Le président Trump a nommé mardi Bill Pulte, qui a demandé une enquête sur les ennemis du président, au poste de directeur par intérim du renseignement national, lui donnant ainsi la supervision des agences de renseignement américaines.
Elle remplace Tulsi Gabbard, qui a annoncé le mois dernier qu’elle se retirait pour s’occuper de son mari atteint d’un cancer.
M. Pulte, qui dirige l’Agence fédérale de financement du logement, n’a aucune expérience dans les domaines du renseignement, de la défense ou de la sécurité nationale, mais il a été l’un des partisans les plus agressifs de la poursuite des démocrates et d’autres personnes qui, selon M. Trump, l’ont dépassé.
Le directeur du renseignement national est un poste du Cabinet qui supervise 18 agences de renseignement et supervise la publication du President’s Daily Brief, une compilation d’analyses du renseignement consultée par les hauts décideurs politiques.
Cette nomination a suscité un profond scepticisme au Capitole. Les démocrates l’ont immédiatement condamné, affirmant que M. Pulte n’avait aucune expérience en matière de sécurité nationale liée à la loi qui créerait ce poste. De nombreux républicains de haut rang ont également exprimé leur scepticisme.
“Nous n’avons pas besoin de DNI armés”, a déclaré aux journalistes le sénateur du Dakota du Sud, John Thune. “Nous avons besoin de professionnels là-bas.”
M. Toon a ajouté : “S’il est le genre de personne que nous voulons occuper ce poste de façon permanente, il a un long chemin à parcourir.”
Pour l’instant, M. Trump semble vouloir éviter le processus de confirmation pour que M. Pulte soit nommé directeur par intérim du renseignement national. Les responsables américains ont déclaré que M. Pulte continuerait à diriger l’agence de logement tout en assumant le nouveau rôle qu’il avait recherché et pour lequel il avait fait pression.
La loi fédérale sur la réforme des postes vacants limite la durée de base des fonctionnaires par intérim à 210 jours. Richard Grenell a servi 96 jours en tant que directeur par intérim du renseignement national dans la première administration Trump.
M. Trump a commencé à appeler ses alliés au sujet de cette nomination au cours du week-end, mais l’annonce a surpris de nombreux hauts responsables du Bureau du directeur du renseignement national. M. Pulte n’a pas répondu aux messages sollicitant des commentaires.
Sur le papier, le directeur du renseignement national, créé après les attentats terroristes du 11 septembre, constitue l’un des postes les plus puissants du gouvernement, chargé de coordonner le travail de la CIA et de nombreuses autres agences. Mais M. Trump n’y a jamais vu un rôle important, ont déclaré ses conseillers. Au cours de son premier mandat, il pensait que des membres du personnel du bureau divulguaient des informations à son sujet.
L’utilisation agressive des médias sociaux par M. Pulte pour s’en prendre aux ennemis politiques de M. Trump a fait de lui l’un des favoris du président. M. Pulte, Il est l’héritier de l’une des plus grandes familles de constructeurs d’habitations d’Amérique et un ami du fils aîné du président, Donald Trump.
La campagne sur les réseaux sociaux menée par M. Pulte contre Jerome H. Powell lorsqu’il était président de la Réserve fédérale a plu à M. Trump. Mais cela a incité de nombreuses personnes à Wall Street à se rallier aux côtés de M. Powell. De même, la tentative de M. Pulte d’amener le ministère de la Justice à enquêter sur la gouverneure de la Fed, Lisa D. Cook, pour fraude hypothécaire présumée n’a donné lieu à aucune accusation criminelle.
Mme Gabbard a connu et quitté les bonnes grâces de M. Trump tout au long de son mandat. Mais il a gagné son soutien en annonçant qu’il publierait des documents accusant la Russie de tenter d’influencer l’élection de M. Trump en 2016 et de comploter contre le président Barack Obama pour saper son successeur.
Cependant, M. Trump pensait que Mme Gabbard avançait trop lentement dans la déclassification des documents. En plus de sélectionner M. Pulte, M. Trump nomme John Solomon, un journaliste qui a profondément critiqué certaines parties de l’enquête de 2016 visant à savoir si la campagne Trump était de connivence avec la Russie, comme fonctionnaire spécial du gouvernement pour diriger un groupe de travail sur la « transparence ».
Au lieu d’affronter les sénateurs républicains lors des audiences de confirmation, M. Pulte pourrait lui donner plus de liberté pour se concentrer sur les priorités du président, y compris les fausses affirmations selon lesquelles sa défaite aux élections de 2020 était causée par une fraude.
Annonçant sa nomination sur les réseaux sociaux, M. Trump a déclaré que M. Pulte “possède une vaste expérience dans la gestion des questions les plus sensibles de l’Amérique, en matière de sécurité et de stabilité des marchés, avec plus de 10 000 milliards de dollars investis dans Fannie Mae/Freddie Mac, soit une augmentation significative par rapport à il y a 12 mois”.
Le vice-président J.D. Vance a déclaré sur les réseaux sociaux que M. Pulte reconnaissait que « la bureaucratie de la communauté du renseignement doit répondre aux dirigeants élus ».
Mais les républicains et les démocrates se demandent si M. Pulte possède l’expérience nécessaire pour superviser et coordonner le travail de plusieurs agences de renseignement. Le sénateur Mark Warner de Virginie, le plus haut démocrate du comité du renseignement, a déclaré que cette nomination avait plus à voir avec le programme de punition de M. Trump qu’avec la surveillance du renseignement.
“Ce président ne recherche pas un leader du renseignement qui suivra les faits et dira la vérité au pouvoir, mais quelqu’un qui soit prêt à faire le travail de renseignement que le président souhaite, quel qu’en soit le coût pour le peuple américain”, a déclaré M. Warner.
La sénatrice Susan Collins, républicaine du Maine, a déclaré qu’elle doutait que M. Pulte ait jamais reçu une habilitation de sécurité. “Je ne sais rien de sa vie ni de son expérience dans le renseignement. Je ne sais vraiment rien de lui”, a déclaré Mme Collins, un autre membre du comité du renseignement.
Javed Ali, ancien directeur principal du Conseil national de sécurité, a déclaré que la décision de M. Trump de nommer M. Pulte à ce poste pourrait ternir davantage la réputation du Service national de renseignement.
“A la veille du 25e anniversaire du 11 septembre, l’administration estime que la nomination d’une personne sans expérience formelle en matière de sécurité nationale ou de renseignement pourrait rendre le rôle de l’ODNI et celui du DNI moins importants que les années précédentes”, a-t-il déclaré.
M. Pulte a déjà été un paratonnerre pour l’administration. Alors qu’il dirigeait l’Agence fédérale de financement du logement au cours de l’année écoulée, il a accusé certains des ennemis de M. Trump de fraude hypothécaire sur les réseaux sociaux.
Ses tactiques ont frustré les responsables de la Maison Blanche, les procureurs et les responsables du ministère de la Justice, qui affirment que M. Pulte crée de fausses attentes quant à sa capacité à porter ses accusations devant un tribunal.
Mais ses actions lui ont valu une profonde gratitude et une profonde admiration de la part de M. Trump, qui était impatient de recevoir un appel téléphonique de M. Pulte.
Le choix du président pour M. Pulte intervient après que les sénateurs républicains ont condamné le projet de M. Trump de créer un fonds « d’armes » de 1,8 milliard de dollars financé par les contribuables pour régler les poursuites judiciaires contre son administration suite à la fuite de ses déclarations de revenus. L’administration a annoncé lundi qu’elle rejetait le projet.
Le mandat de M. Pulte en tant que directeur du logement public a suscité les éloges de M. Trump, mais a eu peu d’impact réel.
Son projet d’offrir publiquement des actions de Fannie Mae et Freddie Mac, deux sociétés géantes de financement hypothécaire contrôlées par le gouvernement, reste au point mort. Sa proposition d’hypothèque sur 50 ans a été largement rejetée tant par les progressistes que par les conservateurs.
En tant que directeur de l’agence qui réglemente Fannie et Freddie, M. Pulte n’a pas présenté de plan crédible pour encourager des logements plus abordables.
Son mandat a également été marqué par le licenciement de nombreux employés de Fannie et Freddie. Dans une démarche sans précédent, il s’est nommé président de deux sociétés contrôlées par le gouvernement.
Contribution au reporting Zolan Canno-Youngs, Glenn Grive, Robert Jimison et Annie Carney.