À 11 h 17 le 16 juillet 2024, un astéroïde a frappé le ciel au-dessus de New York. Des rapports faisant état d’observations de la boule de feu, suivies d’un bruit de tonnerre, sont venus d’aussi loin que le Connecticut, le Rhode Island et la Pennsylvanie.
Mais personne n’a signalé avoir labouré. À ce moment-là, La NASA a dit Le rocher à l’origine du chahut, estimé à environ un pied de long, était si petit qu’il “n’aurait pas pu survivre jusqu’au sol”. Lorsqu’un incendie pénètre dans l’atmosphère terrestre, on considère qu’il s’est complètement évaporé.
Les propriétaires de Hillsborough, dans le New Jersey, ne seraient pas d’accord. À 11 h 20 ce jour-là, un homme travaillant dans son bureau à domicile a été brutalement interrompu. “J’ai entendu un énorme fracas et j’ai senti la maison trembler”, a-t-il déclaré. Toutes ses armoires de cuisine semblèrent soudainement tomber du mur.
Après s’être habillée, elle se dirigea vers la chambre principale. “J’ai ouvert la porte et j’ai vu un trou dans le plafond au-dessus de mon lit”, a-t-elle déclaré.
L’air sent les œufs pourris et sulfureux mêlés à une fine poussière. Il semblait y avoir de la suie noire sur toutes les surfaces horizontales et verticales. L’homme regarda son oreiller et vit plusieurs pierres de couleur onyx.
“C’est une bonne chose que je n’aie pas dormi”, a-t-il déclaré. (Les propriétaires ont demandé à rester anonymes pour éviter de révéler l’emplacement de leur maison.)
Avant de toucher la Terre, l’astéroïde pesait 115 livres (ce chiffre a été calculé en fonction de la luminosité de la boule de feu, de la vitesse de l’objet et du bang sonique). La majeure partie a été détruite lorsqu’elle est entrée dans l’atmosphère à 32 000 milles à l’heure. Mais une grande partie a fini par se rendre dans le New Jersey, où les propriétaires ont passé une semaine à collecter soigneusement environ trois livres de matière extraterrestre.
Bien qu’ils aient partagé leurs découvertes avec les scientifiques, les deux hommes ont gardé leur découverte secrète pendant deux ans.
Maintenant, une nouvelle étude a été publiée dans la revue mercredi Progrès scientifique indiquant que les roches spatiales ne sont pas des spécimens ordinaires. Il contient des molécules organiques complexes et des preuves étonnantes de la présence d’eau salée – les ingrédients nécessaires à l’épanouissement de la vie telle que nous la connaissons. Les astéroïdes sont très similaires à l’échantillon de Hillsborough a peut-être livré Les mêmes composés essentiels que la Terre nouvellement formée il y a des milliards d’années.
“Cela rend ce météore très spécial”, a-t-il déclaré. Peter Jenniskensest astronome planétaire et météorologue à l’Institut SETI en Californie et l’un des auteurs de la nouvelle étude.
Ce type de météorite est également fragile et sujet à la contamination environnementale. Une grande partie a été préservée en parfait état grâce à la diligence et à l’ingéniosité des deux hôtes. “Ils ont protégé la scène du crime, si vous voulez”, a déclaré le Dr Jenniskens.
Grâce à leurs efforts, la communauté scientifique s’est émerveillée devant une relique remarquable et extraordinaire du passé du système solaire. “C’est quelque chose dont nous avons toujours rêvé”, a-t-il déclaré. Ashley Roimétéorologue au Natural History Museum de Londres, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
Lorsque le propriétaire a découvert pour la première fois un trou dans son toit, lui et son partenaire ne parvenaient pas à en comprendre la cause. Un animal ? Quelque chose est tombé de l’avion ? Mais après avoir entendu des rapports faisant état de boules de feu et de bangs soniques, ils réalisent que le chaos dans leur chambre pourrait provenir de l’espace.
Ils ont d’abord appelé la police, puis les pompiers. Tous deux ont poliment refusé de l’aider.
En recherchant des météorites en ligne, l’un des propriétaires est tombé sur ceci Mike HankeyUn astronome amateur de l’American Meteor Society et co-auteur de la nouvelle étude a vu le météore de 2024 avec le sien. Réseau AllSky7 de stations de caméra à la recherche de boules de feu. Le couple l’a contacté par e-mail et s’est entretenu par téléphone le lendemain.
M. Hankey était ravi et a félicité le couple surpris. D’après la brève description des débris faite par les propriétaires, ils savaient qu’une météorite avait atterri dans leur chambre, à la fois scientifiquement et financièrement. “Vous avez au moins 100 000 $ sur le toit”, se souvient-il en disant aux propriétaires. “Il faut en prendre bien soin. Chaque parcelle de poussière que vous trouvez vaut quelque chose.”
Les propriétaires de la famille se sont abstenus de parler de leur visiteur céleste à quiconque, à l’exception de leur famille immédiate. Suivant les conseils de M. Hankey, les propriétaires ont filtré chaque grain de poussière de météore et ont scellé l’échantillon dans un bocal en verre pour le garder au sec. Ils ont utilisé du ruban adhésif pour décoller les microparticules des murs et ont acheté un nouvel aspirateur pour aspirer les particules spatiales du tapis. Chaque artefact a été détaillé, étiqueté et stocké.
“Nous avons été très minutieux”, a déclaré l’un des propriétaires. “La seule chose qui nous manquait était une combinaison de protection contre les matières dangereuses.”
Les scientifiques ont déterminé que la météorite est un type spécial de roche spatiale appelée chondrite CM. “Ce sont d’anciennes météorites”, dit-il Pierre BrunUn physicien des météorites de l’Université Western en Ontario n’a pas participé à la nouvelle étude. “Ils sont semblables aux produits chimiques qui ont fabriqué les planètes.”
Les chasseurs de météorites ont collecté des centaines de chondrites CM au cours du siècle dernier, mais la plupart ont été trouvées après avoir atteint la Terre. Cela signifie qu’ils ont été exposés aux éléments du monde et sont quelque peu dégradés. Quelques-unes qui ont été immédiatement capturées, comme la météorite de Hillsborough, ont conservé leur ancienne chimie.
En plus de contenir des composés chimiques prébiotiques, la météorite présente également des signes intéressants d’altération minérale par l’eau salée. Quelque chose de similaire a été trouvé dans des échantillons de roche prélevés directement sur des astéroïdes Ryugu et Bennu — des missions spatiales robotiques menées par l’Agence spatiale japonaise et la NASA ces dernières années.
Cela suggère que la météorite de Hillsborough provenait d’un corps plus grand dans lequel de l’eau coulait à l’intérieur à un moment donné. “C’est incroyable, c’est tellement excitant”, a déclaré le Dr King.
Sur la base de la structure de la météorite, de sa trajectoire de chute et du temps pendant lequel elle a été exposée aux rayonnements solaires et cosmiques au cours de son voyage dans l’espace, les auteurs de l’étude estiment qu’il s’agit du premier fragment d’un astéroïde massif. 163 ÉrigonFormé dans l’ombre froide au-delà de Jupiter. Un autre gros objet il y a 155 millions d’années est entré en collision avec luicréant une nouvelle famille d’astéroïdes. Il doit son nom à un astéroïde en forme de cacahuète. Donald JohansonUne photo prise par la sonde spatiale Lucy de la NASA en 2025.
Puis, il y a environ 6 millions d’années, un membre de cette famille d’astéroïdes est entré en collision avec un autre, le brisant en plusieurs roches plus petites. L’un d’eux s’est échappé de la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter et a commencé à voler près de la Terre. Puis, il y a environ 200 000 ans, un morceau de 115 livres s’est brisé. L’arrachage du toit du New Jersey a mis fin à son voyage.
C’était un miracle que l’une de ces pièces parvienne à la surface de la planète. M. Hankey a déclaré que ce type unique de météorite était « comme un paquet de boue ». Les données des radars météorologiques ont indiqué que des cailloux sont tombés sur une vaste zone entre Staten Island et Hillsborough, mais après des semaines de recherche, aucun n’a été trouvé car les pluies pourraient les avoir transformés en boue fondante.
Tout bien considéré, c’est une coïncidence si un gros fragment a atterri dans la chambre de quelqu’un. “S’il était tombé dans une zone boisée, il y avait de fortes chances qu’il n’ait jamais été retrouvé”, a déclaré le Dr Brown.
Mis à part des coûts de réparation mineurs, les habitants du New Jersey n’en reviennent toujours pas de leur chance. Comme le destin cosmique l’avait voulu, ils avaient acheté une maison quelques mois avant l’arrivée du visiteur rocheux.
“Nous avons fermé notre maison en janvier 2024”, a déclaré l’un des propriétaires. “Nous avons accueilli un nouveau résident en juillet.”