WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) – Comme tant de garçons locaux avant lui, Neil est rentré chez lui sur les côtes de son Australie natale. Contrairement à la plupart d’entre eux, il laisse derrière lui la gloire, les fans et les dégâts matériels. C’est aussi un éléphant de mer de 1 000 kg (2 200 lb).
En juin, le mammouth de 5 ans a atterri pour sa tournée semestrielle des villes côtières du sud de la Tasmanie après des mois de nourriture en mer. Il pèse la taille d’une petite voiture et est présent sur les réseaux sociaux deux fois plus que la population de Tasmanie, c’est donc un problème.
Ses incursions dans les infrastructures locales comprenaient des barrages routiers, des panneaux avertissant le public de la présence de phoques et des grilles que Neil a tenté de franchir mais n’a pas réussi à survivre. Le reste du temps, il repose tranquillement dans son endroit favori, qui se trouve parfois au milieu de la route, et les villes qu’il visite restent immobiles.
Mais les responsables affirment que leur plus grande préoccupation est que la réputation de Neil pourrait conduire à une rencontre avec un dangereux phoque humain des deux côtés.
Neil est un mauvais garçon avec un long casier judiciaire
Neal, le seul éléphant de mer mâle à avoir visité la Tasmanie ces dernières années, a gagné 1,4 million de followers sur TikTok en raison de son comportement féroce. Lors de sa 12e visite sur la côte, il s’est battu avec des voitures en stationnement et a endommagé une barrière érigée pour l’empêcher de circuler sur la route.
Ces bizarreries ont conduit certains internautes à saluer Neil comme un héros anti-autoritaire. Mais les experts affirment qu’il s’agit d’un test de routine pour les phoques en croissance.
Les phoques mâles adolescents doivent s’entraîner à des combats de domination poitrine contre poitrine avec les adultes lorsqu’ils se disputent les opportunités de reproduction, explique Sophia Wolzke, chercheuse sur les éléphants de mer à l’Université de Tasmanie à Hobart.
Sans autres adolescents avec qui s’entraîner, Neal ne peut s’entraîner que dans la Toyota.
Les officiels demandent aux fans de laisser Neil tranquille
Les autorités locales craignent que Neil le dernier animal sauvage La star des réseaux sociaux a fait plus que du bien pour lui.
“La popularité de Neal est une arme à double tranchant”, a déclaré Chris Carlyon, du ministère des Ressources naturelles et de l’Environnement de Tasmanie, lors d’une conférence de presse à Hobart jeudi.
“Nous avons eu des comportements très stupides. Les gens ont essayé de tenir leurs petits près d’eux et de les prendre en photo pour Instagram”, a-t-elle déclaré.
Les responsables ont exhorté le public à éviter de définir la ville comme une source de plaisir ou de terreur pour Neal, selon à qui vous parlez. Ils craignent qu’une rencontre catastrophique entre un phoque et un éventail ne conduise à une opération risquée qui pourrait forcer les rangers à déménager.
Carlyon a prévenu du pire. Dans la série 2023, un morse connu sous le nom de Freya, populaire en Norvège supprimé après que les responsables ont évoqué un risque accru pour la sécurité humaine.
“Voici le risque d’aimer Neil à mort”, a déclaré Carlyon.
Les problèmes de Neil vont grandir avec lui
Deux fois par an, il est normal que les phoques se reposent, jeûnent et perdent leurs poils pour retourner à leur lieu de naissance. Lorsque de nombreuses espèces atteignent la côte, elles errent à l’intérieur des terres et les emmènent parfois avec elles. villes côtières.
Neil est inhabituel dans le sens où il est le seul éléphant de mer mâle à s’échouer sur la côte de Tasmanie.
Les éléphants de mer se reproduisent dans la péninsule antarctique, au sud de la Tasmanie, et la mère de Neil serait venue de l’un d’eux pour accoucher, a expliqué Wolzke. Il a ajouté que même si des femelles avaient été repérées sur la côte de Tasmanie dans le passé, cela n’avait pas provoqué le même genre de chaos lorsque Neal avait atteint la même avance qu’un enfant d’un ou deux ans.
“Les gens se sont débarrassés de ces animaux, et maintenant ils reviennent probablement et recolonisent les endroits où on les voyait autrefois”, a-t-il déclaré. “Nous devons trouver un moyen de coexister.”
Cela peut être délicat pour Neil et les rangers, la police et les gardes de sécurité qui le suivent. S’il était adulte, Nile mesurerait jusqu’à 5 mètres (16 pieds) de long et pèserait trois fois ce qu’il est aujourd’hui.
Cependant, environ 90 pour cent des éléphants de mer mâles meurent avant l’âge de 10 ans, a déclaré Wolzke.
En ce moment, Neil le phoque occupe le sentier sans le déplacer ni le déranger. Parfois, il confie des bonbons avec des cônes de signalisation orange, pour le plus grand plaisir de ses abonnés en ligne. On ne sait pas pourquoi les rangers préfèrent la zone dans laquelle ils sont retournés même après avoir été pourchassés.
“Il a décidé que cette flaque d’eau, actuellement entourée de lignes horizontales, était son emplacement”, a déclaré Carlyon jeudi.
Ses fans peuvent comprendre. Les populations locales ont des opinions différentes.
“C’est l’une de nos plus grandes exportations en ce moment”, a déclaré Dale Kremer, un habitant de la ville qui abat les phoques. “C’est le monde de Neil et nous y vivons.”