(Bloomberg) — Les foules se sont rassemblées dans les coins obscurs du sommet technologique chinois, passant devant les stands d’Alibaba Group Holding Co. Ltd. et de Tencent Holdings Co. Ltd., pour avoir un aperçu des noms les plus en vogue de l’intelligence artificielle nationale.
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Les développeurs et les utilisateurs présents à la World AI Conference se sont précipités pour examiner de plus près Moonshot et son Kimi K3. Publié vendredi, un modèle géant avec 2,8 billions de paramètres montre que la Chine réduit l’écart entre OpenAI et Anthropic PBC beaucoup plus rapidement que prévu. La startup a fait la une des journaux du monde entier, établissant des comparaisons avec le succès de DeepSeek en 2025 et gagnant les éloges d’Elon Musk. Au cours du week-end, Moonshot a réussi à parcourir tout un inventaire de produits de la marque en quelques heures, ce qui était impressionnant.
L’émergence de Moonshot est une justification non seulement pour l’industrie de l’IA du pays, mais aussi pour son fondateur, Yang Jilin. L’homme de 33 ans était l’enfant emblématique de la Chine en matière d’intelligence artificielle dans l’ère post-ChatGPT, et a enseigné à l’Université Carnegie Mellon et à Meta Platforms Inc. et est un ancien élève de Google d’Alphabet Inc., dans l’espoir d’aider à lancer le pays dans la cour des grands. Puis est arrivé DeepSeek et depuis, il travaille dans son ombre.
De nouveau sur le devant de la scène, Yang se retrouve à nouveau à l’avant-garde de l’industrie chinoise.
Kimi K3 a surpassé tous ses concurrents, à l’exception de Claude Fable 5 d’Anthropic et du GPT-5.6 d’OpenAI, en termes de performances globales, selon une analyse d’intelligence artificielle. Musk a salué le modèle comme étant « fantastique », tandis que Dean Ball, directeur de la stratégie chez OpenAI, a averti que la version ouverte rapprochait le monde de la technologie du « communisme total de l’IA ». Les investisseurs sont également optimistes. La startup finalise une levée de fonds de 30 milliards de dollars avant son introduction en bourse à Hong Kong dans six mois.
“OpenAI et Anthropic seront l’iPhone, et les modèles chinois seront Android”, a déclaré l’entrepreneur et investisseur Kai-Fu Lee. “Les modèles américains en boucle fermée réaliseront le plus de bénéfices, mais les modèles chinois auront une plus grande part de marché”, a-t-il déclaré, ajoutant que les modèles chinois ont environ six mois de retard sur leurs concurrents américains.
Yang a cofondé le groupe de 300 personnes avec plusieurs technologues de la prestigieuse université Tsinghua, dont le guitariste du groupe qu’il a fondé. Ils ont nommé la société chinoise de la société d’après l’album préféré de Yang Pink Floyd, Dark Side of the Moon. Sa passion pour la musique est évidente dans toute l’entreprise. Une version antérieure de l’agent IA de Yang Kimi s’appelait OK Computer en l’honneur de Radiohead, et les salles de réunion de l’entreprise portaient le nom de Led Zeppelin, Queen et Nirvana. Il aime aussi la musique classique : il y a un piano blanc devant le bureau de Moonshot et les formules d’abonnement de Kimi s’appellent Adagio, Andate et Moderato, basées sur des rythmes musicaux standards.
Yang, qui a grandi dans la ville côtière de Shantou, dans la province du Guangdong, dans le sud de la Chine, a montré très tôt un talent pour les mathématiques et a remporté l’Olympiade internationale de mathématiques. À l’université, il a été encadré par le professeur Tan Ji, qui a ensuite fondé une startup rivale, Z.AI. Il a obtenu son doctorat à Carnegie Mellon alors qu’il travaillait dans la division IA de Meta et chez Google Brain.
Yang est l’un de ces magiciens de la technologie formés aux États-Unis dont le succès en Chine n’est pas passé inaperçu auprès de nombreux observateurs, y compris le financier Vinod Khosla, qui a profité de l’occasion pour dénoncer les politiques d’immigration américaines qui ont ramené des talents au pays. D’autres soutiennent que les entrepreneurs chinois en IA sont simplement attirés par leur pays d’origine lorsqu’ils envisagent une rampe de lancement.
Lorsque Yang a décidé de lancer sa propre entreprise pour concurrencer OpenAI en 2023, des investisseurs en capital-risque tels que ZhenFund se sont précipités pour financer le projet. Moonshot a rapidement atteint une valorisation d’un milliard de dollars et son chatbot Kimi est devenu la première alternative chinoise à ChatGPT.
Début 2025, Moonshot a lancé son modèle à code source fermé, le K1.5, le même jour que le nouveau lancement de DeepSeek, le R1. Ces incidents malheureux ont amené les proches de Yang à dire qu’ils avaient été pris au dépourvu, les incitant à convoquer une réunion d’urgence peu après leur retour des vacances du Nouvel An lunaire. Au cours du pow-wow, Yang a décidé de suivre le manuel de DeepSeek et de lancer le prochain modèle phare Moonshot, encourageant ses chercheurs et ingénieurs à se concentrer sur le long terme.
Pour Young, le succès le plus direct de DeepSeek a été le taux de désabonnement des utilisateurs. Moonshot a dépensé des dizaines de millions de dollars pour promouvoir son chatbot Kimi, mais DeepSeek a redéfini le marché du jour au lendemain et a mis un terme à cet effort. Un certain nombre d’autres offres, telles que Yuanbao de Tencent, ont intégré R1 dans leurs plates-formes et l’ont armé de promotions. Après cela, Yang Kimi a arrêté la commercialisation du chatbot et s’est concentré sur la base d’utilisateurs des entreprises et des codeurs, ont indiqué les sources. Les représentants de Moonshot n’ont pas répondu aux questions envoyées par courrier électronique.
En juillet 2025, la startup K2 a été lancée avec un succès mondial auprès des développeurs et des investisseurs. Le PDG d’OpenAI, Sam Altman, a abandonné le nom de Kimi aux côtés de DeepSeek, preuve que les modèles open source chinois sont en tête des États-Unis dans la course à l’IA. Des startups de la Silicon Valley telles que Cursor et Perplexity AI ont commencé à intégrer K2 dans leurs services.
Au cours du développement de K2, MiniMax Group Inc. et Yang ont changé de cap alors que des concurrents tels que Stepfun ont décidé de lancer des modèles plus petits pour répondre aux besoins des développeurs chinois limités en puces. Il a abandonné les projets antérieurs visant à construire K2 avec seulement 200 milliards de paramètres et a plutôt augmenté ce nombre à 1 000 milliards de paramètres, estimant que cette échelle était nécessaire pour améliorer les performances à long terme, ont déclaré des personnes proches du dossier. Il a déclaré à ses collègues que le nom du modèle symbolisait le mont Godwin-Austen, le deuxième plus haut sommet du monde, et que Kimi était toujours confronté à un chemin difficile vers le sommet, demandant à rester anonyme tout en discutant de ses relations personnelles, ont indiqué les sources.
K2 a suivi le manuel d’architecture open source hautes performances et peu coûteux de DeepSeek, mais a introduit des innovations locales telles qu’un amplificateur appelé MuonClip, qui a amélioré la stabilité de la formation et réduit considérablement les exigences de calcul.
Pour le reste de 2025, Moonshot améliorera ses modèles avec K2 comme base, suivi de K2.5 en janvier 2026, en lançant une suite d’agents conçue pour automatiser les flux de travail d’entreprise. Cette fonctionnalité lui a permis de dépasser les 100 millions de dollars de revenus annuels récurrents en mars, ont indiqué les sources. Ils ont indiqué que les ventes futures avaient atteint 200 millions de dollars en avril et 300 millions de dollars en juin.
Pendant ce temps, les investisseurs ont afflué pour parier sur Moonshot, fraîchement sorti des débuts impressionnants de ses rivaux Z.AI et MiniMax. Grâce à IDG Capital, Alibaba, Meituan et de grands fonds souverains chinois, sa valorisation est passée de 4,3 milliards de dollars en décembre à 20 milliards de dollars en seulement cinq mois.
Dans sa note de fin d’année adressée au personnel, Yang a déclaré : « L’IA générale est un marathon, et nous n’en sommes qu’au début. »
Après la sortie du Kimi K3, les ventes quotidiennes de Moonshot ont été multipliées par au moins six, obligeant l’entreprise à suspendre temporairement les nouvelles commandes pour faire face à la crise de facturation.
“Ce moment DeepSeek 2.0 était inévitable car le système de gouvernance chinois crée une arène pour la validation de la demande et attire des centaines de milliers de concurrents”, a déclaré Andy Mok, chercheur principal au Centre pour la Chine et la mondialisation. “On ne sait pas quelle entreprise va ouvrir.”
-Charlie Zhu et Zheping Huang
–Avec l’aide de Sarita Rai, Dong Liu, Vlad Savov, Haze Fan et Debbie Wu.
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