Les dirigeants des Bears se réveilleront lundi matin et prendront une décision s’ils ont dormi trop longtemps. Une nuit décevante à Springfield.
À 3 h 39, le Sénat de l’Illinois a adopté un projet de loi qui créerait une autorité de financement des stades pour les municipalités d’au moins 70 000 habitants et éliminerait l’impôt foncier des Bears. Avant le lever du soleil lundi, la Chambre s’est ajournée pour l’été mais n’a pas réussi à voter sur un projet de loi qui aurait obligé les Bears à construire un stade en forme de dôme dans leur État d’origine.
Quelques heures après l’échec du Je vous salue Marie Le gouverneur J.B. Pritzker a déclaré Ses « principes » ont été conservés pendant cinq ans au stade.
“La réalité est que je n’étais pas prêt à donner l’argent des contribuables à une famille ou à une équipe milliardaire, et je crois fermement que les incitations pour les entreprises devraient être les mêmes que celles pour ce type d’entreprise”, a déclaré Pritzker.
Les Bears ont annoncé lundi qu’ils prévoyaient de prendre une décision entre Arlington Heights et Hammond, dans l’Indiana, à la fin du printemps ou au début de l’été. Les Bears ne prennent aucune décision importante, y compris celle du licenciement des entraîneurs, sans l’approbation du conseil d’administration. Le stade ne fait pas exception. Toute décision sera probablement prise après la réunion du conseil d’administration ce mois-ci. Le conseil d’administration de sept membres est composé du président George McCaskey, du président-directeur général Kevin Warren, du secrétaire Pat McCaskey et de quatre membres : Brian J. McCaskey, Edward L. McCaskey, Ed McCaskey Jr., le fondateur d’Aon Pat Ryan, propriétaire minoritaire.
L’horaire de Bear est auto-imposé ; Leur bail sur Military Field, en vigueur depuis 1971, n’expire qu’en 2033. Si les Bears décident de quitter l’Illinois, le maire de Hammond, Tom McDermott, espère qu’ils agiront rapidement.
“Si le 1er juillet arrive et que Hammond n’en est pas sûr, je ne pense pas que ce soit un bon signe”, a déclaré McDermott.
Le 1er avril, George McCaskey a déclaré que l’équipe devait encore évaluer le champ de Hammond, même si le cadre juridique est en place dans l’Indiana, alors qu’elle possède 326 acres à Arlington Heights sans lois d’exonération de l’impôt foncier. Depuis lors, Bear a nommé des consultants, des avocats, des experts en travaux publics et des avocats en environnement pour la diligence raisonnable de Hammond.
Sans la législation sur l’exonération fiscale, il n’est pas clair si les Bears ont une vision complète pour envisager Arlington Heights. Ou sont-ils prêts à en attendre un de plus ?
“Il n’y a qu’une seule proposition sur la table”, a déclaré McDermott, “et cette proposition vient de l’État de l’Indiana”.
Selon une source proche des Bears, l’Assemblée générale « annonce ouvertement les Bears » et les met au défi de s’installer dans l’Indiana.
“S’ils veulent vraiment construire un stade, je ne sais pas s’ils peuvent construire un stade dans l’Illinois”, a déclaré la source. « Ils n’obtiendront pas ce qu’ils veulent sans extraire quelques kilos de chair d’ici.
“Cela montre vraiment à quel point l’État de l’Illinois est dysfonctionnel. Cela fait trois ans qu’ils essaient d’avoir un stade, ils adoptent un projet de loi à la Chambre, nous attendons des semaines et des semaines et des semaines que le Sénat dise ce qu’ils vont faire, puis le Sénat présente un projet de loi à 23 heures. Est-ce vraiment grave ?
Hammond est la seule option “si les Bears veulent vraiment construire un stade”, a déclaré la source. “Si vous ne voulez vraiment pas construire votre propre stade, discutez et travaillez sur la façon de réparer Soldier Field.”
George McCaskey a déclaré que jouer dans l’Indiana en avril était quelque chose Les fans des Bears y sont probablement habituésétait-ce le chemin que l’équipe a choisi de suivre. Il a mentionné que les Giants de New York ont déménagé dans le New Jersey en 1976 et ont décidé de rester avec les Jets lorsque le stade MetLife a été construit à proximité en 2010.
“D’une manière ou d’une autre, la République a survécu”, a déclaré McCaskey.
Le projet de loi 958 est un effort législatif de dernière minute visant à donner à Chicago et à Arlington Heights un accès égal aux stades après l’échec samedi d’un mégaprojet qui aurait permis aux Bears de négocier des réductions d’impôts fonciers.
Même si le projet de loi du Sénat donnerait aux municipalités du comté de Cook le pouvoir de construire leurs propres stades, le maire Brandon Johnson a déclaré que Chicago n’était pas obligé de le faire. Le Département des installations sportives de l’Illinois existe déjà à cet effet. Une augmentation de 2 % de la taxe hôtelière a eu des conséquences néfastes sur Rate Field et sur les rénovations de Soldier Field en 2003.
Johnson a rencontré les Bears il y a six semaines et reste ouvert à une nouvelle rencontre. “Il n’est pas prévu de construire Arlington Heights” ni de savoir comment y générer des revenus, a déclaré Johnson. Les Bears ont choisi Arlington Heights et Hammond comme leurs deux seules options.
Le maire d’Arlington Heights, Jim Tinaglia, a qualifié l’absence d’accord de “illusion pour l’État de l’Illinois”. Il a déclaré que le village reste ouvert à de futures propositions de réaménagement pour les ours.
Mark Ganis, consultant en marketing sportif basé à Chicago, a déclaré que la seule voie à suivre pour les Bears était de signer le bail du stade le plus tôt possible, puis d’annoncer le déménagement à Hammond.
“Il va de soi que les Bears s’en tiennent à la version de l’Indiana qui a déjà été promulguée dans la loi”, a-t-il déclaré. “(Le président de la Chambre) Chris Welch a déclaré : ‘Nous allons en parler tout au long de l’été. De quoi allons-nous parler si nous n’avons pas parlé des cinq derniers mois ? Ils avaient cinq mois pour faire quelque chose. Ils ont tout gâché et ont décidé de tout faire au cours des dernières heures et rien n’a été fait. … Est-ce une façon de diriger le gouvernement de l’État ? Pas question.”
Le message selon lequel l’Illinois manque de leadership et de volonté politique pour faire avancer les choses n’a tout simplement pas été transmis aux Bears. Cela a également conduit au commissaire de la NFL, Roger Goodell, et au programme de prêt de stade soutenu par la ligue, a déclaré Ganis.
“L’Illinois n’a pas d’options, donc ils vont être très utiles pour les Bears de l’Indiana”, a-t-il déclaré. “Aucune pression n’est nécessaire (de la part de la NFL). Concentrez-vous simplement. Maintenant, l’accent sera mis sur Hammond, Indiana.”
Ganis a déclaré que la proposition des Bears de contribuer 2 milliards de dollars à la construction d’Arlington Heights était “la meilleure” des sept nouveaux contrats de stade autour de la NFL pour les contribuables.
“Il n’a pas fallu de l’argent des contribuables pour investir dans le bâtiment, ni dans des dépenses excessives, des améliorations d’immobilisations ou des coûts d’exploitation”, a-t-il déclaré. “Le coût du stade ne viendra pas du gouvernement.
“Ce qu’ils voulaient, c’était des garanties en matière d’infrastructures et d’impôts fonciers. Il y a moins de cinq équipes de la NFL qui paient des impôts fonciers. Les Bears étaient prêts à payer des impôts fonciers. Mais ils avaient besoin du plafond pour emprunter l’argent dont ils avaient besoin pour payer le stade.”
Ganis Johnson et la présidente du Chicago Teachers Union, Stacey Davis, ont accusé Gates d’avoir tué le projet de loi sur le mégaprojet dont Pritzker avait besoin, voulant que l’Illinois rivalise avec d’autres États pour de grands projets de développement économique. Ganis a qualifié Gates d’« homme le plus puissant de l’État de l’Illinois », même si les membres ont récemment voté contre sa proposition d’augmentation de 8,5 millions de dollars des cotisations syndicales.
Ce mois-ci marque le cinquième anniversaire du début de l’odyssée du Bears Stadium. Le 17 juin 2021, les Bears ont fait une offre d’achat de l’Arlington International Raceway à Churchill Downs Inc., qui, selon le président-directeur général de l’époque, Ted Phillips, permettrait à l’équipe « d’évaluer davantage la propriété et son potentiel ».
En janvier 2023, l’équipe a sélectionné le commissaire du Big 10, Kevin Warren, pour remplacer Phillips, qui a pris sa retraite. L’équipe a fermé ses portes sur la propriété le mois suivant, payant 197,2 millions de dollars.
Warren a depuis déclaré Lakeshore et Arlington Heights comme les seuls endroits qui ont du sens pour les Bears. L’équipe a organisé un rassemblement à la veille du repêchage de 2024 pour le projet de Museum Campus Stadium, qui a produit le quart-arrière Caleb Williams, et a reçu peu de soutien à travers l’État. Johnson a déclaré que le projet de loi « impopulaire » sur les mégaprojets adopté par le Sénat dimanche soir, reflet du plan 2024, aurait nécessité 2,4 milliards de dollars de subventions de la part des contribuables de l’Illinois.
En décembre, Warren a annoncé que l’équipe de l’Indiana enquêterait sur des sites dans l’Indiana, ce qui permettrait un règlement rapide aux frais des contribuables. Gary et Portage ont été les rebondissements les plus drôles d’une tournée remplie de sites similaires à Des Moines, Iowa.
Mitchell Armentrout et Michael Puente ont contribué.