Le changement soudain d’avion du président Trump alors qu’il quittait la Turquie ce mois-ci a été considéré par les responsables comme une menace crédible que des mandataires iraniens le ciblaient ainsi que l’un des Air Force One, ont déclaré plusieurs personnes informées du sujet.
La menace est apparue alors que M. Trump assistait à un sommet de l’OTAN. Il s’est rendu à Ankara à bord d’un nouveau Boeing 747-8 offert par le Qatar, qui ne dispose pas des mêmes capacités de sécurité avancées que l’ancien Air Force One. Le New York Times a déjà rapporté.
Les services secrets ont exhorté M. Trump à changer d’avion après que le gouvernement américain ait proféré des menaces. Il a alors annoncé qu’il allait quitter le pays à bord d’un vieil avion.
La nature non signalée de la menace révèle pourquoi la Maison Blanche a agi si rapidement pour remplacer l’avion. Il a également souligné les inquiétudes concernant la sécurité des avions donnés, que M. Trump a exigé qu’ils soient prêts à être utilisés dès que possible.
Les informations fournies par les responsables américains signifiaient que les forces de l’agent ne visaient pas spécifiquement le nouvel avion, mais visaient M. Trump et tout avion à bord duquel il voyageait.
Les informateurs ont parlé au Times sous couvert d’anonymat.
La Maison Blanche n’a fait aucun commentaire. Mais en réponse aux questions du Times, un haut responsable de l’administration a souligné les déclarations publiques de M. Trump selon lesquelles l’Iran tentait de le tuer et a exprimé sa confiance dans les mesures prises pour protéger le président et la délégation en voyage. Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat.
Même au sein de l’administration, les détails de la menace n’étaient pas largement partagés ; Certains responsables ont été informés que le remplacement des avions n’était qu’une mesure de précaution en raison des inquiétudes générales concernant l’Iran. Les principaux membres du Congrès n’ont pas été informés de la menace spécifique.
M. Trump a initialement déclaré que le remplacement de l’avion visait à donner aux militaires américains en Grande-Bretagne une chance de se familiariser avec le nouvel avion, et a nié que la décision soit fondée sur des problèmes de sécurité. Le Times a rapporté Les services secrets ont exigé qu’il change d’avion.
Après que le Times a rapporté ce mois-ci que les responsables fédéraux avaient de sérieuses inquiétudes quant à la sécurité de l’avion, le gouvernement a lancé une enquête pour obtenir les témoignages de plusieurs journalistes du Times, de leurs enregistrements téléphoniques et de leurs proches. (Le ministère de la Justice a retiré l’assignation à comparaître jeudi.)
Le président a reconnu dimanche que l’avion ne disposait pas de certaines des caractéristiques utilisées par l’armée de l’air, et a déclaré aux journalistes que l’avion qatari manquait de défense anti-missile, ce qui serait bientôt le cas.fourni au plus haut degré.» L’avion, vieux de près de 14 ans, a fait l’objet d’un processus coûteux mais relativement précipité pour le moderniser afin de le rendre compatible avec le rôle interarmées de l’armée de l’air.
Au moment de l’échange, des informations circulaient selon lesquelles Israël avait partagé des renseignements avec les États-Unis sur les efforts de l’Iran pour assassiner M. Trump. Certains responsables américains ont considéré le rapport des services de renseignement israéliens avec scepticisme et y ont vu une tentative de pousser M. Trump à intensifier ses attaques contre l’Iran.
La menace turque contre Air Force One qui a conduit au détournement de l’avion était différente de ce que croyaient les responsables des renseignements israéliens, ont déclaré certaines personnes informées du sujet.
Alors que M. Trump était à Ankara, à 1 600 kilomètres de Téhéran, les États-Unis reprenaient leurs frappes contre l’Iran. Lors du sommet, lorsqu’on a demandé à M. Trump pourquoi il remplaçait un avion donné par le Qatar par un ancien, il a parlé ouvertement des efforts de l’Iran pour le tuer.
“Ils veulent destituer le leader des Etats-Unis, moi”, a-t-il déclaré. “Je suis sur toutes les listes. J’ai vu ce matin, je suis sur chacune de leurs listes. Je suppose que j’ai été un peu chanceux jusqu’à présent, mais ce ne sera probablement pas pour très longtemps.”
Les forces alignées sur l’Iran cherchent depuis longtemps à assassiner M. Trump, depuis son premier mandat lorsque l’armée américaine a tué le général iranien Qassem Soleimani.
M. Trump se plaint depuis des années de l’état des deux avions, qui servent d’Air Force One depuis 1990. pas assez impressionnant entreprendre des voyages à l’étranger. Des responsables militaires ont exprimé séparément leur inquiétude quant au fait que les avions à réaction actuels d’Air Force One soient utilisés pendant des années plus longtemps que prévu.
L’année dernière, le Qatar a annoncé qu’il ferait don d’un Boeing 747-8 à l’usage de M. Trump, que M. Trump a déclaré qu’il prévoyait de conserver dans sa bibliothèque présidentielle lorsqu’il quitterait ses fonctions.
Les responsables ont décrit le nouvel avion comme un « pont » jusqu’à la livraison des avions Boeing, qui ont été retardés pendant des années par l’armée de l’air.
Depuis le retour de Turquie de M. Trump aux États-Unis, les responsables de la Maison Blanche ont déclaré que le nouvel avion serait mis hors service pendant environ un mois cet automne pour des améliorations supplémentaires.
“La nouvelle Air Force One est totalement sûre pour les voyages présidentiels, mais elle bénéficiera de mises à niveau et d’améliorations supplémentaires à l’automne, ce qui prendra environ un mois”, a déclaré la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Carolyn Levitt. “Pendant ce temps, le président pilotera l’un des anciens Air Force One.”
On ne sait pas exactement quelles mises à jour peuvent être effectuées dans un laps de temps aussi court.
Lors d’une conférence de presse mercredi, la veille du dîner des correspondants de la Maison Blanche, qui avait été interrompu en avril lorsqu’un homme armé passait devant un point de contrôle de sécurité, les responsables des services secrets ont déclaré que le niveau de menace contre les gardes de l’agence était le plus élevé qu’ils aient jamais vu.
“Les chiffres de cette agence, et je ne les ai jamais vus au cours de mes 24 années de carrière, sont hors du commun”, a déclaré le directeur des services secrets Sean Curran aux journalistes. “Je pense que l’environnement est devenu très volatile. Je pense que cela s’applique non seulement à nos rangers mais aussi aux autorités locales. Le paysage des menaces et de l’environnement est plus grand que je ne l’ai jamais vu.”
M. Curran était le chef de la sécurité des services secrets de M. Trump pendant les deux mandats de M. Trump. Il faisait partie de la délégation de M. Trump lors de la tentative d’assassinat du candidat en juillet 2024 lors d’un rassemblement à Butler, dans l’État de New York.
Sean McCreesh contribué au rapport.