Le sort de la nomination de Todd Blanchet au poste de procureur général est resté incertain mercredi après qu’un sénateur républicain ait soulevé de sérieuses questions sur son rôle dans le fonds de 1,8 milliard de dollars du ministère de la Justice pour les victimes de la répression.
Le sénateur John Cornyn du Texas, qui a perdu la primaire face à un adversaire soutenu par Trump, a parlé à M. Blanche du fonds et de l’accord qui accorderait au président Trump et à sa famille l’immunité contre les enquêtes fiscales.
M. Cornyn, un ancien juge, a affiché le texte de la disposition fiscale sur une affiche derrière lui, notant que M. Trump “n’avait pas accepté par écrit” de donner de l’argent au fonds.
Après l’audience, il a déclaré qu’il n’avait pas encore pris sa décision. “Je n’ai pas à prendre de décision maintenant, donc je ne le fais pas”, a-t-il déclaré lors d’un bref entretien au Capitole.
Un seul vote non républicain à la commission judiciaire empêcherait la nomination de M. Blanche d’être pleinement examinée par le Sénat, compromettant potentiellement sa confirmation. Le deuxième canard boiteux du comité, le sénateur Tom Tillis de Caroline du Nord, un républicain, a également déclaré qu’il était indécis mais enclin à voter oui.
Le règlement inhabituel en deux parties approuvé par M. Blanche, visant à régler au moins 10 milliards de dollars de réclamations de l’Internal Revenue Service suite aux fuites des déclarations de revenus de M. Trump, est apparu comme une question clé d’assurance déjà assombrie par des questions sur M. Blanche. En tant que haut responsable du ministère de la Justice, il était chargé de défendre les intérêts du président dans l’affaire Jeffrey Epstein et de mener les enquêtes ordonnées par Trump sur les opposants politiques.
On ne sait pas quand la commission votera. Premièrement, les républicains doivent trouver un remplaçant au sénateur Lindsey Graham, républicain de Caroline du Sud, dont la mort ce week-end a jeté une ombre sur le procès.
M. Blanche, un ancien avocat de Trump, occupe le poste de procureur général par intérim depuis qu’il a limogé l’ancienne présidente Pam Bondi en avril pour ne pas avoir agi assez rapidement pour poursuivre ses ennemis.
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“Avez-vous parlé au président de l’accord ? Il a accepté le premier procès de 10 milliards de dollars et les excuses. Et puis ce fonds d’armement et ensuite l’exemption de contrôle fiscal. Lui avez-vous parlé ?” “Non, il avait un avocat extérieur. Je n’ai pas non plus parlé à son avocat extérieur. Cela a été fait par d’autres personnes du bureau.” « Et… c’était un procès… » « Puis-je le satisfaire ? “Bien sûr.” “Puis, après que nous avons décidé de ne pas avancer, la seule fois où le président a dit que lui et moi en avions parlé, c’était après sa mort. Quand nous avons dit que nous n’allions pas avancer.” “Cette poursuite est déposée contre l’IRS et le Trésor, mais cet avis est destiné à faire référence au défendeur ou à d’autres agences ou départements. Alors, cet avis est-il soumis à une enquête de la Securities and Exchange Commission ou de toute autre agence fédérale ?” “Non, c’est le langage standard que nous utilisons dans les règlements entre les demandeurs et l’IRS. Mais il ne joue aucun rôle. Je l’ai publié parce que la législation m’oblige à le faire, contrairement à d’autres membres du gouvernement, et c’est autorisé à le faire. Et dans ce cas, il s’agit uniquement de l’IRS et du Trésor.” “D’accord, j’entends ce que tu dis, mais je n’ai pas lu ça dans le contrat.”
Le sénateur John Cornyn, républicain du Texas, interroge Todd Blanche.
S’opposer au choix du président pour un poste aussi important serait un geste de mépris inhabituel pour un sénateur comme M. Cornyn, même sur son départ.
Les responsables du ministère de la Justice se sont dits convaincus que M. Blanche remporterait finalement le vote du comité et de l’ensemble du Sénat. Après avoir terminé sa session, il est retourné dans la chambre législative sous les acclamations et les applaudissements à travers les portes ouvertes.
L’appui de M. Blanche est quelque peu symbolique. Il pourrait servir jusqu’à la fin du mandat de M. Trump. Mais le référendum sur M. Blanche a à voir avec une vision plus large du département comme une extension de l’imagination et de la volonté du président.
Ce serait la pierre angulaire d’une carrière qui, il y a quelques années, semblait destinée à se limiter aux échelons intermédiaires de la communauté juridique de New York.
Avant de rejoindre l’équipe juridique du président il y a plusieurs années, M. Blanche s’est bâti une réputation de procureur fédéral hautement compétent au sein du bureau du procureur américain de Manhattan. Les démocrates ont retourné ce point de vue contre lui.
Le sénateur Adam B. Schiff, un démocrate californien et ancien procureur fédéral que M. Trump cherche à inculper, a accusé M. Blanche d’avoir abandonné son éthique pour servir son patron.
« Qu’est-il arrivé à Todd Blanche, ancien procureur du district sud de New York ? il a demandé. “Qu’est-il arrivé au procureur que les gens respectaient ?”
Enragé, M. Blanche a réclamé le droit de réponse. “Je suis toujours là, je suis la même personne que lorsque j’étais procureur fédéral”, a-t-il déclaré, ajoutant que ses convictions personnelles sont “de faire ce qu’il faut, d’appliquer la loi et de mettre les méchants en prison”.
M. Blanche, habituellement un témoin prudent et bien préparé au Congrès, a commis une grave erreur qui aurait pu susciter des critiques de la part des démocrates, qui l’ont critiqué comme un loyaliste de Trump qui a servi d’avocat personnel du président dans un poste qui exige un engagement en faveur de l’indépendance dans l’intérêt public.
Le sénateur John F. Kennedy, républicain de Louisiane, a posé à M. Blanche ce qui semblait être une question de softball : considérait-il le président comme son ami ?
“Je suis son avocat”, a répondu Me Blanche, qui l’a directement corrigé, “c’était son avocat”.
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Je ne suis pas sûr qu’il y ait beaucoup de gens qui avaient un avocat pénaliste qui traitait cet homme d’ami.
M. Blanche répond à une question du sénateur John Kennedy, républicain de Louisiane.
Lorsque le sénateur Chris Coons, démocrate du Delaware, a demandé à M. Blanche si M. Trump pouvait se présenter aux élections en 2028, M. Blanche a répondu : « Je ne le crois pas ».
Plus tard, interrogé par un démocrate membre du comité, M. Blanche s’est vanté de son conseiller juridique impartial, n’ayant pas peur de riposter contre M. Trump.
“Un avocat ne veut pas dire ça”, a déclaré M. Blanche, appuyé contre la chaise bleu foncé du témoin.
Karun Demirjian, Andrew Duhren et Carl Hulse contribué au rapport.