Jason Polanco a laissé presque toutes ses affaires derrière lui lorsque lui et ses collègues ont été contraints d’évacuer leur immeuble de bureaux du centre de Manhattan mardi, alors qu’ils commençaient tout juste leur journée de travail. Ils espéraient que ce serait bref.
Au lieu de cela, ils ont passé les heures suivantes à essayer de rentrer à l’intérieur pour récupérer leurs ordinateurs portables, papiers et autres objets essentiels après l’effondrement d’un grand bâtiment voisin.
Des travailleurs confus, désemparés et déplacés ont fui leurs immeubles de bureaux et ont emporté leurs valises hors de la zone dangereuse alors que les questions sur les hôtels étaient jugées « instables » et qu’un « effondrement local » était possible.
Ni les pompiers ni le bureau de Polanco n’ont donné de calendrier quant à la date à laquelle ils seraient autorisés à entrer, avec des estimations allant de quelques jours à deux semaines. Un jour après l’incident, plusieurs bâtiments voisins étaient toujours en cours d’évacuation et les rues très fréquentées des environs étaient pour la plupart vides alors que les équipes continuaient de les stabiliser.
Le bâtiment de la 42e rue Est n’avait pas été déplacé mardi matin, mais quatre bâtiments voisins étaient toujours en cours d’évacuation, ont indiqué les responsables de la ville. Il a été stabilisé par des efforts de renforcement temporaires, et son promoteur a déclaré qu’il n’y avait aucun risque d’effondrement nulle part, malgré une “zone d’effondrement” officielle autour de lui après que la ville ait averti qu’il était instable.
Des policiers ont été vus marchant le long des barricades pour éloigner les piétons. Des passants curieux s’arrêtaient toute la journée pour contempler l’ancien siège de Pfizer. À un demi-pâté de maisons de là, le magasin de sacs local, le salon de manucure et Dunkin étaient toujours fermés.
Voici ce que nous savons sur ce qui se passera ensuite.
Les équipes de construction ont travaillé toute la nuit pour renforcer les points faibles du bâtiment, puis ont commencé à ajouter de nouveaux supports en acier pour permettre aux ouvriers de commencer à stabiliser le bâtiment selon un processus connu sous le nom de contreventement des piliers, ont indiqué les responsables.
Ils devraient terminer le renforcement des sols concernés d’ici jeudi matin, a déclaré Nathan Berman, fondateur et PDG de MetroLoft, le promoteur du gratte-ciel.
Il a déclaré que le ministère de la Construction remplacerait complètement les colonnes et les poutres concernées une fois les travailleurs libérés.
Afin d’assurer la stabilité du bâtiment, les ouvriers utilisent des vérins de secours et installent de nouveaux supports en acier, selon le chef du département de construction de la capitale.
Les crics sont des supports réglables robustes utilisés pour soutenir temporairement les structures verticales telles que les plafonds, les dalles de béton et les murs. Ils sont souvent utilisés pour assurer la stabilité pendant la construction.
Afin de stabiliser complètement le bâtiment, les ingénieurs ont dû prolonger 20 étages jusqu’aux fondations et étendre le plancher suspendu au-dessus. Mercredi, plus de 100 vérins supplémentaires ont été livrés sur le site et sont en attente d’installation.
Selon l’ingénieur en structure Matthew Robles, les membres de l’équipage travaillant sur les piliers courent des risques et doivent prendre des précautions. Ils travaillent en étroite collaboration avec des ingénieurs en structure pour trouver le bon emplacement afin de maximiser le soutien et la résistance, a-t-il déclaré.
Parce que New York est courant dans les villes densément peuplées, les travaux de jetées à grande échelle sont monnaie courante à New York, a déclaré Chris Serino, ancien président du Conseil national des associations d’ingénieurs en structures et de l’Association des ingénieurs en structures de New York.
Les contreforts et les colonnes “transfèrent le poids des morceaux brisés aux fondations”, a expliqué Cerino. “Il semble qu’ils vont installer des culées, qui sont des colonnes plus petites, à la hauteur du bâtiment, en dessous de la zone de rupture.”
Les colonnes portant trop de poids sont à l’origine de la défaillance structurelle du bâtiment, a déclaré Berman.
MetroLoft a ajouté environ 18 000 pieds carrés aux 15 étages supérieurs, et la charge supplémentaire a provoqué la flexion de deux colonnes, a déclaré Berman. Ces sols se sont ensuite déplacés et se sont affaissés, certains jusqu’à quatre pouces, a-t-il ajouté.
Les colonnes se plient parce qu’elles n’étaient pas correctement contreventées ou parce qu’elles ont été « perdues lors du processus de renforcement », a expliqué Berman. Il a déclaré que la raison exacte serait déterminée à temps.
Les autorités municipales ont déclaré que le sol s’était affaissé parce que des colonnes ancrées se trouvaient entre l’ancienne structure du bâtiment et le nouveau sol.
Les poutres affaissées sont très inhabituelles dans un bâtiment en cours de rénovation, et le problème représente une situation « unique » et « très difficile », a déclaré Serino à CNN.
Les travailleurs syndiqués ont d’abord découvert un tunnel au 21e étage du gratte-ciel et ont aidé les gens à en sortir, a déclaré leur porte-parole.
Les travailleurs du syndicat Steamfitters Local 638 “ont aidé à faire sortir tout le monde de là en temps opportun”, a déclaré le porte-parole du syndicat, Will Thomas.
La conversion d’un gratte-ciel en condo est un processus plus compliqué que la construction à partir de zéro, nécessitant beaucoup de travaux de structure, de plomberie et de mécanique.
MetroLoft a déclaré qu’il résoudrait le problème à l’origine des dommages structurels et réhabiliterait la zone touchée parallèlement aux travaux de construction en cours.
La reconstruction des sections ancrées du gratte-ciel ne retardera pas le projet de construction, qui devrait s’achever l’année prochaine, a déclaré MetroLoft, ajoutant qu’il s’agit d’une situation locale qui affecte moins de 30 des plus de 1 600 appartements.
Le projet ajoutera 19 étages au bâtiment de 10 étages situé au 219 East 42nd Street et rénovera la tour adjacente de 33 étages au 235 East 42nd Street, selon le cabinet d’architectes Gensler.
Le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani, parlant des efforts de la ville pour convertir les espaces de bureaux en logements dans le cadre de sa réponse à la crise du logement, a déclaré que cela devait être fait en toute sécurité et de « manière totalement responsable ».
L’incident ne découragera pas les futurs projets de rezonage visant à remédier à la pénurie de logements, car il s’agit d’un événement « ponctuel », affirment certains experts en ingénierie et en construction.
Le projet, qui ajoute 11 nouveaux étages au bâtiment vieux de 60 ans, était « extraordinairement ambitieux », selon Kemal Celik, professeur agrégé de génie civil et urbain à NYU Abu Dhabi.
“Lorsqu’un projet modifie ce qu’il est censé construire, les inspections les plus approfondies doivent être effectuées avant le début de la construction, et non pendant la construction”, a-t-il déclaré.
“Le problème n’est pas que les transformations soient dangereuses, mais qu’il faut se poser de nouvelles questions avant de demander aux anciens bâtiments de supporter de nouvelles charges.”
Selon le Metropolitan Building Department, une enquête approfondie sur les dommages structurels aidera à déterminer comment ils se sont produits, quelle en a été la cause et comment des violations similaires peuvent être évitées à l’avenir.
Entre autres choses, cela comprend l’examen des documents de construction, l’interrogatoire des témoins et l’examen des preuves vidéo et photographiques obtenues sur le site.
“Les entrepreneurs et les professionnels de la sécurité sur les chantiers ont la responsabilité légale de maintenir un environnement de travail sûr sur leur chantier de construction ainsi que la sécurité de leurs travailleurs et du public”, a déclaré le ministère de la Construction.
L’agence a déclaré que toute action contre les responsables de la défaillance structurelle attend les résultats de l’enquête.
L’agence a demandé au propriétaire du bâtiment d’embaucher un ingénieur tiers pour mener une évaluation médico-légale, une enquête formelle visant à déterminer la cause des dommages causés au bâtiment.
MetroLoft continue de faire face aux conséquences de l’accident du gratte-ciel, mais fait face à une action en justice intentée par un ouvrier du bâtiment qui a subi des « blessures graves » sur le même site l’année dernière, selon les archives judiciaires.
Wilmer Cabrera Rojas se tenait debout sur un arbre alors qu’il travaillait sur le bâtiment et “a cédé” lorsqu’il est tombé et a subi “des blessures graves et permanentes”, selon une action civile déposée en novembre devant le tribunal de l’État de New York.
En outre, le propriétaire du terrain a déposé une plainte contre 235 biopropriétaires LLC, sociétés à responsabilité limitée et autres. Le propriétaire a également déposé une plainte anonyme, qui a fait l’objet d’une enquête de la part du ministère des Bâtiments, et a accusé l’entreprise d’avoir construit selon des plans préalablement approuvés.
Les avocats des défendeurs du secteur de la construction ont déposé une plainte en tierce partie contre l’entreprise de construction qui employait Rojas, niant toute responsabilité dans le procès et l’accident.
Un avocat représentant l’entreprise de construction a également nié les allégations des défendeurs et n’a pas pu être joint mardi pour commenter.
Les avocats des accusés ont déposé lundi une requête visant à rejeter le dossier de Roja, arguant que les plaignants n’avaient pas respecté les exigences de l’enquête préalable.
De nombreuses plaintes ont également été déposées concernant des chutes d’objets et le manque de sécurité dans le bâtiment, mais on ne sait pas clairement qui les a formulées. Le propriétaire du bâtiment n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de CNN.
Depuis le début de l’incident, les équipes s’efforcent de stabiliser le bâtiment alors que la zone gelée recule lentement, que les routes sont rouvertes et que de nombreux ordres d’évacuation ont été levés.
Certaines évacuations sont terminées, mais quatre bâtiments restent utilisés, a indiqué le maire. Une partie d’un autre bâtiment, qui comprend un restaurant au rez-de-chaussée, reste sous ordre d’évacuation, a-t-il indiqué.
Les travailleurs déplacés comme Jason Polanco et les entreprises locales proches du site ne savent pas quand leurs journées de travail reviendront à la normale.
Pour l’instant, Polanco et son équipe travailleront dans un café voisin jusqu’à leur retour au bâtiment, a-t-il déclaré. Mais les entreprises qui font face à des clients en personne, comme les cabinets de médecins ou les entreprises de massage, sont susceptibles d’être les plus touchées, a-t-il déclaré.