jeCela ressemblait à un véritable Jamboree – un rassemblement de diverses personnes qui pensaient avoir quelque chose à célébrer. Mais le moment décisif du bicentenaire de 1976 est survenu deux ans plus tôt, lors de la dernière célébration d’anniversaire épique de l’Amérique.
“Mes compatriotes américains, notre cauchemar national est terminé.” Gérald Ford a annoncé Dans son discours inaugural du 9 août 1974, le président a déclaré : « Notre grande république est un gouvernement de lois, pas d’hommes. »
Les propos de Ford peu après Richard Nixonla démission est expirée Porte d’eauétait censé être un baume pour une nation déjà polarisée par le traumatisme La guerre du Vietnam et violations des droits civiques années 1960.
Mais ils ont également donné le ton à une décennie de célébration nationale du bicentenaire de l’Amérique qui, lorsqu’elle a eu lieu, a eu un effet cathartique bien nécessaire.
Le 200e anniversaire de 1976 est commémoré par une exposition publique défilé de grands voiliers Dans le port de New York, 16 navires traditionnels du monde entier et 100 bateaux modernes sillonnaient le fleuve Hudson.
La reine Elizabeth de Grande-Bretagne, la plus ancienne alliée des États-Unis, et le président français Valéry Giscard d’Estaing ont effectué une visite d’État.
Ford lui-même Dans son discours du 4 juillet, il a qualifié la Déclaration d’indépendance américaine de « non pas une protestation contre le gouvernement, mais une protestation contre les excès du gouvernement ». Dans un message codé adressé aux critiques anti-gouvernementaux du Parti républicain, dirigé par le futur président Ronald Reagan, il a ajouté : « Le gouvernement n’est pas nécessairement une mauvaise chose, mais nécessairement une bonne chose ».
Mais les historiens se souviennent souvent de l’anniversaire de 1976 comme d’un événement qui a vanté la force et la résilience du système politique américain, qui a fonctionné face à l’adversité dans une époque qui semble de plus en plus lointaine. Donald Trump.
“La célébration de 1976 a été plus significative et plus joyeuse en raison de la croyance largement répandue que le système avait fonctionné deux ans plus tôt et que nous célébrions un système qui s’était nettoyé”, a déclaré l’historien et biographe Jonathan Alter. Jimmy CarterEn 1976, il bat Ford à l’élection présidentielle de la même année et est élu président.
“Nous étions dans une époque de renouveau et de réconfort, mais aujourd’hui nous sommes dans une époque de peur et de haine”, a déclaré Alter. “Nous vivons dans un pays autoritaire très différent de celui créé par les fondateurs, nous n’avons donc aucune raison de célébrer nos documents fondateurs.”
Qu’est-ce qui aurait pu être
Le sentiment qui prévalait il y a 50 ans est peut-être mieux résumé par le titre du livre d’un chroniqueur d’un journal new-yorkais. Jimmy BreslinComment les gentils ont finalement gagné, qui explique le rôle joué par le Congrès et les tribunaux dans la destitution de Nixon.
On pourrait dire que le départ de Nixon a donné une tournure différente à la teneur des célébrations de 1976. Certains historiens suggèrent que le bicentenaire aurait pu ressembler aux événements partisans ordonnés par Trump pour marquer le 250e anniversaire des États-Unis si Nixon avait survécu. Porte d’eau et est resté en fonction.
“Cela aurait été très différent et certainement pas comme aujourd’hui”, a-t-il déclaré. David McKeanL’ancien ambassadeur des États-Unis et co-auteur du livre récent The Flag Was Still There explore les différents anniversaires depuis 1776. “Il y aurait eu davantage de conflits et cela aurait été très controversé.”
Nixon, en effet, a tenté de superviser deux siècles de préparation – Selon les critiques, la façon dont Trump a affirmé sa domination au cours de son 250e mandat est une interprétation grossière et très sélective de l’histoire des États-Unis.
Quelques semaines après être devenu président en 1969, il ordonna le remplacement de la Commission du bicentenaire de la révolution américaine, un organisme bipartite créé par le Congrès trois ans plus tôt pour organiser la célébration et aider à nommer ses alliés et partisans à des postes clés.
« C’est vraiment facile de comparer comment Richard Nixon “La façon dont Trump voulait célébrer le bicentenaire au début, c’est la manière dont les deux administrations ont essayé de microgérer et d’exercer un énorme contrôle sur la commémoration patriotique descendante”, a déclaré MJ Rymza-Pawlowska, professeur d’histoire à l’Université américaine de Washington.
Mais l’approche de Nixon a finalement été critiquée par ses critiques, l’accusant de corruption et d’irrégularités financières, se plaignant de la mainmise d’entreprises sur la “célébration du centenaire”.
Largement critiquée même parmi les républicains, alors que le Watergate mettait lentement fin à sa présidence, le Congrès a finalement dissous la commission pendant le mandat de Nixon à la Maison Blanche et l’a remplacée par une nouvelle agence qui promettait de promouvoir des mesures plus modestes et décentralisées à travers le pays.
Le résultat a été une célébration populaire contrastant fortement avec le spectacle inspiré par Trump de cette année, impliquant divers groupes.
“Quand je parle aux gens de la façon dont j’ai célébré mon bicentenaire, ils disent que j’ai fait un pique-nique local ou que je suis allé dans un musée local”, explique l’écrivain Rymza-Pawlowska. L’histoire prend vieUne étude de la culture populaire américaine dans les années 1970. « C’était participatif et axé sur l’autodétermination.
“Ce n’est pas ce que nous constatons actuellement, du moins au niveau fédéral. Elle représente une administration qui accroît son pouvoir et influence autant qu’elle le peut. »
Nuit et jour
Le bicentenaire, organisé en 1976, a donné aux Américains un espace pour « trouver un sens », a déclaré Rymza-Pawlowska, leur permettant non seulement de « célébrer » mais aussi de « réfléchir ».
“L’histoire américaine est complexe”, a-t-il déclaré. “Il est parfaitement possible de critiquer certaines des lacunes des promesses de la Révolution américaine, mais il faut célébrer les succès, et je pense que c’est ce que les gens ont fait.”
Dans ce climat pluraliste, des œuvres controversées telles que le roman Roots d’Alex Haley, lauréat du prix Pulitzer, qui explore les origines esclavagistes de la famille de l’auteur, ont été saluées par la critique.
La tolérance et l’harmonie semblent plus remarquables que les sombres perspectives économiques. – lequel, Rétrospectivement, les décennies à venir prédisent un développement à long terme qui finirait par catalyser les forces populistes que Trump exploite.
La longue période de prospérité et de croissance économique qui a suivi la Seconde Guerre mondiale s’est produite au milieu du choc pétrolier de 1973, qui a alimenté la hausse de l’inflation et du chômage dans l’Occident industrialisé.
“Contrairement à la situation politique, il y avait de l’incertitude et de l’inconfort dans l’économie. Je pense que les gens se sentent à l’aise”, a-t-il déclaré. James RobenaltHistorien qui a écrit un livre sur les générations avec John Dean, ancien avocat de Nixon à la Maison Blanche, emprisonné pour son rôle dans le « Watergate ».
“L’inflation, la stagnation, la stagnation, et on a l’impression que nous traversons des temps difficiles, et nous passons économiquement d’un pays avec beaucoup d’industries, un environnement commercial dynamique, des agriculteurs, etc., à la ceinture de rouille du Midwest, où le commerce s’ouvre et les usines ferment”, a déclaré Robenlt. “C’était une transition énorme.”
Cependant, a-t-il ajouté, comparer le climat de deux siècles avec celui du 250e siècle est « comme le jour et la nuit ».
“J’ai l’impression que les gens ne savent pas où nous allons. Les gens ont l’impression qu’il y a une atmosphère de cirque dans le pays”, a déclaré Robenalt. “Vos opposants politiques d’aujourd’hui ressemblent vraiment à des ennemis. À l’époque, les opposants politiques étaient des opposants politiques.”
Nous avons déjà vu cela
Selon McKean, le parallèle de jubilé le plus proche pourrait avoir lieu un siècle plus tôt, en 1926, l’année où les États-Unis ont célébré leur 150e anniversaire et où 15 000 membres du Ku Klux Klan en robes blanches ont défilé sur Pennsylvania Avenue jusqu’à la Maison Blanche, la « première terre d’Amérique » de Trump a inspiré le natifisme.
“Nous venions de traverser la pandémie de grippe espagnole, un peu comme le Covid, qui a tué des millions de personnes dans le monde”, a déclaré McKean. “Il y avait une grande inégalité en Amérique à l’époque. L’immigration était un problème énorme, et (le président de l’époque) Calvin Coolidge a adopté et signé une loi qui fixait des quotas pour chaque pays d’immigrants entrant dans ce pays.”
D’autres anniversaires ont vu les États-Unis traverser des temps sombres. Cela comprenait 1876, le 100e anniversaire du célèbre « dernier combat » de Gene Armstrong Custer lors de la bataille de Little Bighorn, un événement aux conséquences à long terme pour les Amérindiens, et Rutherford Hayes devenu président après une élection contestée qui a mis fin au traité qui a ouvert la voie à l’établissement d’un système d’apartheid dans le Sud.
Les leçons tirées des anniversaires passés de l’Amérique sont poignantes mais non dénuées d’espoir.
“Nous n’étions pas vraiment pleinement démocratiques à l’époque, et nous avons fait des progrès dans les années 1960 et 1970, et maintenant nous constatons un renversement de la situation à bien des égards”, a déclaré McKean. “Oui, je pense que la démocratie est assiégée, mais je pense que nous l’avons déjà vu.”