Nous avons tendance à considérer la résine des arbres comme étant ancienne et aromatique. protection contre manger des insectes – protège les plaies des mâchoires affamées des parasites et de la gale.
Mais la nouvelle découverte suggère que ces sécrétions collantes proviennent d’un monde très différent de celui que nous imaginons lorsque nous pensons à l’ambre. dinosaures avant même que les insectes ne deviennent les principaux brouteurs des plantes.
Les paléontologues ont trouvé des fragments microscopiques d’ambre datant des années 100 dans un gisement de charbon du nord-ouest de la Chine. Dévonien moyenIl y a 385 millions d’années – 65 millions d’années plus tôt que le précédent détenteur du record, il y a 150 millions d’années les premiers dinosaures.
“Ce n’est pas seulement que le dossier est ancien”, a déclaré Qihan Luo, paléontologue à l’Académie chinoise des sciences et premier auteur de la nouvelle étude. Progrès scientifiqueRapports ScienceAlert.
“Les enregistrements précédemment confirmés d’ambre remontent au Carbonifère supérieur et peuvent être liés à des plantes à graines. Notre ambre provient du Dévonien moyen, avant que les plantes à graines ne se soient diversifiées.
“Cela signifie que les plantes vasculaires sans graines étaient capables de produire des résines terpénoïdes chimiquement complexes.”
L’ambre est l’un des symboles de la préhistoire.
Il est fabriqué à partir de résine d’arbre fossilisée qui a durci au fil des millions d’années et s’est transformée en une merveilleuse pierre précieuse aux couleurs chaudes.
Mais ce n’est pas seulement un joli visage. L’ambre peut souvent préserver dans les moindres détails les détails du monde qui existait lorsqu’il coulait de l’arbre issu de la plante. comme le pollenà invertébrés a été construit lorsqu’il est couvertet même des vertébrés etc. reptiles et petits dinosaures (ou des parties de celui-ci).
De tels spécimens sont très appréciés par les paléontologues pour ce qu’ils peuvent nous dire sur les écosystèmes préhistoriquesmais l’ambre peut nous en dire plus sur l’évolution des plantes.
En particulier, cette découverte a modifié notre compréhension de la manière dont les plantes anciennes ont développé la capacité de produire de la résine.
“Il s’agit d’une référence fossile qui montre que la biosynthèse sophistiquée de la résine est apparue beaucoup plus tôt que précédemment démontré”, a déclaré Luo.
” Parallèlement à l’évolution des arbres, des feuilles et des systèmes racinaires profonds, la production de résine a peut-être été une autre innovation importante qui a permis aux premières plantes vasculaires de survivre et de se développer dans les environnements terrestres. “
La résine ancienne n’a pas été détectée sous forme de particules brillantes de couleur dorée comme vous le voyez. serti dans un collier en argentou orner les pages des revues paléontologiques.
Les chercheurs ont découvert qu’il s’agissait de 241 petits fragments d’une taille allant de 0,1 à 1,5 mm (0,004 à 0,059 po) extraits de 10 kg (22 lb) de charbon de la formation Hujiersit dans la partie nord-ouest du pays.
Ces morceaux étaient si petits qu’ils devaient être placés sous une lumière UV pour qu’ils émettent une fluorescence sur la roche environnante.
Cette pierre a déjà été datée de manière fiable il y a 385 millions d’années. La question est : quel était le matériau fluorescent ?
“Notre première réaction a été l’enthousiasme, puis l’appréhension”, a expliqué Luo.
“Il aurait été inhabituel d’identifier de l’ambre vieux d’environ 385 millions d’années. Nous avons donc initialement pensé que les particules étaient simplement un matériau semblable à une résine organique, plutôt que de supposer qu’il s’agissait d’un véritable ambre.”
Ils ont soumis le matériau à une batterie de tests chimiques.
Après une seule expérience optique, spectroscopie infrarouge et analyse par spectrométrie de masse, les scientifiques étaient convaincus que leurs grains possédaient les propriétés chimiques des résines de conifères.
Les scientifiques n’ont pas été en mesure de déterminer exactement quelle famille d’arbres disparus produisait la résine, mais ils pensent que la menace pour l’écosystème est suffisamment grande pour que la plante en ait besoin. capacité défensive.
Les incendies de forêt et les champignons parasites auraient pu être suffisamment dangereux pour soutenir la production de résine avant que les insectes ne deviennent les principaux brouteurs des plantes.
Ce fut une adaptation incroyablement durable.
“Le charbon ambré indique un environnement de formation de charbon humide, riche en matières organiques, éventuellement avec des parcelles de végétation vasculaire précoce. Des champignons et des arthropodes terrestres étaient déjà présents, mais les réseaux trophiques terrestres étaient beaucoup moins complexes que dans les forêts ultérieures”, a déclaré Luo à ScienceAlert.
“C’était une période critique où les plantes devenaient plus hautes, les arbres et les racines profondes, modifiant la structure physique des continents. Ces minuscules particules ambrées se sont formées au cours d’une transition écologique majeure.”
Luo note qu’il y a de bonnes raisons de croire qu’il pourrait y avoir de l’ambre encore plus ancien.
Des études moléculaires suggèrent que les plantes pourraient avoir eu des gènes pour la production de composés chimiques résineux appelés terpènes dès le Dévonien moyen.
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Les chercheurs notent également dans leur article que la taille des grains est typique de l’ambre du Paléozoïque, couvrant la période du Dévonien moyen. s’étend plus en arrièreIl y a 540 millions d’années.
Par conséquent, d’autres ambres anciens ont peut-être déjà été trouvés et attendent la bonne séquence d’expériences pour se révéler.
“Les zones les plus prometteuses à rechercher seraient les charbons et les schistes houillers riches en matières organiques du Vieux Dévonien, ainsi que les sédiments à grains fins avec une altération thermique relativement faible qui préservent d’abondantes boutures de plantes”, a expliqué Luo.
“L’ambre primitif est microscopique, localisé et facile à confondre avec d’autres matières organiques, ce qui peut expliquer pourquoi il a été négligé.
“Une combinaison de dépistage ultraviolet, d’extraction au microscope fin, de spectroscopie proche infrarouge et d’analyse géochimique organique peut découvrir des enregistrements anciens.”
Cette découverte a été publiée Progrès scientifique.
Cet article a été vérifié Rachel Garner et édité Claire Watson. Nous sommes fiers de notre processus, mais nous ne sommes que des êtres humains. Si vous trouvez une erreur, faites-le-nous savoir.