WASHINGTON — La NASA a sélectionné trois sociétés pour faire voler quatre atterrisseurs lunaires robotisés d’une valeur de 600 millions de dollars vers la Lune, dans le cadre de l’intention d’envoyer un vaisseau spatial de secours sur Mars.
Lors d’une présentation en ligne le 30 juin, les responsables de la NASA ont annoncé qu’Astrobotic Technology, Firefly Aerospace et Intuitive Machines avaient été sélectionnés pour le vol d’atterrissage de 590,4 millions de dollars fin 2028.
Astrobotic a remporté des prix pour deux vols de son atterrisseur Peregrine, d’une valeur totale de 297,9 millions de dollars. Firefly a reçu l’atterrisseur Blue Ghost d’une valeur de 144,2 millions de dollars. Intuitive Machines a commandé son atterrisseur Nova-C pour 148,3 millions de dollars.
Chaque Grounder transporte trois charges du même type. La caméra stéréo pour les études de surface du panache lunaire, ou SCALPSS, utilise les caméras pour étudier les bosses de régolithe créées par les gaz d’échappement des moteurs de l’atterrisseur. Le spectromètre à transfert d’énergie linéaire, ou LETS, mesure l’environnement radiatif de la Lune et de sa surface. Le Laser Retroreflector Array est un petit instrument passif qui reflète les lasers utilisés pour déterminer les distances lunaires. Les trois variantes de charge utile ont été utilisées lors de missions d’atterrissage précédentes.
“En faisant voler le même instrument scientifique sur plusieurs atterrisseurs, nous comprendrons mieux les dangers potentiels lors de l’atterrissage et construirons un réseau de données environnementales et de marqueurs de localisation sur la Lune”, a déclaré Joel Kearns, administrateur adjoint pour l’exploration à la Direction des missions scientifiques de la NASA, comparant les charges utiles des stations météorologiques.
La NASA n’a pas divulgué le site d’atterrissage de la mission. Astrobotic a déclaré dans son annonce de récompense que deux de ses atterrisseurs se rendraient dans la région des Gruithysen Domes, près de la Lune. L’agence a ajouté qu’elle envisagerait des charges utiles supplémentaires pour l’atterrisseur.
Les récompenses sont le sixième atterrissage d’Intuitive Machines avec deux atterrissages partiellement réussis et le cinquième atterrissage de Firefly Aerospace avec une première mission réussie. Les prix d’Astrobotic sont les troisième et quatrième pour l’entreprise, mais les premiers depuis que la NASA les a remportés en 2020 pour Griffin-1.
La récompense est la suivante Terminer le Griffon astrobotique-1Son lancement est prévu plus tard cette année à partir de la mission Lunar Station 2 récemment améliorée de la NASA.
John Thornton, PDG d’Astrobotic, a déclaré : « L’expérience acquise lors des deux premiers programmes d’atterrissage a permis à notre équipe et à notre technologie de mûrir, et nous sommes impatients d’appliquer ces leçons à Peregrine-2 et Peregrine-3 tout en continuant à soutenir la NASA dans l’établissement d’une base lunaire américaine. »
“Nous sommes convaincus que nous avons la capacité de les produire”, a déclaré Carlos Garcia-Galan, directeur exécutif du programme Moon Base de la NASA, lors de la présentation. “Ils ont achevé Griffin-1, ont la capacité de produire deux atterrisseurs et travaillent activement à leur expansion au-delà.”
Intuitive Machines a déclaré que le prix de 148,3 millions de dollars était divisé en deux parties. L’entreprise aurait reçu une récompense de base de 68,6 millions de dollars pour la mission, mais 79,7 millions de dollars en « primes de performance » pour avoir démontré sa capacité à « livrer des lanceurs de manière durable et rapide ».
“Nous passons du paradigme de l’ingénierie aérospatiale personnalisée à la production commerciale en masse d’infrastructures lunaires”, a déclaré Steve Altemus, PDG d’Intuitive Machines, dans un communiqué. “Cet accord fait progresser directement notre mission principale consistant à fournir une infrastructure stable, fiable et commerciale pour le transport, la connectivité et les opérations qui permet à nos clients de rester plus longtemps sur la Lune et d’obtenir un plus grand succès.”
La PROMESSE du Rover
La NASA a également annoncé qu’elle envisageait d’envoyer un rover sur la Lune dans le cadre de la modernisation de sa base lunaire. Le rover, que l’agence appelle Polar Rover, ou PROMISE, est une conception technique pour la curiosité et l’endurance, conçue pour l’observation, la cartographie et l’exploration du sol.
“Nous réfléchissons très sérieusement en ce moment à l’envoi de PROMISE sur la Lune”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, lors de la présentation, qu’il a qualifiée de faisant partie d’un effort annoncé précédemment visant à “acquérir le stockage de chacun de nos centres pour transporter des charges utiles pour les missions d’atterrissage”. Le rover se trouve au Jet Propulsion Laboratory et est utilisé pour soutenir les missions du rover sur Mars, a-t-il déclaré.
La NASA n’a pas précisé quels instruments PROMISE transporterait, mais García-Galan a déclaré que l’une de ses possibilités est la capacité de survivre aux nuits lunaires et de pénétrer dans des régions d’ombre permanente. PROMISE disposera d’une source d’énergie nucléaire et d’un générateur thermoélectrique à radio-isotopes, ou RTG, comme les rovers martiens.
Contrairement à VIPER, il a été construit par la NASA pour rechercher des substances volatiles lunaires et son lancement est prévu en 2027 sur l’atterrisseur Blue Moon Mark 1 de Blue Origin. VIPER utilise l’énergie solaire. “Nous ne nous limitons pas à l’énergie solaire avec cette promesse”, a-t-il déclaré.
“L’idée est que nous disposons désormais de matériel conçu pour des environnements incroyablement difficiles”, a déclaré Isaacman. “C’est un véhicule très performant, donc je pense que très peu de choses nous empêchent d’utiliser ce matériel à ce stade.”
Cependant, en raison de l’offre limitée d’unités RTG, un vol PROMISE pourrait poser des problèmes pour d’autres missions de la NASA. Les responsables de la NASA ont déclaré lors de récentes réunions que les projets de sollicitation de propositions pour de futures recherches scientifiques planétaires New Frontiers dépendaient de la disponibilité des RTG nécessaires pour certains emplacements potentiels en dehors du système solaire, ainsi que de leur nécessité pour une mission phare de l’orbiteur Uranus proposée par une décennie de recherche scientifique planétaire.
Autres mises à jour
Un mois plus tard, la NASA a dévoilé le nouvel atterrisseur et le rover modifié. Une mise à jour sur le programme Moon BaseQuatre entreprises ont été sélectionnées pour des projets liés à ces efforts, dont un rover lunaire piloté par des astronautes.
La NASA a également désigné les trois missions d’atterrissage en développement comme Moonbase 1, 2 et 3, y compris le premier atterrisseur Blue Moon Mark 1, nommé Moonbase 1. Cependant, deux jours après cet événement, la fusée New Glenn de Blue Origin sera lancée vers la Lune Bleue. a explosé sur sa rampe de lancement lors d’un essai d’incendie statique.
Après l’explosion, la NASA a déclaré qu’elle envisageait des alternatives au lancement de l’atterrisseur robotique Blue Moon Mark 1 et de l’atterrisseur Mark 2, plus grand et avec équipage. Dans la mise à jour, la NASA a déclaré qu’elle s’engageait à maintenir Blue Moon à New Glenn alors que la récupération après l’explosion et les progrès dans la reconstruction du site de lancement de New Glenn se poursuivent.
“Le plan A consiste toujours à démarrer les Mark Ones à New Glenn, et nous avons le temps”, a déclaré Isaacman. “Sur la base des progrès réalisés par l’équipe Blue Origin, le plan A semble bien meilleur aujourd’hui qu’il y a une semaine.”
L’origine bleue est répétée Avis du 30 juin Le complexe de lancement 36 devrait être réparé et remis en vol d’ici la fin de l’année, mais Isaacman a déclaré que la NASA était prête à attendre encore un peu.
“Ils envisagent de se remettre au lancement de New Glenn avant la fin de l’année”, a-t-il déclaré. “Nous avons jusqu’en 2027 avant de commencer à paniquer.”
“Si nous arrivons à 2027, cela n’affectera pas le développement de la base lunaire”, a ajouté García-Galan. Il a déclaré que l’agence était prête à attendre jusqu’à la mi-2027 avant d’envisager d’autres options de lancement pour la station Mark 1. “Mais selon l’administrateur, nous nous en tenons au plan A pour l’instant.”