Ce à quoi vous ne vous attendez peut-être pas, c’est à une allergie alimentaire qui ne provient pas d’aliments comme les arachides, les produits laitiers, le blé ou le soja, mais de piqûres de tiques.
Imaginez ceci : un hamburger cuit à votre goût. Ensuite, votre corps se révolte complètement avec de l’urticaire, des nausées et des vomissements.
Vous pensez que c’est de la nourriture. Se pourrait-il que vous ayez eu une piqûre d’insecte plus tôt dans la journée sans même vous en rendre compte ?
C’est ce qu’on appelle le syndrome alpha-gal, et les experts de la santé affirment qu’il s’agit d’une nouvelle maladie qui n’est pas entièrement comprise.
Qu’est-ce que le syndrome alpha-gal ?
L’alpha-gal est un type de sucre présent dans la plupart des tissus des mammifères, mais introuvable chez les humains ou les autres primates. En général, manger de la viande ne pose aucun problème au corps humain. Mais une piqûre de tique peut changer la donne. Aux États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention considèrent la tique Lone Star comme le principal vecteur, mais les tiques à pattes noires et à pattes noires droites peuvent provoquer le syndrome.
“Les gens rassemblent les parties des piqûres de tiques qui peuvent provoquer des allergies alimentaires chez l’homme”, a déclaré Mark VanderWerp, responsable de l’éducation et de la formation chez Rose Pest Solutions.
Selon VanderWerp, quelque chose se produit après une piqûre de tique qui sensibilise les humains aux sucres alpha-gal présents dans la viande qu’ils consomment quotidiennement.
“Lorsque vous sortez pour un hamburger, un steak de chevreuil, un gyro d’agneau, vous vous exposez aux sucres alpha-gal, ce que font tous les autres mammifères, et une fois que vous êtes sensibilisé, c’est un problème sérieux pour vous d’avoir des symptômes d’allergie majeurs”, explique VanderWerp.
Ces symptômes peuvent inclure des nausées, des vomissements, de l’urticaire et des démangeaisons sévères. Dans les cas graves, la réaction peut mettre la vie en danger.
Retard mystérieux
Ce qui rend le syndrome alpha-gal difficile à diagnostiquer, c’est le timing des symptômes.
“Ce qui est vraiment mystérieux, c’est qu’il y a un retard important dans le démarrage”, a déclaré VanderWerp. “Vous auriez donc pu manger quelque chose et, dans certains cas, ne présenter aucun symptôme pendant deux, quatre, six heures. C’est donc très étrange et cela rend encore une fois difficile de diagnostiquer si vous en souffrez.”
La tique solitaire se trouve dans le Michigan, mais ce n’est pas l’espèce la plus courante.
“D’autres tiques, dont la célèbre tique à pattes noires et la tique de la maladie de Lyme, produisent du sucre alpha-gal dans leur salive, qui provoque également cette maladie et ce syndrome.”
Plus qu’une allergie à la viande
Cette maladie est parfois appelée allergie à la viande rouge ou allergie à la viande causée par une morsure de tique, mais VanderWerp a déclaré que les effets vont au-delà de l’assiette de quelqu’un.
“Il ne s’agit pas seulement d’allergies alimentaires, il s’agit de tout ce qui contient des sucres alpha-gal”, dit-elle. “Il pourrait donc s’agir d’un produit pharmaceutique, d’un vaccin. D’autres produits d’origine animale, parfois des cosmétiques, pourraient contenir des produits d’origine animale contenant des sucres alpha-gal.”
Le CDC affirme qu’il n’existe actuellement aucun traitement ni remède contre le syndrome alpha-gal.
Selon la clinique Mayo, certaines personnes peuvent ne pas savoir qu’elles sont sensibles parce qu’elles ne présentent aucun symptôme.
“Vous pouvez être positif à la sensibilité au sucre alpha-gal tout en restant asymptomatique”, explique VanderWerp. “Donc, ce n’est pas parce que vous avez été piqué par une tique et que vous êtes sensible au sucre que vous allez avoir des symptômes.”
Des centaines de milliers de personnes ont été touchées et beaucoup restent inaperçues.
Le syndrome est beaucoup plus répandu que la plupart des gens ne le pensent. Selon VanderWerp, la maladie touche environ un demi-million de personnes aux États-Unis et était pratiquement inconnue il y a environ 20 ans.
“Cette maladie, qui, selon nous, touche un demi-million de personnes aux États-Unis, était complètement hors de vue il y a 20 ans, et nous en apprenons encore davantage”, a déclaré Vander Werp.
Ces dernières années, le test est devenu plus accessible. Des kits de tests sont désormais disponibles sur le marché médical, mais il faut généralement compter une à deux semaines pour que les résultats reviennent.
Le Michigan est sur ses gardes
Le syndrome alpha-gal n’est pas une maladie à déclaration obligatoire au Michigan, ce qui signifie que le ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan ne suit pas le nombre de cas aussi strictement que les autres maladies infectieuses.
Cependant, le ministère est inquiet.
Les responsables de la santé de l’État affirment que le Michigan est exposé au syndrome alpha-gal alors que la population de Lone Star Tick continue de croître.
Comment se protéger
La meilleure défense contre le syndrome alpha-gal et toutes les maladies transmises par les tiques est d’éviter complètement les piqûres de tiques.
“Si la tique ne vous mord pas, vous êtes hors de danger”, a déclaré VanderWerp.
Les tiques ne sautent pas et ne volent pas. Ils grimpent dans les hautes herbes, broussailles et agitent leurs jambes tandis que les animaux et les gens passent, attendant d’être pris dans leurs bras. Savoir où vivent les tiques est la première ligne de défense, explique VanderWerp.
“En ce moment, nous sommes dans l’habitat des tiques, donc ce que vous recherchez, ce sont généralement des choses épaisses, envahies par la végétation et touffues à côté de caractéristiques manucurées ou de type épaule”, a-t-il déclaré. “La raison pour laquelle les tiques existent dans des zones comme celles-ci est qu’elles veulent suivre les schémas de circulation que traversent les animaux.”
Les experts recommandent de rentrer les pantalons dans des chaussettes ou des chaussures, de porter des vêtements à manches longues et d’utiliser un insectifuge approuvé par l’EPA à l’extérieur. Les produits contenant du DEET sont efficaces, mais doivent être réappliqués tout au long de la journée. Les répulsifs à base de tissu offrent une protection durable et restent actifs même après plusieurs lavages.
“Il existe un certain nombre de produits anti-tiques disponibles”, explique VanderWerp. “Le DEET est très populaire et il est très courant d’être utilisé contre les moustiques et les tiques. Il fonctionne bien, mais sa durée de vie est assez courte.”
Pour ceux qui préfèrent une alternative, l’outil My Repellent Finder de l’EPA permet aux utilisateurs de rechercher des répulsifs en fonction de leur activité, de leur durée et de leurs préférences personnelles, a noté VanderWerp. Cette ressource est disponible sur le site Internet de l’agence.
L’entretien du jardin est également important. Éloigner les balançoires et les foyers du bord de la cour peut réduire considérablement l’exposition aux tiques à proximité de la maison si la pelouse bien entretenue rencontre la zone boisée.
Le MDHHS recommande de vérifier tout le corps, de prendre une douche et de sécher les vêtements pendant au moins 10 minutes après avoir passé du temps à l’extérieur.
Les résidents qui trouvent des tiques peuvent envoyer leurs photos par courrier électronique MDHHS-Bugs@michigan.gov à des fins d’identification. Connaître les types aidera votre médecin à déterminer les prochaines étapes à suivre.
Les habitants de Détroit sont attentifs
Pour certains habitants de Détroit qui profitent du plein air le long de la rivière, la menace est réelle et personnelle.
“Ils sont horribles avec moi. C’est pourquoi je porte des pantalons longs. J’aurais aimé que nous n’ayons pas de pantalons”, a déclaré Joan Nagrant, une habitante de Détroit. “Nous avons aussi un chien, nous devons donc faire très attention avec lui.”
“Faites attention à eux. Soyez un peu plus prudent”, dit Kelly Mitchell de Detroit, dont l’approche est brutale.
Virgil Simpson Jr. a déclaré qu’il était important de rester à l’écart des endroits où poussent les tiques.
“Je ne vais même pas traîner ici dans les bois. Je vais juste rester sur la bonne voie”, a déclaré Simpson. Lorsqu’on lui a demandé s’il évitait les animaux sauvages, il a simplement répondu : « Non, je reste loin d’eux. »
Copyright 2026 WDIV ClickOnDetroit – Tous droits réservés.