Elizabeth Murchison, professeure à l’Université de Cambridge, et Peter Emerson, du département de la pêche et de la faune du Vermont, ont testé du poisson-chat à Newport, dans le Vermont. Emerson est l’un des chercheurs qui ont publié un nouvel article dans la revue Nature Le premier cancer infectieux découvert chez le poisson est décrit.
Joshua Brown/Université du Vermont
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Joshua Brown/Université du Vermont
Chaque année, le Département de la pêche et de la faune du Vermont effectue un recensement des poissons du lac Memphrémagog, situé dans le nord du Vermont et du Québec, au Canada. En 2013, l’équipe a été surprise par le poisson-chat taureau brun trouvé dans le lac. Le poisson avait des rayures sombres et agitées.
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“On dirait du goudron noir sur la peau, ce n’est pas très joli”, a-t-il déclaré. Peter EmersonUn biologiste des poissons de la région qui participe au recensement depuis 2009. “On peut dire que parce que les poissons sont dans la bouche, ils n’aident pas, ils ont des nageoires.” Parfois, des taches sombres se trouvent sur les lèvres et les branchies ou recouvrent même les yeux du poisson.
Plus d’un quart des chats présentaient des taches noires. Les pêcheurs les ont remarqués il y a environ un an, mais rien avant. “Ils sont arrivés très soudainement”, a expliqué Emerson.
Dans un article publié mercredi NatureEmerson et ses collègues affirment que ces taches d’encre sont un type de cancer de la peau qui se propage du poisson-chat au chat.
“C’est auto-infectieux”, a-t-il déclaré Julie Dragondata scientist à l’Université du Vermont et co-auteur de l’étude. “Ces cellules peuvent d’une manière ou d’une autre échapper à l’hôte et éventuellement vivre dans l’environnement, le milieu aquatique, puis infecter un nouvel hôte.”
Luu pense que ces poissons-chats de l’autre côté du lac peuvent dire comment les tumeurs se propagent dans notre corps. “Nous ne comprenons toujours pas le processus par lequel les cellules quittent la tumeur, voyagent dans le sang et se retrouvent dans de nouveaux organes”, a-t-il déclaré. Chez le poisson-chat, “le même processus peut se produire qui permet à ces cellules de pénétrer dans un nouvel hôte, d’échapper au système immunitaire, puis de se reproduire”.
Le secret du poisson
Peu de temps après l’apparition des horribles blessures, le Département de la pêche et de la faune du Vermont a travaillé avec des chercheurs. C’étaient des mélanomess.
Ils ont trouvé cela étrange, car les poissons-chats ne passent généralement pas beaucoup de temps sur les surfaces exposées aux rayons UV du soleil. Emerson et ses collègues pensaient que le mélanome pourrait être causé par des produits chimiques ou des polluants dissous dans le lac. (Après tout, la décharge de Coventry se trouve à proximité.) Ils ont donc recherché des toxines dans le poisson. corps de poisson.
“Mais au fur et à mesure de nos recherches, il s’avère qu’ils n’ont pas grand-chose”, a déclaré Emerson.
À ce stade, l’équipe s’est tournée vers Dragon. Il a commencé à rechercher un virus cancérigène, mais n’a trouvé aucune preuve.
“Au fil du temps, le séquençage du génome est devenu moins cher et plus facile à réaliser”, a-t-il déclaré, “c’est pourquoi nous recommandons le séquençage complet du génome des poissons et des tumeurs”.
Les tumeurs surviennent généralement parce que quelque chose ne va pas dans les cellules de l’organisme hôte. Cela signifie que la tumeur est génétiquement similaire à son hôte.
Cependant, ce n’était pas le cas de ces chats. “Ces tumeurs ne correspondaient pas à ce à quoi nous nous attendions ni à ce à quoi tout le monde s’attendait”, a déclaré Dragon.
Au lieu de cela, la génétique des tumeurs était très similaire, ce qui suggère à Dragon que ces cancers étaient des clones originaires de poissons il y a quelque temps et qui se sont depuis propagés de poisson-chat à chat.
Le cancer « a sa propre vie ».
Des cancers transmissibles ont été découverts chez quelques animaux, notamment le diable de Tasmanie, les chiens, certains mollusques et maintenant les poissons.
Luu et ses collègues ne savent pas exactement comment les poissons-chats s’infectent mutuellement, mais ils soupçonnent que cela peut se produire pendant le frai. Premièrement, ils n’observent pas de mélanome chez les jeunes poissons.
Deuxièmement, “ils forment de grandes touffes, planent les uns sur les autres et ont des épines plutôt pointues derrière leurs nageoires pectorales”, a expliqué Dragon. “Et nous pensons qu’ils se grattent accidentellement, et c’est un moyen potentiel pour les cellules cancéreuses d’envahir un nouvel hôte.”
C’est quelque chose à considérer après Luu, en plus de savoir s’il existe un environnement ou un virus qui supprime le système immunitaire du poisson-chat. Aujourd’hui, en moyenne 30 % des personnes atteintes d’un mélanome aux États-Unis et au Canada de l’autre côté du lac, mais Dragon a déclaré : « ils semblent être capables de vivre avec ces tumeurs pendant un certain temps ».
“En général, le cancer est une impasse”, a-t-il déclaré. Vincent LynchUn biologiste évolutionniste de l’Université de Buffalo qui n’a pas participé à l’étude. “Quand le maître meurt – quand le cancer meurt – le cancer aussi.”
Cela signifie qu’il est utile que le cancer puisse s’échapper et envahir un autre hôte pour survivre. “Le cancer veut survivre”, a déclaré Lynch. – Maintenant, il a sa propre vie.
Il a ajouté que ces poissons-chats pourraient être utiles en laboratoire pour étudier comment le cancer se propage et pénètre dans notre corps. “Cela peut nous dire quelque chose sur la façon dont les métastases se développent et se forment chez un individu”, a-t-il déclaré. “Si vous pouvez l’arrêter, vous pouvez empêcher les gens de mourir du cancer.”
Cependant, cela pourrait être la solution.
En attendant, les chercheurs étudieront les mélanomes du poisson-chat qui surviennent dans les lacs et les étangs. Par exemple, ce mélanome unique a peut-être été documenté pour la première fois par Henry David Thoreau, qui a observé un poisson-chat dans un affluent de la rivière Concord dans le Massachusetts avec « une noirceur de lèpre semblable à celle d’un lichen semblable à celui d’une tique ».
Les auteurs de cette étude estiment qu’il convient de se demander si les cancers transmissibles sont plus fréquents qu’on ne le pense.