Annie Mulligan pour KUT News
Depuis la maison de Matthew Childress à Houston, on peut entendre les cloches de l’église méthodiste unie St. Luke, où les funérailles de sa fille Chloé ont eu lieu le 12 juillet, une semaine après sa mort dans les inondations du Texas Hill Country.
Pour Childress, les funérailles ont été bouleversantes. Debout devant une salle comble à l’église, elle a expliqué à la foule comment elle envisageait Chloé et son collègue conseiller du Camp Mystic. Catherine Ferruzzoaider les autres alors que les eaux de crue remplissaient leurs cabanes.
“Chloé n’était pas seulement mon héroïne. Elle était une véritable héroïne”, a déclaré Childress. “Je sais qu’elle guidait les enfants avec Catherine à ses côtés. Elle a suivi la politique des conseillers et a fait tout ce qu’elle pouvait pour mettre les filles en sécurité lorsque les choses allaient mal.
“Il n’était pas seulement mon héros”, a-t-elle ajouté. “C’était leur héros.”
Depuis lors, il a transformé son chagrin en action, plaidant en faveur de lois sur la sécurité publique et de systèmes d’intervention d’urgence au Texas et ailleurs.
Lorsqu’April entendit sonner les cloches de l’église, Childress fit une pause.
“C’est sympa”, dit-il.
Un an plus tard
Cela fait un an depuis le week-end du 4 juillet, lorsque des inondations ont frappé la Texas Hill Country aux États-Unis, tuant plus de 130 personnes.
L’inondation catastrophique s’est produite tôt le matin du 4 juillet 2025, alors que de nombreuses personnes dormaient. Les responsables fédéraux ont déclaré que la rivière Guadalupe avait atteint 38 pieds. Alors que l’eau balayait le terrain marqué par le calcaire et les collines, elle a endommagé et détruit des maisons et des bâtiments dans toute la région.
Il comprend Camp mystiqueUn camp chrétien réservé aux filles avec des chalets sur les rives de la rivière Guadalupe et de Cypress Creek, près de la petite ville de Hunt dans le comté de Kerr. Le camp fonctionne depuis près de 100 ans et accueille chaque année des centaines de jeunes femmes de tout l’État et du pays. Elle est gérée par la famille Eastland depuis le milieu des années 1970.
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La rivière est passée de 14 pieds à environ 30 pieds en une heure, mais les chefs du camp ont mis du temps à évacuer les campeurs. Les plus durement touchés ont été les Twins et le Bubble Inn, tous deux situés dans les zones basses du camp, près de la rivière. Ces cabanes abritaient les plus jeunes campeurs, âgés de 8 et 9 ans.
Il y a eu 28 décès au camping, 15 à Bubble Inn et 11 à Twins, 25.
Chloé, la fille de 18 ans de Matthew et Wendy Childress, travaillait comme conseillère à Bubble Inn. Matthew Childress a déclaré qu’il était parti un jour plus tôt que prévu parce qu’il était très excité de partir.
Trois générations de la famille Childress ont fréquenté le Camp Mystic : la mère de Matthew, sa sœur, ses cousins et Chloé.
“C’est un endroit qui existe depuis 99 ans, soit presque un siècle”, a déclaré Matthews. “C’est majestueux. C’est magnifique. Vous êtes déconnecté du monde réel – vous pouvez aller dans cet endroit, vous amuser, vous amuser, vous connecter avec des amis, vous faire de nouveaux amis à travers l’État et au-delà.”
Chloé doit retourner au Camp Mystic pendant un mois en tant que conseillère pour la première fois.
Au lieu de cela, Matthew et Wendy Childress ont conduit de Houston à Hill Country après l’inondation et ont identifié le corps de Chloé dans un cimetière de Kerrville le 5 juillet 2025.
Depuis lors, Matthew a déclaré qu’il oscillait entre différentes étapes de deuil.
“Cela pourrait être une image, cela pourrait être une action, cela pourrait être le fait de passer devant un restaurant où vous allez, mais nous vivons dans un monde où chaque jour nous secouant la tête et disons : ‘Je n’arrive pas à croire que je suis là'”, a-t-il déclaré.
Dans les mois qui ont suivi la mort de Chol, Matthew, Wendy et d’autres familles qui ont perdu des proches dans le camp ont travaillé dur pour accepter leur perte. Parallèlement à leurs témoignages, ils ont appelé à des enquêtes étatiques et à de nouvelles lois au Texas et aux États-Unis. procès contre le camp dans l’espoir d’éviter que des tragédies similaires n’arrivent à d’autres familles.
“Il y avait un énorme côté positif dans notre combat pour aider d’autres États à prévenir quelque chose comme cette tragédie qui s’est produite à Camp Mystic”, a déclaré Matthews.
Annie Mulligan pour KUT News
Transformer le chagrin en action
Dans les semaines qui ont suivi les inondations, les familles ont transformé leur chagrin et leur colère en action. Ils ont commencé à travailler avec des lobbyistes et des législateurs. Le groupe s’appelait les « Heavenly 27 », un nom choisi pour honorer les filles décédées dans le camp.
Les Childresses et plusieurs autres familles ont organisé une rencontre avec le gouverneur Greg Abbott, le lieutenant-gouverneur Dan Patrick et le président de la Texas House, Dustin Barrows.
“Nous avons eu une réunion d’une heure et demie avec ces personnes, et à la fin de chaque réunion nous leur avons demandé de faire de la sécurité du camp une priorité pour la prochaine session extraordinaire”, a déclaré Mathew.
Abbott a signé en septembre plusieurs lois visant à sécuriser les bases. L’État a finalement alloué près de 300 millions de dollars aux efforts de secours et à l’amélioration de la préparation aux inondations.
Cet été, les camps de jeunes du Texas ont besoin de plans d’urgence approuvés par l’État pour éduquer les campeurs. Tout camp situé dans une plaine inondable doit se conformer à un certain nombre de nouvelles exigences, notamment l’ajout d’équipements d’évacuation tels que des échelles aux cabanes.
Et peut-être le plus critique, Ils doivent évacuer si le National Weather Service émet un avertissement d’inondation.
Le Camp Mystic sera fermé cette année après avoir initialement annoncé son intention de rouvrir certaines parties du camp déclaré faillite.
Matthew a déclaré que son chagrin face à la perte de sa fille n’était pas linéaire. Un an plus tard, il est encore difficile d’accepter la réalité de ce qui s’est passé.
“Il est encore difficile de trouver une nouvelle routine et un nouveau rythme dans nos vies sans notre fille, et ce pour quoi nous nous battons nous donne un but”, a-t-elle déclaré. “En outre, se perdre dans leur travail, s’occuper et s’efforcer de copier les lois qu’ils ont adoptées au Texas et dans d’autres États.”
Mathew a déclaré que leur groupe travaille avec d’autres législateurs et organisations d’État pour témoigner et éduquer les législateurs sur la façon d’adapter leurs lois aux besoins uniques de chaque État et aux différentes zones géographiques.
Leur travail a conduit à l’adoption d’une loi similaire en Alabama. Le gouverneur Kay Ivey l’a signé en avril Loi sur la sécurité de la 27e base de Sarah Marsh Heaven.
Mathew a déclaré qu’il voyait une dynamique dans d’autres projets de loi qui ont été présentés Maryland, Missouri, Oklahoma.
“Ce qui est le plus important pour nous tous, c’est ce que nous faisons dans d’autres Etats”, a-t-il déclaré. “Cela apporte de la joie et du bonheur de pouvoir imaginer et voir que leurs vies ne sont pas seulement perdues, mais qu’elles sont des héros qui aident à sauver la vie des autres.”
Annie Mulligan pour KUT News
Une quête sans fin
Presque toutes les familles des victimes ont fait des déclarations procès L’année dernière, les dirigeants du Camp Mystic ont déclaré qu’ils n’étaient pas en mesure d’évacuer les campeurs et les animateurs après que les inondations se soient aggravées et aient tué leurs filles.
Le tribunal a exigé plus d’un million de dollars d’indemnisation, mais le montant exact n’a pas été précisé.
En avril, le juge chargé de l’affaire a ordonné trois jours de témoignages publics qui ont amené les Eastlands à répondre à une série de questions difficiles sur leur rôle dans la tragédie qui a tué le propriétaire du camp, Dick Eastland.
Témoignage Plusieurs erreurs ont été commises par les dirigeants du camp lors de l’inondation, notamment : retarder l’intervention du personnel alors que des alertes précoces avaient déjà été émises, aucun plan d’évacuation et quitter les bateaux avant que les filles puissent être évacuées.
“Toutes ces informations étaient choquantes à l’extérieur, mais elles confirmaient tout ce que nous disions. Cela a été un immense soulagement après cela”, raconte Matthew. “Vous savez, c’était comme si un fardeau avait été allégé pour beaucoup d’entre nous. Pour moi, ce fut un soulagement de comprendre les faits et la structure des faits que le public est devenu.”
Les procès devant jury dans toutes les affaires sont prévus pour l’année prochaine. Mais en juin, Camp Mystic a déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11), jetant le procès dans les limbes.
L’équipe juridique de Camp Mystic n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Le Sénat et la Chambre des représentants du Texas libérés il y a deux semaines rapport détaillé des principales conclusions Au cours de leur enquête sur le désastre du Camp Mystic.
Matthew considère son travail dans diverses affaires judiciaires, enquêtes criminelles et enquêtes d’État comme son « travail de nuit » et dit que cela lui donne un but.
Dans un article pour Histoire de Houstonpublié avant son premier anniversaire, il a salué les efforts inlassables de Heaven 27 pour découvrir la vérité.
Sans leur travail, a-t-il noté, « il est tout à fait possible que les événements de cette nuit-là auraient échappé à l’attention du public et auraient échappé à toute responsabilité ».
Lors d’une récente promenade avec sa femme, Wendy, on lui a demandé : « Comment cela va-t-il se terminer ? “J’espère jamais”, répondit Matthew.
“Le deuil ne doit jamais finir”, a-t-il écrit. “Non pas parce que la responsabilité ne devrait jamais venir. Mais parce que la quête de sécurité ne s’arrête jamais.”