’impôts et les opportunités.
Mais les tensions augmentent depuis des semaines après que M. Trump a ensuite soutenu deux principaux challengers républicains vaincus. Ces mesures ont été perçues par de nombreux Républicains comme une gifle envers M. Thune et un signe clair que le président fait passer ses griefs et ses désirs politiques personnels avant les intérêts du parti.
Les républicains du Sénat ont également exprimé leur opposition au projet de loi du président, au fonds d’indemnisation des victimes du 6 janvier, à l’immunité spéciale du ministère de la Justice contre les contrôles fiscaux et à la sélection de M. Pulte. Beaucoup d’entre eux, dont M. Tune, ont refusé de faire l’éloge de l’accord de cessez-le-feu avec l’Iran, soulignant qu’ils n’en avaient pas été informés.
Lorsqu’on lui a demandé mardi ce qu’il pensait que M. Trump essayait de réaliser avec son gadget, M. Thune a été bref. “Bonne question”, dit-il.
M. Trump a exprimé son mécontentement envers le public la semaine dernière, notamment son manque de préavis concernant la sélection de M. Clayton et son retard dans le partage d’informations sur le nouvel accord avec l’Iran avec les dirigeants du Sénat.
Il ne fait aucun doute que M. Thune a montré ces derniers jours une volonté de riposter contre M. Trump, quelles qu’en soient les conséquences, ce avec lequel le président n’est pas à l’aise.
Les Républicains du Sénat ont suggéré en privé que la précipitation de M. Thune à rejoindre les Démocrates pour éviter la possibilité que M. Pulte occupe même le poste de directeur du renseignement national pendant une journée aurait pu provoquer la colère de M. Trump.
Quelle qu’en soit la raison, les Républicains du Sénat ont trouvé le débat profondément déstabilisant.
“Le président a mis Thune dans une position très difficile”, a déclaré la sénatrice Susan Collins, républicaine du Maine.
Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer la dynamique actuelle entre la Maison Blanche et les républicains du Sénat, le sénateur Tom Tillis, républicain de Caroline du Nord, a répondu : « Pas particulièrement ».
“Je pense que c’est une mauvaise décision”, a déclaré M. Tillis à propos de la décision du président de retarder son audience de confirmation. Il a qualifié M. Pulte de « parodie » et a déclaré que les actions de Trump « compromettaient notre capacité à obtenir les résultats qu’il souhaite ».
Depuis son premier mandat, M. Trump a été gêné par l’opposition au sein d’un Sénat qui fonctionne davantage par consensus que par la règle de la majorité brute. Le pragmatisme discret de M. Thune et ses efforts pour préserver le pouvoir du Sénat à la demande du président ont suscité la colère de M. Trump, un contraste frappant avec ce que le président Mike Johnson a rencontré dans une chambre où il insiste pour faire tout ce que veut le président.
Le prédécesseur de M. Thune, Mitch McConnell, républicain du Kentucky, a fermement refusé d’envisager de relâcher l’obstruction systématique lorsqu’il est en désaccord avec M. Trump sur certaines questions après avoir travaillé pour confirmer de nombreux juges conservateurs.
Dans une interview accordée à Fox News mardi soir, M. Thune a tenté d’expliquer au président les résultats du vote et le travail du Sénat pour justifier pourquoi M. Trump n’a pas toujours livré ce qu’il voulait.
“En raison de la façon dont fonctionne le Sénat, il y a des moments où il ne dit pas toujours oui à ce qu’il veut faire”, a déclaré M. Thune dans une interview. “Mais nous faisons de notre mieux pour travailler de manière constructive avec lui et son équipe pour faire avancer notre pays.”
M. Thune a également tenté de convaincre M. Trump qu’il ne voulait pas opposer son veto aux sénateurs républicains, craignant qu’ils n’aient le pouvoir d’approuver une législation et des juges plus progressistes une fois que les démocrates auraient repris le pouvoir, ce qui provoquerait la colère des républicains. L’obstruction systématique et les feuillets bleus sont des armes procédurales qui donnent du pouvoir aux sénateurs qui sont très réticents à sacrifier un tel levier.
“Il est passionné et nous faisons tout ce que nous pouvons”, a déclaré M. Thune sur Fox à propos des efforts visant à limiter le vote présidentiel. “Mais c’est une fonction mathématique. Je veux dire, je fais de l’arithmétique au Sénat des États-Unis. Pas encore de votes.”
Mais ces commentaires n’ont évidemment pas plu au président, qui, ajoutant à son mécontentement ce qu’il a appelé « une petite intrigue », a décidé de maintenir M. Clayton en dehors des audiences jusqu’à ce que toutes les autres conditions soient remplies.
Pour M. Trump, le problème n’est pas un problème mathématique ; Un problème pour les Républicains. Et il s’attend à ce que M. Thun et ses collègues y remédient.
Robert Jimison et Kathy Edmondson contribué au rapport.