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Roch Cholowski (Getty Images)
Dimanche après-midi au Jackie Robinson Stadium, le calme a été perturbé tout le printemps.
Les palmiers derrière le mur de la cour murmurent sous la brise. Alors que le soleil se couche derrière les collines, les ombres s’étendent sur l’herbe, projetant sur le stade une lueur dorée que le sud de la Californie semble produire à volonté. L’air s’est refroidi. La foule s’est détendue. Encore un week-end confortablement installé dans l’appartement.
Il y avait rarement des raisons de croire que quelque chose pourrait mal tourner.
Pour la plupart des équipes, les dimanches sont stressants. Ils ont enlevé la chose la plus importante du baseball, le dernier match, le match de caoutchouc, la dernière chance de sauver le week-end avant que le bus ne quitte la ville.
À l’UCLA, ils se sentaient différents.
Dimanche, les Bruins avaient pour la plupart du pain sur la planche. Une autre victoire en série. Un autre concurrent a été envoyé. Un autre pas en avant, plus une marche qu’un quart.
La simplicité de tout cela ne peut plus être ignorée. C’était la partie qui dérangeait John Savage.
“C’est agréable de gagner”, dit Savage, généralement accompagné du même sourire fatigué. “Mais nous n’avons encore rien fait.”
Le reste du sport a passé le printemps à essayer de comprendre ce qui se passait à l’UCLA. Les Bruins ont débuté au premier rang et n’ont jamais abandonné. Ils sont invaincus dans la série. Ils sont devenus la première équipe à commencer et terminer une saison avec succès Le top 25 du baseball universitaire de Baseball America.
Cependant, Savage ne voulait pas participer à la conversation.
Non pas parce qu’il n’appréciait pas le succès de son équipe. Parce qu’il comprenait ce que les autres oubliaient.
Le baseball universitaire est impitoyable.
Dimanche, cela lui a donné raison.
Le stade, baigné de soleil depuis quatre mois, était méconnaissable. La confiance facile qui a suivi l’UCLA de février à mai a été mise à rude épreuve. Puis panique. Puis l’incrédulité.
UCLA a perdu 3-2 à St. Mary’s vendredi. Virginia Tech a échoué 6-5 samedi dernier pour rester en vie. Sa saison s’est terminée à 6-5 dimanche Les Gaels ont perdu en prolongation. Et juste comme ça, l’une des équipes les plus dominantes de l’histoire du baseball universitaire moderne a disparu.
Les Bruins de 2026 ont obtenu une fiche de 52-8 et ont été classés n°1 au pays. Ils ont écrit l’une des saisons les plus impressionnantes que le sport ait connues depuis des décennies. Puis, tout d’un coup, un quart des défaites de l’UCLA sur l’ensemble de la saison ont eu lieu à domicile en un seul week-end.
Pendant quatre mois, Savage a insisté sur le fait que son équipe n’avait encore rien fait. À l’époque, cela ressemblait à la prudence d’un entraîneur de longue date qui ne se souciait ni des classements ni des records.
Il s’avère qu’il disait juste la vérité.
Les signes étaient là.
Les Bruins ne se sont jamais éloignés de la tête de série n°1. Mais l’Oregon les a poussés lors du dernier week-end de la saison régulière, et Washington a fait de même une semaine plus tard. Vint ensuite le tournoi Big Ten, où les Bruins devaient remporter les trois matchs pour remporter le titre. Ils ont quand même gagné. Ils sont restés sans victoire pendant la majeure partie du printemps.
En mai, des signes de fissuration sont apparus.
Une attaque qui avait passé la majeure partie de la saison à ressembler à un incontournable est devenue de plus en plus courante au fil du temps. L’UCLA a enregistré en moyenne 5,9 points par match en mai, soit une baisse de 2,1 points par rapport à la moyenne de ce mois-là. Depuis le 1er mai, les Bruins se classent 220e au niveau national en wOBA (.336), 216e en OPS (.763) et 132e en attaque d’isolement (.162) avec un ratio retraits au bâton/marche de 1,68.
Les chiffres dressent un tableau qui obscurcit le bilan des victoires et des défaites.
C’était quand même une super équipe. Ce n’était tout simplement pas comme passer les trois premiers mois de la saison à courir après l’opposition.
Les blessures n’ont fait que réduire la marge d’erreur.
As Logan Reddemann Il n’a pas joué depuis le 17 avril en raison d’une fatigue aux mains. Joueur de deuxième but Aidan Aguayo s’est roulé la cheville sur la bâche lors d’un match régional. Défenseur extérieur Peyton Brennan A subi une blessure abdominale au deuxième quart de la défaite au premier tour de l’UCLA contre St. Mary’s. Will Gasparino A raté le premier match du régional en raison d’une suspension du tournoi Big Ten.
Même alors, l’UCLA avait une chance.
Les Bruins ont obtenu une fiche de 6 en 43 avec leurs coureurs aux régionales. Roch Cholowski, l’un des frappeurs les plus titrés du baseball universitaire, a inscrit une fiche de 2 en 12 en deux défaites.
Une seule erreur met rarement fin à une saison de championnat. Souvent, lorsque de petits problèmes commencent à s’accumuler les uns sur les autres, ils s’effondrent.
La composition est cool. L’as disparaîtra. Un joueur clé se blesse. Quelques opportunités ne se convertissent pas. Et ainsi, quatre mois de sentiment d’invincibilité ont pris fin brutalement.
Un bouleversement stupéfiant à l’UCLA a mis un terme brutal à la carrière universitaire de Cholowski.
Pendant une grande partie du printemps, il semblait que l’un des joueurs de baseball universitaire les plus accomplis aurait plus de temps pour compléter un curriculum vitae destiné à le placer parmi les joueurs les plus célèbres de l’histoire du programme.
Au lieu de cela, Cholowski a quitté le terrain pour la dernière fois en tant que Bruin dimanche.
Vient maintenant l’attente d’un mois et demi.
Cholowski est entré dans la saison en tant que favori du consensus pour être sélectionné premier au classement général du repêchage de la MLB en juillet. Il reste un candidat sérieux. Mais qu’il entende enfin ou non son nom appelé pour la première fois reste l’un des moments les plus fascinants de l’épisode. L’élan entourant des joueurs comme Grady Emerson et Van Lackey s’est rapproché du jour du repêchage et le débat s’est réchauffé. en haut du panneau je me sens plus ouvert qu’il y a quelques mois.
Cette discussion se poursuivra la semaine prochaine.
Ce que Cholowski a fait à UCLA ne changera pas.
Il existe désormais un étrange parallèle historique qui semble impossible à ignorer.
Brandon Crawford et Cholowski sont les deux seuls arrêts-courts de l’histoire de l’UCLA à jouer pour les Bruins classés n°1 dans le Top 25 de Baseball America. Aucune des deux équipes n’a réussi à sortir de la zone.
Crawford a eu une carrière réussie dans la MLB et est l’un des joueurs les plus appréciés de l’histoire des Giants de San Francisco.
Peut-être que le destin a un autre lien. Peut-être que les Giants trouveront un moyen de faire de Cholowski le dernier arrêt-court des Bruin à se diriger vers le nord, dans la Bay Area.
Pour l’instant, cette histoire reste non écrite.
Ce qui fait mal c’est que l’histoire se termine trop tôt.