BEYROUTH (Reuters) – Après avoir interrompu la navigation dans le détroit d’Ormuz, l’Iran montre qu’il joue peut-être la carte la plus dangereuse à ce jour : utiliser les alliés houthis du Yémen pour bloquer le passage de Bab el-Mandeb vers la mer Rouge, ouvrant ainsi un nouveau front contre Washington et mettant en danger deux des plus importantes artères énergétiques du monde.
Alors que l’offensive américaine s’intensifie sur le territoire iranien et que l’offensive des Houthis s’intensifie, Téhéran cherche à accroître la pression sur Washington en intensifiant le conflit et en étendant sa menace au commerce mondial et aux approvisionnements énergétiques au-delà du golfe Persique, disent les analystes.
L’Iran a déjà démontré la puissance de son atout stratégique le plus précieux en perturbant le trafic via Ormuz. Elle s’apprête désormais à ouvrir un deuxième point de pression sur Bab el Mandeb, une voie navigable étroite reliant la mer Rouge au golfe d’Aden, par laquelle transitent les exportations pétrolières saoudiennes et une grande partie du trafic mondial.
Un haut responsable yéménite a averti lundi que les forces armées du pays étaient prêtes à fermer le détroit de Bab al-Mandeb et que les prix du pétrole pourraient atteindre 200 dollars si l’Arabie saoudite continue d’attaquer le Yémen, a rapporté la télévision iranienne Press TV.
Mohammed al-Fara, membre du bureau politique d’« Ansarullah » ou mouvement Houthi, a déclaré que « Washington incite l’Arabie saoudite à attaquer le Yémen, une telle provocation ne servira jamais les intérêts des États-Unis ».
“Si la situation actuelle s’aggrave, les détroits de Bab al-Mandeb et d’Ormuz seront fermés par la coalition opérationnelle. Le prix du pétrole montera alors en flèche jusqu’à 200 dollars le baril”, a-t-il prévenu.
Si Ormuz est le levier stratégique le plus puissant de Téhéran, Bab el-Mandeb pourrait être sa dernière ressource majeure, estiment les analystes.
“L’Iran est prêt à aller jusqu’au bout”, a déclaré à Reuters Fawaz Gerges, spécialiste du Moyen-Orient. Il a déclaré que Téhéran montre à Washington qu’il peut simultanément menacer deux barrières, transformant le conflit d’une confrontation bilatérale en un défi pour les voies maritimes qui dépendent du commerce mondial de l’énergie.
“Maintenant (Téhéran) a une portée proche et lointaine. Le message est que non seulement Ormuz, mais Bab al-Mandeb est en danger.”
Mission fluage
Les analystes estiment qu’il s’agit d’un retour immédiat à une guerre totale plutôt que d’un lent mais implacable « changement de mission » dans lequel chaque camp fait monter les enchères sans s’engager dans une confrontation directe.
Alors que le conflit s’étend du golfe Persique à la mer Rouge, les menaces sur le commerce et l’approvisionnement énergétique pourraient accroître la pression sur Washington et Téhéran pour qu’ils reprennent les négociations avant que les deux ports pétroliers les plus importants du monde ne deviennent un foyer de conflit.
Du point de vue de Washington, Dennis Ross, ancien négociateur américain pour la paix au Moyen-Orient, a déclaré : « Le problème est de savoir comment modifier les calculs de l’Iran jusqu’à ce qu’il soit prêt à reparler, et pas seulement à parler, mais à trouver un accord acceptable ».
Les Houthis attaquent la navigation commerciale
Les Houthis ont déjà démontré qu’ils pouvaient étouffer le commerce mondial via Bab el-Mandeb. Le 7 octobre 2023, un groupe soutenu par l’Iran a attaqué un navire marchand dans la mer Rouge, affirmant qu’il ciblait des navires liés à Israël pour soutenir les Palestiniens, après le déclenchement de la guerre à Gaza suite à un meurtre perpétré par le Hamas dans le sud d’Israël.
En outre, des dizaines de roquettes et de drones ont été tirés sur Israël, provoquant une réponse musclée ciblant les principales infrastructures et dirigeants des Houthis.
La campagne a contraint les grandes compagnies maritimes à réacheminer leurs navires autour de l’Afrique du Sud, a augmenté les coûts de transport et a conduit à des frappes aériennes américaines et britanniques ainsi qu’à des missions navales multinationales pour protéger les mers.
Andreas Krieg, maître de conférences à la School of Security Studies du King’s College de Londres, a décrit la dernière menace des Houthis comme « une autre option nucléaire » pour l’Iran après Ormuz. Elle ne sera mise en œuvre que si le Corps des Gardiens de la révolution islamique conclut qu’un retour à une guerre totale est inévitable.
Mais si Washington intensifie ses frappes sur les infrastructures iraniennes critiques, Téhéran pourrait riposter en utilisant ses alliés yéménites pour bloquer Bab el-Mandeb, aggravant encore le choc économique provoqué par le détroit d’Ormuz, a-t-il prévenu.
Abdulaziz Sager, directeur du Gulf Research Center, basé en Arabie Saoudite, a déclaré que les États du Golfe pensent de plus en plus que les relations diplomatiques avec l’Iran ont atteint un point critique, malgré le coût élevé d’une confrontation plus large dans la région.
“Un Iran victorieux et un Iran vaincu ont des conséquences sur la région”, a ajouté M. Sager, ajoutant que “de nombreux pays du Golfe trouveraient le coût plus acceptable s’ils devaient créer un environnement de sécurité régional plus stable”.
Il a ajouté que les Houthis sont toujours capables de perturber la circulation à travers Bab el-Mandeb, mais qu’il est peu probable qu’ils s’intensifient sans une direction claire de Téhéran. Il a ajouté que toute tentative visant à menacer les navires houthis pourrait déclencher une réponse militaire à grande échelle de la part des États-Unis et de leurs partenaires, destinée à dégrader considérablement les capacités du groupe.
La guerre déclenchée par les États-Unis et Israël fin février a déstabilisé la région du Golfe et s’est étendue à toute la région, l’Iran attaquant des bases américaines dans de nombreux pays.
Israël et les États-Unis sont entrés en guerre pour mettre fin au programme nucléaire iranien, éliminer la menace balistique et, finalement, déstabiliser le régime.
Le personnel du Times of Israel a contribué à ce rapport
