Je n’arrive toujours pas à croire que la phrase suivante soit réelle.
Les finales NBA ont lieu à deux jours des New York Knicks.
Aussi dominants qu’ils aient été en séries éliminatoires, les Knicks étaient bien en deçà de Victor Wembanyama et des San Antonio Spurs, mais malgré les similitudes physiques des deux stars, ce n’est pas une histoire de David contre Goliath.
Les Knicks ont un chemin clair pour mettre fin à leur disette de championnat de 53 ans et créer la surprise, mais il y a beaucoup de place à l’erreur. Voici cinq clés pour que les Knicks choquent le monde NBA et deviennent champions.
La chose la plus importante qui pourrait changer la donne dans la NBA en 2026 est le tir à trois points. Il est extrêmement difficile de surmonter toute marge de tir importante depuis le périmètre, et aucune avance n’est sûre lorsqu’une équipe est brûlante de l’extérieur.
Les Knicks savaient que c’était difficile lorsque Julian Champagne a inscrit 11 paniers à trois et a rallié les Spurs après un déficit de 17 points dans un match qui a laissé Wembanyama blessé. Si vous laissez le tireur d’élite ouvert, il vous paiera.
Les Spurs ne sont pas une excellente équipe de tir, mais ils peuvent devenir chauds et accrocheurs. Nous avons vu des gars comme Devin Vassell, Keldon Johnson et Dylan Harper réaliser d’énormes tirs pour faire taire la foule de l’OKC lors du septième match, donc ce n’est pas intelligent de donner de l’espace à ces gars.
Dans le pire des cas, les Knicks étaient sur-aidés et sujets aux revirements et aux revirements. À leur meilleur, ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour garder des gars comme Sam Merrill et Max Strus à l’écart, les gardant ainsi à l’écart du véritable scénario de capture et de tir. Sans un véritable garde alpha dans cette formation comme Tyrese Maxey et Donovan Mitchell, il sera plus facile pour les tireurs d’être disciplinés.
L’agressivité de Josh Hart
Le schéma défensif le plus probable que Mitch Johnson utilisera pour débuter la série mercredi aura un consensus sur le joueur défensif de l’année Victor Wembayama “couvrant” Josh Hart.
Cette décision est logique pour plusieurs raisons. Vous ne voulez probablement pas que Wembanyama sorte de la peinture avec le style de jeu de Karl-Anthony Towns, et la passivité relative de Hart avec le ballon sur le périmètre peut libérer Wemby pour jouer efficacement dans la peinture et perturber toute l’offensive des Knicks. On ne voit pas beaucoup de « pompes contrefaites et de disques durs » lorsque l’extraterrestre de 7’5″ protège la jante, et cela semble très bien fonctionner pour San Antonio.
Il n’y a pas d’autre moyen. Hart devrait être prêt à tirer tôt et souvent. S’il hésite ou rate un tir, l’offensive s’arrêtera et les Spurs affronteront les Knicks. Nous avons vu ce qui se passe lorsque Hart bat la défense fantôme lors du deuxième match contre Cleveland. Cela oblige les défenses à le respecter et ouvre les choses.
S’il parvient à faire sortir Wemby de la peinture ou à le déplacer complètement du côté défensif, il aura fait sa part dans la série, quoi qu’il fasse d’autre.
Dominez les minutes hors Wembey
Les Spurs ont beaucoup de joueurs de qualité mais ils tournent tous autour de Wemby. Ils souffrent quand il est sur le banc. Après tout, il n’a été que moins-plus-moins 4 fois depuis le 1er février, et il n’a réussi que 3 blanchissages dans les matchs qu’il a réellement terminés. L’un de ces matchs était contre les Knicks le 1er mars, mais on ne peut pas compter dessus que quatre fois de suite.
Voici comment les Knicks se sont comportés dans les minutes de Wembey et hors Wembey lors des trois réunions cette année.
A Wembley : +16 en 83 minutes
Extérieur Wembley : +18 en 61 minutes
La seule des trois rencontres que Wemby a remportées officiellement a eu lieu la veille du Nouvel An, et lorsqu’il s’est blessé au quatrième quart-temps, l’équipe était toujours menée à deux chiffres. Il est plus facile pour l’équipe de marquer sans lui car, malgré son impression de LeBron lors du septième match, Luke Cornett a baissé d’un cran défensivement.
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L’un des Jalen Brunson ou Karl-Anthony Towns sera toujours sur le terrain. Ces formations KAT + Bench joueront probablement des minutes autres que Wemby, donc Jose Alvarado, Jordan Clarkson, Landry Shamet et Deice McBride pourraient se mettre au travail.
Ces minutes seront la meilleure chance pour l’équipe de continuer à dominer dans la peinture. Les Knicks tirent à 62% sur 2 lors de leurs 11 derniers matchs.
Voler l’un des deux premiers à San Antonio
Les Knicks n’ont disputé que deux séries éliminatoires au cours des 12 dernières années sans avantage sur le terrain. Ils ont gagné tous les deux.
Quel était le but ? Ils sont passés à l’offensive et ont volé le premier match sur la route. Ils ont vaincu les Cavaliers 2023 et les Celtics 2025 au quatrième quart pour gagner et donner le ton du match. Après que les Knicks aient dominé MSG alors que les Cavs faisaient sensation lors du deuxième match de 2023, ils ont été menés à partir de là. Boston a raté deux déficits de 20 points à domicile et ne s’est jamais remis.
Battre les Spurs sur la route n’est pas facile, mais ce n’est pas impossible. Ils ont perdu contre Portland*, Minnesota et Oklahoma City au Frost Bank Center, et les Knicks ont désormais une fiche de 6-1 en séries éliminatoires et de 13-3 lors de leurs trois derniers matchs en séries éliminatoires en dehors de l’Indiana (ils ont une fiche de 1-5).
*Portland remporte le deuxième match à San Antonio après que Wembanyama ait subi une commotion cérébrale au deuxième quart..
Cette équipe sait gagner sur la route et doit gagner au moins un match dans une série qui ne peut comprendre qu’un maximum de trois matchs dans l’arène la plus célèbre du monde.
Lorsque le premier match débutera mercredi soir, les Knicks seront sur une séquence de six semaines sans perdre un seul match de basket.
La dernière fois que les Knicks ont ressenti une réelle douleur, c’était contre Atlanta lors du troisième match du premier tour, le 23 avril. Depuis lors, ils ont remporté 11 matchs consécutifs, plusieurs TKO et seulement deux matchs serrés. Ils ont raté un déficit de 22 points lors du premier match contre Cleveland, mais ils ont terminé le match avec une victoire de 44-11.
Est-ce que cela donne de la confiance à l’équipe pour l’avenir ? Bien sûr, mais les chances qu’ils poursuivent cette ridicule séquence de victoires jusqu’à ce que Larry O’Brien soulève le trophée le 10 juin sont minces pour plusieurs raisons. À un moment donné, ils perdront la partie.
Ils ont laissé leur défaite du deuxième match contre Atlanta se répercuter sur le troisième match, et il a fallu un énorme effort pour se remettre sur les rails avant d’échouer. Toutes les défaites ne sont pas égales, mais en fin de compte, les choses ne se passeront pas bien et les adversaires auront un match où ils pourront capitaliser sur une ou deux faiblesses auxquelles l’équipe doit sérieusement s’adapter.
Ont-ils assez lutté en séries éliminatoires, ou leur navigation fluide les a-t-ils mis en danger de s’effondrer s’ils perdent un match ou deux au début de la série ? La façon dont ils réagiront à leur première défaite sera la clé la plus importante de la force de cette équipe.