Les caméras tournaient, le trophée MVP des finales NBA était entre ses mains et le monde allait enfin entendre ce que pensait Jalen Brunson. Même dans un bocal à poissons comme New York, Brunson a réussi à maintenir un sentiment de mystère. Une partie est intentionnelle. Dans les interviews, Brunson choisit ses mots avec soin et révèle peu de choses. La mère de Brunson, Sandra, a un jour décrit l’approche de Belichick envers son fils dans une interview comme « méthodique et délibérée ». Certains ne le sont pas.
Dans les dernières secondes de la finale de la Conférence Est à Cleveland, les caméras se sont tournées vers l’équipe des Knicks en pleine joie… avec un Brunson sans expression sur le banc derrière eux. “J’étais à genoux”, a expliqué Brunson. “Je ne voulais même pas me lever.” Cependant, ici et puis New York a gagné 94-40plus tard Voici le meilleur travail de 45 pointsau-dessus de La disette de 53 ans des Knicks en championnat est terminéeBrunson finirait par s’ouvrir. “Je n’ai pas de mots”, a-t-il déclaré. “C’est tout ce dont j’ai toujours rêvé.”
Certains des plus grands athlètes de l’histoire du sport ont porté un uniforme new-yorkais. Des noms comme Namath, Messier, Jeter. Taylor, Fraser, Rivera. Maintenant, Brunson. Seuls trois joueurs – Bob Pettit, Michael Jordan et Giannis Antetokounmpo – ont marqué 45 points ou plus lors d’un match de finale. Branson en a fait quatre. Il a permis à New York de continuer en première mi-temps, marquant 16 des 37 points des Knicks. Il a marqué 14 points au troisième quart-temps. Il a marqué 15 points en quatrième. San Antonio a tout jeté sur Brunson. Taille, longueur, athlétisme. Rien ne s’est passé. “Irréal”, a déclaré Mitchell Robinson. “Littéralement irréel.”
Lorsque les Knicks ont débauché Brunson de Dallas en 2022, personne, pas même les plus fervents croyants de Brunson, ne vous aurait dit que c’était possible. Le contrat de 104 millions de dollars sur quatre ans signé par Brunson était discutable. Les Knicks ont certainement surpayé le meneur de 6’2″ j’ai encore du mal à créer des plans. Léon Rose, président des Knicks, Longue histoire avec Brunson. En tant qu’agent, Rose représentait le père de Brunson, Rick. Rose connaissait Jalen depuis qu’il était tout petit. Cette relation était obscurcir son jugement.
Pas seulement ça. Brunson a récolté en moyenne 24,0 points lors de sa première saison à New York. Il est devenu All-Star pour la deuxième fois. Il a été nommé joueur NBA de l’année la saison dernière et a obtenu une place dans l’équipe All-NBA lors des trois derniers matchs. Il a mené les Knicks au deuxième tour des séries éliminatoires lors de ses deux premières saisons et aux finales de conférence lors de sa dernière saison.
Et maintenant… ce. Brunson a récolté en moyenne 32,6 points en finale. Il a tiré 38,9% sur trois. Il a terminé 3 sur 5 dans la série avec au moins 12 points au quatrième quart et a livré une performance samedi dont on se souviendra pour une génération. L’entraîneur Mike Brown a résumé Brunson lors de sa conférence de presse d’après-match. “Il l’est”, a déclaré Brown lui.“
Brown peut se souvenir de Brunson quand il le remarque. Exactement. En 2022, Brown a été entraîneur adjoint à Golden State. Les Warriors ont affronté Dallas en finale de conférence. En tant que coordinateur défensif, Brown était chargé de planifier les moyens de ralentir l’offensive des Mavericks. Luka Doncic était la meilleure option offensive de Dallas. “Mais mon souci n’était pas Luca”, a déclaré Brown. “Ce qui me préoccupe, c’est Jalen.”
Brown a rappelé sa frustration de ne pas pouvoir ralentir Brunson. “Je me souviens des premières fois où nous les avons affrontés, nous lui avons mis un quart-arrière”, a déclaré Brown. “J’ai été surpris, parce que quand vous le regardez, vous pensez : ‘Eh bien, ce n’est pas le gars le plus grand, ce n’est pas le plus athlétique, ce n’est pas le plus rapide. Eh bien, vous pouvez mettre un gars de 6’4″, 6’5” dessus et tout ira bien.
“Nous lui avons mis des gars de 6’6, 6’7”. Il s’est mis en position. Il l’a mis sur son épaule arrière, il a marqué. Nous avons mis Draymond Green sur Jalen. Cela nous inquiétait parce que nous avions besoin d’un gars plus grand, plus fort et plus dur pour essayer de le faire ou pour essayer de le ralentir. »
A New York, les coéquipiers de Brunson admirent sa capacité à créer des tirs. Karl-Anthony Towns a cité son jeu de jambes, qui se situe quelque part entre Floyd Mayweather Jr. et Mikhail Baryshnikov. Ce jeu de jambes permet à Brunson de manœuvrer facilement entre les points dans la peinture, a déclaré Towns.
“Puis, quand il entre dans la peinture, il utilise son physique pour créer de l’espace, descendre d’un flotteur ou aller chercher un scoop”, a déclaré Towns.
OG Anunoby a souligné le vaste éventail de tirs que Brunson pouvait utiliser. “Il utilise beaucoup de compteurs”, a déclaré Anunabi. “Il est implacable. Qu’il rate un tir ou qu’il réussisse un tir, il est toujours le même, toujours gentil, toujours cohérent, toujours agressif.”
Pour Brown, le joueur qu’il a vu en 2022 continue de se développer. “C’est différent maintenant”, a déclaré Brown. “Si vous le frappez fort, il est sur les écrans de balle, il est en transition, il peut marquer dans les trois niveaux. Il le fait avec patience en tant qu’entraîneur, car ce n’est pas toujours précipité ou nerveux. Il semble toujours avoir le contrôle. Cela vous aide en tant qu’entraîneur à avoir le contrôle, et cela aide vos coéquipiers à avoir le contrôle.”
Pour Brunson, c’est juste une question de travail. Brunson a serré la main de l’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson, au buzzer samedi. Lorsqu’il se retourna, Rick attendait là. Brunson détourne fréquemment les questions sur le harcèlement. Ce n’était pas de la pression. Comme Rick, il a joué neuf saisons pour huit équipes NBA. que il y avait de la pression. Contrats de courte durée, contrats sans garantie, on ne sait jamais si on va rester plus d’un an. Il regardait son père travailler trois fois par jour pendant l’été et essayait de tirer un peu de profit de sa carrière.
“Je suis très chanceux d’être dans la position que j’occupe et je pense que j’ai travaillé très dur”, a déclaré Brunson. “Alors, quand une opportunité comme aujourd’hui se présente, je crois simplement au travail. Si nous gagnons, nous gagnons. Si nous ne le faisons pas, nous apprenons et avançons. Mais je n’ai jamais peur d’échouer.”
Et il ne l’a pas fait. C’est dans un air raréfié que Brunson est entré samedi. Le plus grand Nick de tous les temps ? Il participe à la conversation. Le plus grand petit garde de l’histoire de la NBA ? Il figurait sur une liste très restreinte. La superstar la plus improbable ? La discussion continue.
Non pas que Brunson soit intéressé. À la fin de sa conférence de presse, on a demandé à Brunson ce que signifiait le passage du deuxième choix au sixième tour, en passant par le titulaire et la superstar. C’était une autre occasion pour Brunson de se découvrir.
“Cela n’a pas été admis, mais je vais être honnête”, a déclaré Brunson à voix basse. “Honnêtement, je ne sais pas pour le moment. Je ne sais pas.”
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