Pendant des semaines, Sherry Dommer a vécu un cauchemar gastro-intestinal.
Fortes crampes. Fatigue. Nausées persistantes. Il court aux toilettes à toute heure de la nuit.
Mme Dommer, 49 ans, s’est longtemps considérée comme une « personne de référence », mais certainement pas dans ce sens. La maladie de son fils semblait comme une fleur dans leur maison, et son origine n’a été révélée que ces derniers jours.
Un criminel présumé ? Taco suprême croustillant.
Mme Dommer fait partie des milliers de personnes à travers le Midwest qui souffrent de maux d’estomac liés à un parasite qui se cache dans la laitue râpée servie sur les tacos, burritos et autres créations de Taco Bell.
Le parasite Cyclospora a ravagé de vastes étendues du pays, mais il est particulièrement répandu dans le comté de Monroe, au Michigan, qui a signalé les taux d’infection les plus élevés du pays.
Ici, une maladie débilitante et parfois embarrassante a balayé l’État, remplissant les pharmacies et détournant l’attention des conflits dans les centres d’information locaux et de l’impact des récentes tempêtes. Aujourd’hui, les débats en ville se concentrent sur des préoccupations modestes qui se manifestent dans les toilettes domestiques au sol carrelé et dans les toilettes publiques.
Les horribles symptômes ont donné lieu à de nombreuses plaisanteries, mais l’infection a entraîné de graves conséquences, notamment des centaines d’hospitalisations.
“C’est comme si quelqu’un vous avait frappé le ventre avec une batte de baseball”, a déclaré Nathan Gainier, un ingénieur des services publics du comté de Monroe qui présente des symptômes depuis 10 jours. Une sténographe judiciaire enceinte d’un État voisin a déclaré au New York Times qu’elle avait passé six jours à l’hôpital et qu’elle craignait pour la vie de son enfant à naître. Nicole Goodman, une infirmière de 44 ans, a déclaré que les médecins doivent toujours porter des couches au travail après lui avoir administré des antibiotiques.
“C’était quelque chose que je n’avais jamais vécu auparavant ni avec mes patients”, a déclaré Mme Goodman.
Toutes ces personnes ont déclaré au Times qu’elles avaient mangé au Taco Bell la semaine dernière.
La société a déclaré que la laitue concernée avait été retirée de ses restaurants et que les clients pouvaient « profiter de leurs plats préférés » chez Taco Bells à travers le pays. Le problème “n’est pas un problème de Taco Bell, mais un problème à l’échelle de l’industrie”, a déclaré une porte-parole de l’entreprise.
Les responsables fédéraux ont déclaré que l’épidémie dans cinq États, dont le Michigan, était liée à la laitue iceberg cultivée et tranchée au Mexique et fournie à Taco Bell par Taylor Farms, basée en Californie.
Mais à l’échelle nationale plus étendu: Taylor Farms a déclaré vendredi Rappel de laitue iceberg expédiée dans 27 États. De nombreuses personnes à Monroe soupçonnent qu’elles ont été écoeurées par la laitue de Taco Bell, mais elles ne peuvent pas en être sûres.
La FDA a déclaré que d’autres restaurants et magasins pourraient être impliqués alors que les autorités sanitaires continuent d’enquêter.
Si quelqu’un se sentait à l’abri des parasites associés aux tacos de restauration rapide, c’était peut-être Sherri Dommer.
Il cultive de la laitue dans le jardin de sa maison, située le long d’une route de gravier à l’extérieur du village de Maeby. Elle s’occupe de deux ruches et utilise les œufs de son canard laqué pour faire du miel. Elle possède des pommiers, des poiriers et des pêchers non loin des deux plants de marijuana de son mari. Elle ne sait pas si DoorDash livrera chez elle, mais si c’est le cas, la nourriture sera probablement froide au moment où elle arrivera.
Mais un jour du mois dernier, il a emmené son fils de 17 ans à Monroe pour une coupe de cheveux. Et il voulait du Taco Bell.
Crunchy Taco Supreme et après quelques jours, il a commencé à avoir la nausée. Puis son corps commença à se soulever.
“Parfois, je n’avais pas le temps de me doucher”, grogne-t-elle, debout près d’un ensemble de diffuseurs d’herbes et d’huiles essentielles soufflant une agréable vapeur dans sa cuisine.
Mme Dommer s’est finalement rendue aux urgences, où le médecin a dit qu’elle voulait revenir pour un échantillon de selles. Il a partagé des preuves avec le Times sur ses interactions avec le service de santé local et l’achat de Taco Bell.
À mesure que le nombre de cas augmente, les laboratoires se précipitent pour suivre le flot d’échantillons.
ProMedica Group, un hôpital régional et un prestataire de soins médicaux, dispose de techniciens travaillant 24h/24 et 7j/7 pour gérer un arriéré d’environ 550 échantillons. Vendredi, des techniciens de laboratoire de Toledo, Ohio, ont aspiré l’échantillon de selles dans un appareil de détection de parasites.
“C’était positif”, a déclaré Robin Fink, un employé de laboratoire de 31 ans, en remettant l’échantillon à un collègue.
Mme Fink a travaillé rapidement avec ses mains gantées pendant qu’elle traitait chaque spécimen, jetait les déchets dans un conteneur à risque biologique et chargeait les boîtes dans l’équipement de test de cliquetis et de rotation, qui ressemblait aux petites parois d’un coffre-fort.
Le Dr Brian Kaminski, vice-président des affaires de santé de ProMedica, a déclaré que les échantillons étaient positifs à un taux élevé de 60 pour cent.
Ce taux et l’augmentation rapide des cas ont conduit le Dr Kaminski à réaliser à la fin du mois dernier que la région devait être un épicentre, ou un centre, d’exposition, a-t-il déclaré. Par mesure de précaution, il a sorti plusieurs pots de mesclun du réfrigérateur de sa famille et les a jetés à la poubelle.
Abigail LaMond, sténographe judiciaire dans la ville voisine de Monroe, a déclaré avoir vomi 20 fois en quelques heures la semaine dernière.
“C’est une diarrhée explosive, on ne peut pas en rire”, a-t-il déclaré dans une interview. “Mais cela peut aussi être incroyablement grave.”
La maladie était si grave que Mme LaMonde, enceinte de 12 semaines, craignait de perdre le bébé. Elle a déclaré que les médecins lui avaient conseillé de ne pas prescrire le traitement standard, Bactrim, parce qu’elle était enceinte.
Son mari est rentré à la maison un vendredi après-midi ce mois-ci et l’a trouvée évanouie sur le sol de la salle de bain. Elle et sa fille de 4 ans ont été transportées aux urgences.
Mme LaMond n’avait jamais été enceinte auparavant et a déclaré qu’elle s’inquiétait des effets que l’infection aurait sur son bébé. Il a déclaré samedi qu’il n’avait pas pu manger d’aliments solides depuis qu’il était tombé malade le 9 juillet.
Alors que les effets de l’épidémie continuent de se faire sentir à travers le pays, la vie à Monroe continue, quoique de manière gênante, dans les cinq sites Taco Bell de la ville.
Le parking était presque vide la semaine dernière au restaurant le long de Telegraph Road où Mme Dommer a déclaré avoir mangé avant de tomber malade. Dans un cas, le seul client présent était une femme qui courait vers le Panera Bread voisin.
Juste à temps, cependant, les voitures se sont alignées tandis que les ouvriers remplissaient des gobelets de soda et empilaient des commandes de tacos à l’intérieur.
Vendredi soir, un jeune employé de Taco Bell a lancé un bref avertissement à chaque client via l’interphone.
À ce stade, les tacos seront livrés sans laitue.
Kitty Bennett contribué à la recherche.