La défense du titre de Scheffler
Scotty Scheffler a remporté l’Open 2025 par quatre coups, mais est arrivé à Royal Birkdale en tant que numéro un mondial après avoir raté l’Open d’Écosse de la semaine dernière. L’Américain hors de forme a remporté son moins de victoires en une saison depuis 2021 et n’a remporté sa première victoire de l’année à American Express qu’en janvier. Depuis, Scheffler a terminé deuxième à quatre reprises, notamment au Masters. “Je n’avais pas l’impression d’avoir si mal joué”, a-t-il déclaré à propos de la défaite quatre ans plus tard. “Ce parcours de golf peut parfois être difficile.”
Scheffler n’a jamais joué au Royal Birkdale, mais le billet manqué lui a donné un premier aperçu des liens. “Les premières impressions ont été vraiment bonnes. Il y a des trous très difficiles, surtout dans la 3ème section.”
Tous les regards sont tournés vers McIlroy
Ce sera le premier circuit de Rory McIlroy depuis qu’il a défendu son titre au Masters 2026 d’un seul coup, devenant ainsi le quatrième joueur à le faire. Le Nord-Irlandais vise le Claret Jug, qu’il n’a plus remporté depuis sa première victoire en 2014. Cela reviendrait à empêcher Scheffler de devenir le premier Américain à défendre son titre Open depuis Tiger Woods, vainqueur à trois reprises en 2006.
McIlroy a terminé quatrième au Royal Birkdale en 2017, mais le parcours a depuis subi d’importantes rénovations et a été affecté par la chaleur estivale. “Lorsque les golfeurs professionnels ont le choix, les choses commencent à devenir amusantes, surtout pour les spectateurs”, a-t-il déclaré. “Pas grand chose pour nous, mais c’est le signe que le Championnat est scruté.”
D’autres espoirs à la maison
Les attentes sont grandes depuis qu’Aaron Rye a remporté le championnat de la PGA en mai, devenant ainsi le premier Anglais à remporter l’événement depuis plus de 100 ans. “Je pense que c’est très rassurant”, a déclaré Rye. “Mais toutes les majors proposent des tests différents et des styles de golf différents.”
Tommy Fleetwood, né à Southport, tente de devenir le premier vainqueur de l’Open d’Angleterre depuis Nick Faldo en 1992, sur un parcours qu’il a emprunté pour jouer avec son père. Avec pas moins de 14 arrivées lors de ses cinq dernières titularisations, le n°9 mondial aura certainement une foule nombreuse derrière lui, avec une immense fresque à son effigie placardée sur le mur du Southport & Birkdale Sports Club. “C’est un rêve absolu de jouer ici, dans ma ville natale”, a-t-il déclaré.
Mais son compatriote anglais Justin Rose a terminé deuxième de l’Open 2024. Il n’a que 45 ans et a joué trois fois au Royal Birkdale à l’Open depuis 1998, lorsqu’il a terminé quatrième chez les amateurs. “Les cours de liens sont intéressants parce qu’on ne les connaît jamais vraiment”, a déclaré Rose. “Cela peut se dérouler différemment d’une décennie à l’autre.”
Faire face à des gens laids
Des événements récents tels que la Ryder Cup 2025 et l’US Open 2026 mettent en lumière l’enjeu du golf. Matt Fitzpatrick, champion de l’US Open 2022, n’est pas le seul à penser que l’essor des paris sportifs a affecté le comportement du public. Il a déclaré : “Pour moi, c’est un problème et au golf, il serait très facile d’influencer les paris lorsque vous criez après quelqu’un dans son dos ou que vous le frappez.”
Le R&A tient naturellement à ce que l’Open reste une « expérience conviviale, respectueuse et mémorable pour tous ». Les fans participant à l’événement ont été invités à adhérer à l’Open Commitment, un nouveau code de conduite qui appelle au respect des joueurs et des autres. Des panneaux autour du terrain rappelleront également aux spectateurs qu’il est interdit de jouer avec leur téléphone.
Surface en béton
La canicule a affecté les liaisons de Southport et le sol est désormais dur comme du béton. Cela signifie que même si vous vous écartez un peu de la cible, vous courez le risque de sauter de manière incontrôlable dans les dunes de sable et les bunkers. Comme si l’impact environnemental n’était pas suffisant, le Royal Birkdale a subi des changements importants depuis sa dernière réception en 2017.
Le troisième 14e a été éliminé, tandis que l’ancien 15e trou est désormais le 14e. Jordan Spieth, qui a réalisé certains de ses travaux les plus mémorables sur ces trous : “Probablement le meilleur coup que j’ai jamais réussi, le meilleur coup qui soit parti, c’est un peu inhabituel.” Au même moment, un green plus petit a été ajouté au 7e et le tee-box du 18e trou a été déplacé.
Histoire incroyable
Parmi les 10 amateurs participant à la compétition, David Howard a fait une belle histoire. L’Irlandais, qualifié pour la finale, était classé 1441 au classement mondial amateur. Golf Bien qu’il ait reçu un diagnostic de fibrose kystique à l’âge de sept ans, il jouera son premier tournoi majeur au Royal Birkdale. Il prend toujours 30 comprimés par jour pour rester en bonne santé.
Le favori des fans, Tim Wiedemeyer, pourrait être celui à surveiller après avoir remporté le Championnat d’Europe 2026. Il joue au golf au Texas College au Texas, domicile de la star suédoise Ludwig Aberg. “Jouer dans les majors est un rêve devenu réalité”, a déclaré l’Allemand.
Épouser sa boîte
Joe Dean a raconté l’histoire des outsiders du peloton lorsqu’il a pris la 156e et dernière place. Jusqu’en 2024, Dean livrait des produits d’épicerie à Morrisons pour financer ses rêves de golf. En plus de jouer au Royal Birkdale, elle prépare son mariage. Dean devrait se marier le mardi 21 juillet et, pour ajouter au chaos, sa fiancée Emily Lyle est également sa partenaire. “Une semaine de congé aurait rendu le mariage un peu plus facile, mais l’Open est une excellente excuse pour rafraîchir un peu les choses”, a déclaré Dean.
D’autres sélections incluent le héros local Matthew Jordan et le prodige adolescent de Tiger Woods, Tiger Christensen. Caleb Surratt, qui s’est vu refuser l’entrée automatique après avoir rejoint la ligue de golf LIV soutenue par l’Arabie Saoudite, veut faire ses preuves parmi l’élite.