C’était un moment auquel personne ne s’attendait. Au début de la saison, les San Antonio Spurs étaient considérés comme une équipe limite en séries éliminatoires, et peut-être une équipe en séries éliminatoires. Aujourd’hui, sept mois plus tard, les Spurs ont remporté la Conférence Ouest. Dans le dernier match d’une série serrée contre le champion en titre Oklahoma City Thunder, les Spurs sont entrés en territoire ennemi et ont remporté le septième match de manière convaincante, 111-103.
La victoire de la WCF a été une expérience passionnante pour une jeune équipe des Spurs dirigée par le phénomène Victor Wembanyama, 22 ans, et des stars au début de la vingtaine telles que Stephon Castle et Dylan Harper. En peu de temps, cette équipe est très proche du sommet de la ligue. Il leur faut encore quatre victoires pour y arriver. San Antonio est un favori -200 pour remporter la finale NBA FanDuel.
Les Spurs ont battu le Thunder défensivement. Wembanyama les a gardés hors de la peinture grâce à sa défense contre la peinture. Les défenseurs du périmètre de San Antonio ont tenu à distance les joueurs de soutien d’OKC, tandis que Shai Gilgeous-Alexander a marqué 35 points. De l’autre côté, les Spurs ont renversé gros coup après coup pour se frayer un chemin vers la victoire.
Alerte spoiler : tous les Spurs ont obtenu une bonne note de joueur lors du septième match ! Nous verrons pourquoi ci-dessous. Pour rappel, les notes des joueurs sont basées sur les performances de chaque joueur sur le terrain, et pas seulement sur la feuille de statistiques. Une note « B » représente la performance moyenne d’un individu. Si un joueur se connecte moins de 5 minutes ou ne joue qu’en temps poubelle, son classement sera incomplet.
42 minutes, 22 points, 7 rebonds, 2 passes décisives, 1 interception, 1 contre, 1 interception, 5 fautes, 7 en 15, 3 en 5, +7
Ce n’était pas la performance la plus dominante de Wembanyama dans la série, mais c’était suffisant pour propulser son équipe vers la victoire. Il a de nouveau mené les Spurs avec un tir profond. Wembanyama a réalisé des sauts ponctuels et trois gros revers en fin de match pour renforcer l’avance des Spurs.
L’aspect le plus impressionnant de la performance de Vembanyamama est ce qu’il n’a pas fait. À environ 7 minutes de la fin du match, Wembanyama a commis sa cinquième faute. Cela fait beaucoup de temps pour qu’une équipe agressive joue alors qu’elle est sur le point de commettre une erreur. Wembanyama a non seulement terminé le match en décochant un tir tonitruant dans le panier, mais a également pris le contrôle du match dans les derniers instants et a pu rester dans le match jusqu’au buzzer final. Il a fait preuve de beaucoup de maturité à Wembanyama pour terminer la rencontre.
36 minutes, 15 points, 5 passes décisives, 3 interceptions, 2 revirements, 2 fautes, 6 tirs sur 12, 3-7 trois, +3
Fox a lutté contre une blessure à la cheville pendant la majeure partie de la WCF. Cela a affecté sa vitesse vers le panier, sa puissance de saut et sa capacité globale de marquer. Il avait l’air en meilleure santé lors du septième match. Fox a réussi quelques gros paniers à trois points et un jeu à mi-distance pour terminer avec 15 points. Lorsque le Thunder a tenté de le déplacer vers SGA, il a tenu bon ainsi que les autres gardes de San Antonio. Ce fut une performance inspirée de la part du garde supérieur. Il disposera désormais de trois jours complets de repos et de récupération avant d’affronter les Knicks de New York en finale.
36 minutes, 16 points, 6 rebonds, 6 passes décisives, 1 interception, 6 passes décisives, 4 fautes, 7-15 aux tirs, 0 contre 3, +1
Chaque fois que le Thunder effectuait une course, il semblait que les Spurs répondaient. Castle était derrière beaucoup d’entre eux. Il a réalisé l’un des meilleurs jeux défensifs du match (de loin) à mi-distance, donnant aux Spurs le coussin dont ils avaient besoin pour gagner. Ce n’était pas son meilleur match défensif, et il a encore une fois eu du mal avec les revirements, surtout en fin de match. Cependant, Castle a donné aux Spurs beaucoup d’énergie et de puissance, surtout lorsque le score était serré.
38 minutes, 20 points, 6 rebonds, 1 passe décisive, 1 interception, 1 interception, 2 fautes, 6-11 tirs, 6-10 trois, +16
Champagne veut n’importe quoi dans les pourparlers de prolongation cette intersaison. L’ailier des Spurs a été impressionnant à la WCF et a joué un rôle énorme dans la clôture de la série lors du septième match. Chaque fois que le ballon trouve un Champagne ouvert, on a l’impression qu’il entre à l’intérieur. Il était 6 sur 10 sur trois, réalisant gros coup sur gros coup. Il a eu un bon jeu défensif et a réussi plusieurs gros rebonds. Son tournage a beaucoup changé la série. San Antonio aura besoin de lui pour rester au chaud en finale.
33 minutes, 11 points, 6 rebonds, 3 passes décisives, 2 interceptions, 1 interception, 1 faute, 4 tirs en 14, 1-3 en 6, +/- 0
Ironiquement, Vassell a été l’un des joueurs les plus constants dans la séquence des Spurs, mais a connu un peu de difficulté lors du septième match. Le moment dont la plupart des gens se souviendront de lui au cours de ce match a été le dunk avec le temps écoulé et la catharsis qui l’accompagnait. Après avoir frappé un sauteur à mi-distance et un panier à trois points en début de match, son tir sauté s’est arrêté pendant la majeure partie du match. Les Spurs auront besoin de ses efforts de rebond et défensifs contre les Knicks.
27 minutes, 12 points, 7 rebonds, 3 passes décisives, 2 passes décisives, 1 faute, 5-8 tirs, 2-3 tirs à trois, +9
Harper semble être en parfaite santé. Un dunk en fin de match qui a entraîné un dunk manqué au sommet du coup de foudre était un signe que ses jeunes jambes étaient en bonne forme et était probablement la seule erreur stupide du match. Son lancer lors du septième match était exceptionnel. Il a réussi des tirs à trois points et de solides sauts à mi-distance. Harper semble s’améliorer à mesure que les séries éliminatoires avancent. Cela a été un parcours vraiment exceptionnel pour le défenseur de 20 ans.
16 minutes, 11 points, 3 rebonds, 1 passe décisive, 1 interception, 3 fautes, 4 tirs sur 8, 2 tirs sur 5, +6
Johnson est arrivé lorsque les Spurs avaient besoin de lui au quatrième quart. Il a frappé deux gros trois, a saisi un rebond d’embrayage et l’a remis en place. C’était le genre d’énergie dont l’équipe avait besoin de la part des joueurs gagnants à la fin du match. Ce fut un grand moment après que Johnson ait eu du mal à contribuer pendant une grande partie des séries éliminatoires.
6 minutes, 2 points, 4 rebonds, 1 contre, 0-3 aux tirs, +1
Cornet a réalisé le plus gros jeu du match, et c’est pourquoi il a obtenu une note parfaite. Après qu’Isaiah Hartenstein ait retiré le ballon aux Spurs, Cornette l’a pourchassé comme LeBron James lors de la finale de la NBA 2016, l’a rencontré au bord et a bloqué le dunk. Je ne plaisante pas quand je dis que c’est probablement le blocage le plus marquant des séries éliminatoires de la NBA depuis la poursuite de LeBron.
3 minutes, 0-1 tirs, 0-1 trois, -5
Mitch Johnson a opté pour l’arrêt-court dans un match incontournable. Barnes n’a pas obtenu de statistique après avoir joué seulement trois minutes.
3 minutes, 2 points, 1 rebond, 1 tir en 1, 0 en 2, +2
Bryant a joué un nombre limité de minutes, mais dans son court laps de temps, il s’est accroché de manière impressionnante au-dessus de la défense du Thunder.