Les soldats ukrainiens sont rentrés de l’école aux États-Unis et en Allemagne il y a trois ans et ont appris la méthode standard d’utilisation du système Patriot, qui est très important dans le système de défense aérienne. Mais avec des approvisionnements limités et des attaques russes incessantes, ils ont rapidement réalisé qu’ils devaient réécrire les règles.
Les Ukrainiens ont donc commencé à expérimenter.
Par exemple, chaque cellule, ou unité de tir, à l’intérieur Système de défense mobile sol-air Patriot avec des intercepteurs lancés pour intercepter les missiles balistiques en vol avant qu’ils ne touchent le sol. En raison d’une pénurie d’armes coûteuses de fabrication américaine, les Ukrainiens ont appris à tirer des missiles balistiques avec un seul chasseur au lieu des deux ou plus habituels.
Ils ont également mis les Patriots en mode manuel pour éviter de tirer automatiquement sur des cibles telles que des drones lents et bon marché qui pourraient être abattus par d’autres moyens. Ils ont appris à abattre des drones avec des mitrailleuses depuis les toits, des camions, des hélicoptères et, plus récemment, avec des drones de combat capables d’abattre des drones russes en plein vol.
Les forces ukrainiennes ont réservé leurs patriotes uniquement pour tenter d’arrêter les missiles balistiques les plus rapides.
Selon des entretiens avec des commandants et des experts ukrainiens de la défense aérienne, ces tactiques étaient autrefois considérées comme un dernier recours pour une armée sous-financée. Mais alors que les villes ukrainiennes continuent de faire face à des attaques russes comme celle de lundi, une telle adaptation est encore plus importante.
Alors que la guerre en Iran et l’offensive du Golfe Persique ont épuisé les avions de combat Patriot les plus avancés au monde, une telle évolution constitue un modèle de champ de bataille important.
Les troupes ukrainiennes se sont déjà rendues dans le Golfe pour former les forces locales à des tactiques d’interception par drones moins coûteuses et plus efficaces. Selon le principal fabricant anonyme de l’appareil, plusieurs pays ont demandé à l’Ukraine d’exporter le Patriot Illusion.
D’autres tactiques employées par les Ukrainiens consistent notamment à apprendre à « tirer et tirer » en déplaçant rapidement les batteries après le tir pour empêcher les Russes de toucher leurs batteries lors de contre-attaques. Ils trichent également pour détourner les tirs russes et cacher de véritables batteries Patriot sous un camouflage, produisant de véritables dupes pour seulement 30 000 $ pièce. Un système Patriot entièrement chargé coûte environ 1 milliard de dollars.
“Nous avons utilisé des tactiques et des connaissances qui ont été enseignées pour la première fois en Amérique”, a déclaré Viatcheslav Aheyev, commandant de l’unité des Patriotes ukrainiens, qui s’est entraînée au système à Fort Sill, en Oklahoma.
Une fois l’utilisation au combat commencée, dit-il, les Ukrainiens ont réalisé qu’ils devaient « introduire leur propre expérience et leurs compétences, s’éloigner du modèle américain et modifier légèrement leurs tactiques d’emploi ».
Malgré cette innovation, l’approche ukrainienne ne protège pas le pays des frappes de missiles et de drones russes.
La Russie lance constamment divers types de missiles et de drones, submergeant les opérateurs de la défense aérienne ukrainienne, qui sont épuisés, surchargés et dangereusement sous-approvisionnés. Moscou a notamment intensifié sa production de missiles balistiques.
Les missiles balistiques se déplacent beaucoup plus vite que les missiles de croisière, et les Patriots constituent le seul système de défense aérienne de l’arsenal ukrainien. L’Ukraine dispose d’autres systèmes de défense aérienne capables d’intercepter des missiles de croisière.
La Russie a tiré 68 missiles et 351 drones sur l’Ukraine lors d’une attaque qui a tué au moins 12 personnes tôt lundi, a annoncé l’armée de l’air ukrainienne. Aucun des 23 missiles balistiques n’a été intercepté, mais la plupart des missiles de croisière ont été détruits.
Mercredi, lors d’une autre attaque nocturne, plus de 30 personnes ont été tuées et de nombreuses enterrées lorsqu’un immeuble résidentiel a été attaqué à Kiev, en Ukraine. L’Ukraine n’a abattu que quatre des 24 missiles balistiques.
Jusqu’à présent cette année, la Russie a tiré 521 missiles balistiques sur l’Ukraine, soit deux fois plus qu’au cours de la même période en 2025. Sur la base des chiffres de l’armée de l’air ukrainienne, le New York Times a rapporté que l’Ukraine en avait détruit 164.
Alors que d’autres pays produisent divers systèmes de combat, le Patriot et son missile de combat le plus avancé, le PAC-3, est approvisionnement insuffisant dans le monde entier. L’Ukraine n’a pas divulgué son stock restant, mais sa lutte pour dissuader la plupart des armes balistiques et sa demande urgente de nouvelles expéditions d’intercepteurs suggèrent que le stock restant est faible.
À la suite de la récente attaque russe, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a demandé aux États-Unis de répondre de toute urgence à une demande de licence de fabrication qui permettrait à Kiev de fabriquer chez elle des batteries et des intercepteurs Patriot. La technologie appartient aux États-Unis et d’autres pays ne peuvent pas copier le design sans autorisation. Actuellement, seuls l’Allemagne et le Japon sont autorisés à construire le système.
Les autodirecteurs radar les plus avancés sont actuellement fabriqués uniquement aux États-Unis. M. Zelensky a déclaré qu’en permettant à Kiev de fabriquer des composants essentiels, l’accélération de la production aiderait Washington à obtenir les fournitures dont il a besoin “quand cela est nécessaire”.
“Nous attendons une réponse positive de la part du président Trump pour protéger la vie humaine”, a déclaré M. Zelensky la semaine dernière.
En 2023, le commandant M. Aheyev a tiré le premier missile balistique « Patriot » et a reçu la plus haute distinction ukrainienne pour avoir prouvé son efficacité dans les opérations de combat.
Mais les lanceurs sont parfois à moitié vides, voire pire. Seuls des flux lents entrent en Ukraine dans le cadre d’un programme dans le cadre duquel les partenaires européens achètent des fournitures aux États-Unis et les transfèrent à Kiev. Les opérateurs ukrainiens sont contraints de rationner leurs approvisionnements encore plus que d’habitude, prenant des décisions risquées qu’une armée mieux approvisionnée éviterait.
“Ce n’était pas facile au début parce que vous comprenez mentalement la valeur de chaque décision et de chaque action”, a déclaré Dmitry, commandant d’une autre unité de défense aérienne Patriot opérant dans l’est de l’Ukraine. Il a déclaré que les commandants des patriotes restent les principales cibles de la Russie et que son nom ne peut donc être que nommé.
Le commandant formé en Allemagne a déclaré qu’il était motivé par le fait de savoir que « les résultats de notre travail contribuent à sauver des vies ». Cependant, il se sent souvent à court de fournitures. Il sait que chaque attaque pourrait tuer des civils innocents, comme ses parents qui vivent dans la région d’Ukraine qu’il contrôle.
Mais il y a encore peu de chances qu’une offre importante soit disponible dans un avenir proche. Tom Karako, expert en défense antimissile au Centre d’études stratégiques et internationales de Washington, a déclaré que les pénuries causées par la guerre avec l’Iran faisaient de l’Ukraine une faible priorité.
“Les États-Unis tentent d’augmenter leur production pour compenser tout ce qu’ils ont produit au cours des six derniers mois”, a-t-il déclaré. “Tout le monde veut plus, et tout le monde ne peut pas avoir plus en même temps.”
L’Ukraine développe son propre système de défense aérienne, qui n’est pas aussi efficace que celui des Patriotes, mais peut au moins fournir une protection supplémentaire. Mais il faudra du temps pour produire ces armes, et pendant ce temps, l’offensive russe se poursuivra certainement.
“Des citoyens ordinaires meurent, des familles entières sont tuées”, a déclaré M. Aheyev. “Nous avons besoin de plus de missiles. Nous avons besoin de ces missiles comme nous avons besoin d’air.”
Kim Barker Contribution au rapport de Londres, et Nicolas Kulish De New York.