L’UFC 329 est à nos portes et Conor McGregor (MMA si Dieu le veut) est de retour.
En supposant que tout se passe comme prévu cette semaine, McGregor entrera dans l’Octogone pour la première fois depuis 2001 pour affronter son rival de longue date Max Holloway. Beaucoup de choses ont changé depuis que McGregor a battu Holloway il y a 13 ans. Championnat. Âge Catégorie de poids. D’une manière ou d’une autre, leurs chemins ont conduit à cela, et il semble étrange de noter qu’une autre danse avec Holloway devrait être le dernier chapitre de la carrière de combattant de McGregor.
Est-il suffisant que McGregor émerge simplement, ou a-t-il besoin de retrouver la magie qui l’a propulsé vers une gloire et une fortune sans précédent ? Jed Meshew, Damon Martin et Alexander K. Lee de MMA Fighting débattent des contributions des deux stars lors de l’événement principal de samedi et de ce que l’UFC 2026 surveillera d’autre à l’approche de la seconde mi-temps.
1. À quoi ressemblera le succès de Conor McGregor en 2026 ?
Engrener: Honnêtement, s’il est compétitif et ne ressemble pas à lui-même, ce serait une grande victoire pour McGregor. Il ne s’agit pas d’une accusation personnelle contre lui, mais d’une évaluation honnête de la situation.
McGregor n’a pas combattu depuis cinq ans et n’a pas gagné depuis plus de six ans. Et lors du dernier combat, il a déjà montré des signes d’effondrement, puis il a subi une blessure catastrophique. Rien de tout cela ne correspond à de grandes performances historiques, surtout si l’on ajoute le fait qu’il est sur le point d’avoir 38 ans.
Et puis il y a tout le reste. Au sommet de ses pouvoirs, McGregor était une dynamo offensive dotée d’un style et d’une habileté uniques. C’était il y a dix ans. Son attaque n’était plus ce qu’elle était jusqu’à 155 livres, maintenant il en pèse 170. Est-ce que ça aura l’air bien de loin ? Probablement pas. Même s’il a parfaitement pris soin de lui (s’il est plus âgé), il a parcouru du chemin.
Pour McGregor, le combat vise à mettre fin à son contrat avec l’UFC afin qu’il puisse gagner jusqu’à 500 millions de dollars en superfights en plus de la promotion. C’est un moyen pour parvenir à une fin. Donc pour lui, il s’agit de pouvoir vendre ces combats à l’avenir et, espérons-le, de ne pas subir trop de pertes dans le processus. Nous verrons s’il peut y parvenir.
Martine : A dominé cinq tours et n’a pas terminé.
C’est une faible attente, mais la réalité est que McGregor n’a pas combattu depuis cinq ans, il a subi les mêmes blessures graves qu’Anderson Silva et Chris Weidman, et il aura 38 ans trois jours après son prochain combat. En ce qui concerne le pouvoir et le charisme des stars, McGregor attire toujours des foules immenses, mais le combat est axé sur le succès, et “Infamous” n’a pas goûté à la victoire depuis 2020.
Bien sûr, McGregor pourrait trouver toutes les excuses pour une défaite et une longue mise à pied et jurer de revenir meilleur la prochaine fois, et peut-être que ses légions de fans le croient. Mais il devient de plus en plus difficile d’accepter qu’il reste l’ombre du géant livre pour livre qui a conquis deux divisions il y a dix ans. Ainsi, le succès de McGregor contre un combattant classé parmi les 5 premiers comme Holloway lui donne une belle apparence jusqu’à la fin.
Compte tenu de son passé, il est difficile d’imaginer McGregor sur le terrain et mettre fin au combat avec Holloway, mais à ce stade du jeu, même un arrêt aussi long compterait comme une victoire.
Lee : Ne pas avoir les deux jambes cassées dans les 30 premières secondes d’un combat ? Trop tôt ?
Je ne suis probablement pas la bonne personne à qui poser la question ici, car mes attentes envers McGregor ne pourraient pas être inférieures. Mis à part le fait que McGregor est un salaud absolu (même si cela ne peut être surestimé), il n’a pas gagné de combat depuis 2020. J’admets qu’il a eu ses moments dans les deux combats de Dustin Poirier, mais il a perdu. Deux fois. Ne le traitons pas comme s’il avait passé les cinq dernières années à se reposer, à récupérer et à se réinventer. Le test est un combat de MMA, et Holloway va réussir le test, sauf pour déterminer s’il va marquer.
Voulez-vous savoir quel est le succès de McGregor en ce moment ? En fait, je rentre dans cette foutue cage et je fais un pas de plus vers la conclusion de l’accord.
2. Où va Max Holloway en cas de défaite ?
Mes perspectives pour McGregor sont sombres, mais on ne peut nier qu’il est l’un des artistes KO les plus excitants de l’histoire du MMA. Holloway se tenait à ses côtés, échangeant des coups de poing et le déjouant avec ses réflexes et sa mâchoire. Mais que se passe-t-il s’ils ne le peuvent pas ?
Je n’ai jamais vu Holloway se faire assommer auparavant. C’est arrivé. Je l’ai rarement vu complètement neutralisé dans un combat. C’est juste arrivé. Est-il déraisonnable de penser que sa défense s’est dégradée au point que McGregor puisse l’attraper froid ?
Si cela se produit, le titre de Holloway ne devrait pas trop baisser compte tenu de l’UFC et les fans l’aimeront toujours. Cela ferme certaines portes et fixe un calendrier réaliste pour la retraite. Nous avons vu Holloway grandir dans la cage et il semblait qu’il se battrait pour toujours. S’il perd contre McGregor, il est difficile de ne pas voir le bout du chemin.
Engrener: Une perte serait dévastatrice pour Max, car si cela se produit, ce ne sera pas parce que McGregor a gagné une décision. Tous deux étaient des bébés dans les bois, McGregor se battant pour prendre une décision et Holloway ayant suffisamment de déficit de compétences pour gagner, mais à cette époque long depuis son départ. Max est un combattant beaucoup plus talentueux que Conor, donc Notorious doit compter sur les KO pour gagner.
Mais Max a la plus grande mâchoire de l’histoire du MMA, et son style est en partie basé sur cela. Si Max est pris, cela pourrait signifier le début de la fin de « Bienheureux » après qu’Ilia ait pris Topuria.
Martine : Ce serait dévastateur à un autre niveau que de tomber face à Charles Oliveira dans un combat de 25 minutes.
Toutes les raisons pour lesquelles les attentes sont si faibles à l’égard de McGregor se retourneront contre Holloway, qui à 34 ans n’est plus un jeune champion doté d’une riche expérience. Holloway a débuté comme un grand favori pour le combat, et même si l’écart s’est réduit, il est probable qu’il s’agisse davantage de l’amour que McGregor a de la part des fans et des outsiders que de la crédibilité soudaine de la superstar irlandaise.
Un combat avec McGregor est un arrêt temporaire chez les poids welters pour Holloway car il doit revenir dans la division poids plume, et même une seule défaite pourrait faire dérailler votre promotion pendant des mois, voire des mois. La victoire est énorme pour Holloway car il réalise l’un des meilleurs KO de l’histoire de l’UFC contre l’actuel champion Justin Gaethje. Mais une défaite face au dominant McGregor d’Oliveira placerait Holloway en territoire dangereux, où il espère qu’un challenger soudainement plus jeune se fera un nom.
3. Qu’est-ce qu’un combat incontournable en dehors de l’événement principal ?
Martine : La division des poids lourds est terrible en ce moment. C’est peut-être la pire chose qui soit.
Ainsi, le médaillé d’or olympique et multiple champion de la NCAA, Gable Steveson, est apparu comme la dernière lueur d’espoir après la victoire d’Alex Pereira dans la nouvelle division, se plaignant de l’arbitre plutôt que de montrer le moindre enthousiasme quant à l’avenir du poids.
Ne vous y trompez pas, Steveson est prêt à gagner ici. Steveson devrait gagner, car il a été éliminé par Brando Pericik lors de sa seule apparition dans l’octogone avec le poids lourd Elisha Ellison 5-2. La seule vraie question est de savoir combien de temps il lui faudra pour terminer la mise en évidence.
Mais si Steveson peut sortir comme une boule de feu et coincer l’UFC GOAT Jon Jones et détruire Ellison sur la plus grosse carte de l’année, cela pourrait lui donner un petit encouragement pour l’avenir. Avec Tom Aspinall apparemment en bonne santé et prêt à concourir à nouveau, et avec une revanche avec Cyril Gane prévue pour plus tard cette année, et Josh Hockitt sous les projecteurs (pour le meilleur ou pour le pire) en ce moment, Steveson offre une perspective que l’UFC n’a pas eu dans l’histoire, et c’est exactement ce dont la division des poids lourds a besoin en ce moment.
Lee : J’ai joué contre King Green-Terrance McKinney, donc ce match semble bizarre, mais je ne sais pas comment ce match se déroulera.
Le vétéran de Green gagnera-t-il ? Ou succomber à l’agressivité sans précédent de McKinney ? McKinney a-t-il la capacité de gagner une bataille sur un choix de première ronde ? Ou Green est-il un finisseur rapide ?
Honnêtement, un match sans faille et la meilleure façon de démarrer la première carte principale de la seconde moitié de l’année.
Engrener: Ce qui est encore plus impressionnant avec l’UFC 329, c’est que la carte n’est pas seulement bonne, elle est géniale ! Habituellement, lorsque Conor McGregor se bat, l’UFC sait que les gens seront à l’écoute, il n’est donc pas nécessaire d’empiler le reste de la carte. Mais chaque combat de cartes principales ce week-end est génial, tout comme la plupart des combats de cartes inférieures.
Lone’er Kavanagh contre Brandon Royval devrait être électrique, Cory Sandhagen contre Mario Bautista pourrait être le meilleur combat de tout le tournoi, mais pour moi, je vais prendre le fruit le plus facile et opter pour le co-événement principal : Benoit St. Denis contre Paddy Pimblett.
Écoutez, nous avons tous été durs avec Pimblett, et non sans raison. L’homme est un bon combattant, mais il a un défaut énorme et flagrant et n’a pas affronté grand-chose contre une opposition de premier plan. Mais le combat contre Justin Gaethje, et ce que Gaethje a fait par la suite, signifie qu’il est temps de reconsidérer notre haine du « méchant ».
Pimblett avait l’air maladroit et vulnérable au combat, mais il a montré à quel point il était dur et a montré une compréhension assez intelligente des tactiques de combat, les tactiques que le grand Ilia Topuria avait préfigurées contre Gaethje. Il se retrouve désormais face à un gars bien plus doué physiquement que lui, mais qui montre ses faiblesses. Le courage et l’intelligence de Pimblett peuvent-ils lui apporter la plus grande victoire de sa carrière ? Ou Saint-Denis cherche-t-il à continuer sa forme actuelle en ressemblant à l’un des meilleurs poids légers au monde ?
C’est un combat fascinant et j’en suis content.