La NASA a publié une superbe vidéo montrant des images prises par un vaisseau spatial passant par Mars.
Le vaisseau spatial Psyché est en route pour explorer l’astéroïde Psyché, situé dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter.
Il était prévu qu’il atteigne l’astéroïde en juillet 2029, mais il est passé par Mars en mai 2026.
Les images et la vidéo résultantes montrent à quoi ressemblerait la surface martienne vue à une distance de 4 609 km (2 864 miles).
Alors que Psyché s’approchait de Mars, la planète rouge a d’abord pris la forme d’un croissant en raison de la position du vaisseau spatial et de l’angle de Mars par rapport au Soleil.
Mais après s’être approché, le vaisseau spatial a pu capturer des images détaillées de la surface martienne, y compris les cratères, la calotte glaciaire du pôle sud de la planète (oui, Mars a des calottes glaciaires !) et l’énorme cratère Huygens à double anneau.
Les photos ont été prises pendant le vol d’un mois.
La planète rouge gagne en force pour le long voyage
Psychologie peut-être la destination finale psychologie des astéroïdesMais les vaisseaux spatiaux traversant le système solaire n’atteignent pas leur destination en ligne droite.
Pour économiser le carburant du vaisseau spatial, les ingénieurs planifient des « manœuvres d’assistance gravitationnelle » qui utilisent la gravité d’une grande planète pour propulser le vaisseau spatial.
La gravité d’une planète peut également être utilisée pour ralentir un vaisseau spatial ou même modifier sa trajectoire. C’est ce qui s’est passé lorsque Psyché s’est envolée vers Mars.
Dans le même temps, le survol était l’occasion de tester les instruments scientifiques de Psyché en vue de son arrivée sur l’astéroïde en 2029.
Test de la collection scientifique Asteroid-Hunter
Psyché est équipé d’un imageur multispectral, une paire de caméras conçues pour capturer des images de la surface de l’astéroïde dans différentes longueurs d’onde de lumière.
Il s’agit de caméras qui ont capturé des images lors du survol de Mars, permettant aux psychologues de confirmer que les instruments fonctionnent comme ils le devraient.
L’équipe pense que les instruments ont été conçus et livrés pour correspondre à ce que les scientifiques savent déjà sur Mars et révéler de nouvelles informations sur la planète rouge.
“Les équipes d’imageur, de magnétomètre, de spectrométrie de rayons gamma et de spectrométrie de neutrons de la mission ont travaillé des heures supplémentaires pour tirer le meilleur parti de ce phénomène planétaire, et tous les instruments ont produit des résultats étonnants”, a déclaré la chercheuse principale Lindy Elkins-Tanton de Psyche à l’Université de Californie à Berkeley.
“Compte tenu de l’étendue de nos études sur la planète, nous ne nous attendions pas à des découvertes majeures, mais nous avons pu compléter la science sur Mars avec des données recueillies du point de vue unique de Psyché.”
L’un des instruments de Psyché est un spectromètre à rayons gamma et à neutrons conçu pour analyser les propriétés chimiques des matériaux à la surface de l’astéroïde.
Alors que Psyché survolait la planète rouge, la science est devenue possible sur Mars.
Lorsque des rayons cosmiques de haute énergie frappent la surface d’une planète, les éléments chimiques présents à la surface absorbent l’énergie.
Les scientifiques peuvent ensuite mesurer l’émission de neutrons et de rayons gamma pour déterminer de quoi est constitué une planète ou un autre corps céleste.
“Lors de l’approche la plus proche de Mars, le spectromètre à neutrons a détecté une augmentation du taux de comptage proche de ce à quoi nous nous attendions, ce qui était très encourageant”, a déclaré David Lawrence, responsable scientifique de la spectrométrie de Psyché au Laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins.
“Nous n’avons pas détecté de rayons gamma en provenance de Mars comme prévu, mais nous avons mis l’instrument à niveau et il a très bien fonctionné.”
Mesurer le magnétisme de Mars
Un autre instrument de Psyché est un magnétomètre conçu pour mesurer le champ magnétique de l’astéroïde Psyché, aidant ainsi les scientifiques à savoir si l’astéroïde est bien le noyau métallique de la planète ou l’élément constitutif d’une planète rocheuse.
Ce survol de Mars a été le premier signe du champ magnétique d’un corps céleste mesuré par des magnétomètres.
“Alors que le vaisseau spatial passait près de Mars, les magnétomètres ont constaté une forte augmentation du champ magnétique correspondant à la région du choc de l’arc”, a déclaré Ben Weiss, responsable de la recherche sur les magnétomètres du MIT et co-chercheur de Psyche et responsable de la recherche sur les magnétomètres.
“Cet étalonnage survol a confirmé les performances de l’instrument dans des conditions dynamiques tout en démontrant la physique fascinante du magnétisme de la planète.”
Images volantes de la planète
“L’imageur mental a fait un excellent travail, montrant des vues rares de la planète rouge”, a déclaré Jim Bell, psychoimageur principal à l’Arizona State University à Tempe.
“En plus de la beauté évidente des images, nous avons pu tester pleinement son calibrage et sa sensibilité à la lumière diffusée. Lunes de Mars Phobos et Deimos Dans le cadre de la sonde spatiale, nous l’utiliserons pour rechercher très loin le clair de lune sur un astéroïde appelé Psyché. »
L’équipe compare actuellement les images de survol avec les données d’imagerie d’autres orbiteurs et missions de rover sur Mars.
Pendant ce temps, l’esprit est dirigé vers l’astéroïde cible.
“Cette assistance gravitationnelle est en préparation depuis des années, et l’équipe de navigation l’a fait avec succès : Psyché a survolé Mars exactement sur la trajectoire nécessaire pour nous mettre sur la bonne voie pour rencontrer l’astéroïde à l’été 2029”, a déclaré Bob Mase, chef de projet Psyché au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
“Le vaisseau spatial est en excellent état et nous prévoyons de continuer à faire fonctionner le système de propulsion solaire plus tard cet automne.”