Lorsque Michelle Parsons planifiait son mariage en 2007, elle n’avait qu’une seule lune de miel en tête.
« Mon fiancé m’a dit : « Où veux-tu aller ? » Et j’ai répondu : « Monroville Mall » », se souvient Parsons.
Un complexe commercial de deux étages situé à 20 minutes du centre-ville de Pittsburgh ne semble peut-être pas être le choix le plus romantique. Mais pour les fans d’horreur comme Parsons, le centre commercial de Monroeville est un « lieu sacré » pour l’un des films les plus grands et les plus anciens du pays.
À la fin des années 1970, George A. Romero, le créateur du genre zombie moderneLe bâtiment a été utilisé pour filmer Dawn of the Dead, une histoire sanglante de quatre survivants se cachant dans un centre commercial abandonné, repoussant des créatures assoiffées de sang et des motards avides. Comme Romero l’a dit un jour Pierre roulanteLe centre commercial de Monroeville incarne la « fausse sécurité de tout voyage de consommateur en Amérique », ce qui en fait la toile de fond idéale pour une sombre histoire du capitalisme du XXe siècle.
Depuis sa sortie aux États-Unis en 1979, “Dawn of the Dead” a attiré des générations de fans à Monroeville, dont Parsons, un technologue en rayons X de 46 ans originaire de Yarmouth, en Nouvelle-Écosse. Lorsqu’ils sont finalement arrivés au centre commercial après leur mariage, Parsons s’est mis à pleurer.
“J’étais au paradis”, a-t-il déclaré.
Le mariage n’a pas duré. Mais l’amour de Parsons pour le cinéma et le centre commercial a continué.
Plus tôt ce mois-ci, il est retourné à Monroeville pour le Week-end des morts-vivants. Cette année, environ 3 000 fans de “Dawn of the Dead” ont été rassemblés, avec plus de 60 membres du casting et de l’équipe, a déclaré l’organisateur Kevin Criss. Les fidèles de Dawn of the Dead se sont réunis pour célébrer l’histoire du bâtiment et entamer le difficile processus de dire au revoir au centre commercial.
En octobre, Walmart a annoncé son partenariat avec la société de développement Cypress Equities pour acheter la propriété. Pour 34 millions de dollars. Selon la demande, il est prévu de démolir le centre commercial et de construire un centre de services communautaires. Living Dead Weekend, qui dure depuis 2015, devra trouver un nouveau foyer.
“Je suis dans le déni”, a déclaré Parsons. “Vous espérez juste un Je vous salue Marie et peut-être qu’ils en garderont une partie.”
De nombreux participants au week-end des Morts-vivants ont exprimé une incrédulité similaire. Comment leur lieu de rassemblement bien-aimé a-t-il pu tout simplement disparaître ?
“C’est difficile à comprendre parce que c’est une bonne chose pour beaucoup de gens”, a déclaré Greg Nicotero, originaire de Pittsburgh qui a fait ses débuts en tant que maquilleur d’effets spéciaux avec l’aide de Romero. “Je compare visiter un centre commercial à aller à Georgetown et se tenir au pied du palier avec le père Karras dans L’Exorciste”, a-t-il déclaré. “Ou allez à Martha’s Vineyard et voyez le jardin de Quint depuis ‘Jaws’.
L’ambiance du week-end était aigre alors que le centre commercial était sur le point de fermer. Il y avait des tables rondes, des séances d’autographes et des soirées VIP où de vieux zombies se mêlaient aux fêtards. Les fans, dont certains ont payé 50 dollars pour un pass de trois jours, ont reconstitué leurs scènes préférées telles que la fusillade au dernier étage d’un centre commercial et ont rencontré des fans de Nouvelle-Zélande, de Suède et de Grande-Bretagne.
“J’ai dit à mes amis et à ma famille : ‘Si vous aimez ce film, venez ici dès que possible'”, a déclaré Joseph Leelagan, spécialiste de la mobilité dans les entrepôts de Mesa, en Arizona, qui a visité le centre commercial près d’une demi-douzaine de fois et assiste à l’événement pour son 38e anniversaire. “Être ici fera ressortir le fan qui est en vous. Qui ne voudrait pas venir profiter de ce qui reste ?”
“Apocalypse des zombies”
Alors que les participants rattrapaient le centre commercial, il était difficile d’ignorer la détérioration de l’état du bâtiment.
Quelques commerces populaires ont fermé leurs portes, notamment l’immense magasin Forever 21 qui se trouvait dans le noir. Certaines petites boutiques semblaient abandonnées à la hâte : quelques squelettes et un seul chapeau rouge restaient dans un creux ; un autre magasin avait une pancarte sur le sol indiquant « Grande ouverture ».
De telles images de désintégration du commerce de détail vous sembleront sans aucun doute familières. scientifiques morts du centre commercial – et “au publicArrière-salles», un film d’horreur sur l’espace industriel projeté au cinéma Monroeville Mall.
“Nous sommes passés de l’industrialisation à la désindustrialisation”, a déclaré le documentariste Tony Buba, 82 ans. Il raconte l’histoire du sort de la classe ouvrière en Pennsylvanie.. Bubba, qui a fait une apparition dans “Dawn of the Dead”, admet qu’il n’aime pas les grands magasins après avoir vu ces derniers perdre leur emploi. Mais même lui n’était pas satisfait de l’état actuel du centre commercial de Monroeville. “Je pense que quelqu’un devrait l’acheter et en faire un terrain de jeu pour zombies”, a-t-il déclaré.
Durant les deux premiers jours de la conférence, le nombre d’acheteurs était très faible. “Cela ressemble à une apocalypse zombie ici”, a déclaré Scott Yesh, 52 ans, directeur régional d’AAMCO Transmissions à Houston, qui posait à côté d’une statue de Romero dans la cour.
Le maire de Monroeville, Dennis Biondo, a déclaré que la vente du bâtiment était proche, mais qu’aucun plan de développement n’avait été soumis à la ville. Aucune date de clôture n’a été annoncée.
“Nous pensons que cette transformation créera un lieu dynamique et axé sur la communauté qui contribuera à bâtir un avenir solide et passionnant pour la région de Monroeville”, a déclaré Walmart dans un communiqué, sans nouvelles informations.
Mais certains locataires ont été invités à quitter les lieux d’ici avril 2027, la fin du bâtiment semble donc proche.
Au cours du week-end, plusieurs devantures de magasins, dont celle de la vieille ville festive, ont été transformées en salles. Samedi après-midi, Tom Savini, le maquilleur d’autres films classiques comme “L’Aube des morts” et “Friday 13”, a signé des autographes près de l’endroit où il a joué dans “Breaking Dawn”.
“J’ai fabriqué une boîte en carton depuis ce balcon”, raconte Savini, qui incarne un motard dans le film. “Je ne peux pas voir maintenant, à moins que mes genoux ne soient bizarres.”
Savini, 79 ans, s’est dit dur à l’égard de la démolition. Savini, qui a réalisé le remake de La Nuit des morts-vivants en 1990, a demandé Que pouvez-vous faire ? demandé. “Il y a des pétitions, mais elles ne servent à rien.”
Trébucher sur un escalator
Lorsque le centre commercial a ouvert ses portes en 1969, un tel sort semblait impossible. Salué par ses fondateurs comme « le plus grand centre commercial couvert des États-Unis », le bâtiment comprenait une patinoire, une tour d’horloge de 125 000 $ qui accueillait des spectacles de marionnettes et plus de 100 magasins et entreprises.
“Il y avait toujours du monde”, se souvient Beverly Galando, 76 ans, de Monroeville, qui s’est arrêtée et a regardé les gens pendant les festivités. “J’avais l’habitude de rencontrer ma mère ici pour me promener, maintenant ma sœur et mes amis s’y promènent. Cet endroit est un joyau.”
Romero a ressenti la même chose lorsqu’il a visité le centre commercial en 1974. Un cinéaste vivant à Pittsburgh à l’époque fuyait les zombies depuis des années. Après le succès de son thriller La Nuit des morts-vivants de 1968, Romero a été inondé de demandes pour une suite. “J’étais complètement contre”, se souvient-il dans le documentaire The Walking Dead de 2004. “Je ne voulais pas de SMS.”
La visite de Romero a contribué à façonner le scénario de Dawn of the Dead, réalisé à la fin de 1977 et au début de 1978. Les acteurs et l’équipe du film ont tourné le soir et ont terminé le tournage à 7h05 le lendemain matin. À ce moment-là, le système automatique Muzak du centre commercial se déclenche et les patients cardiaques locaux arrivent pour leur exercice matinal, passant devant les zombies éclaboussés de sang.
“Le centre commercial était notre maison”, a déclaré Gaylen Ross film documentaire A joué l’un des survivants dans Dawn of the Dead. “Nous avions une liberté totale pour nous déplacer”, a-t-il déclaré. “Nous avons passé beaucoup de temps à attendre que le sang soit purifié.”
Romero a tourné des séquences supplémentaires dans divers endroits de Pittsburgh, notamment un aéroport régional et un magasin d’armes (qui n’existent pas tous les deux). Mais presque toutes les actions se sont déroulées dans le centre commercial. C’est là que les zombies tentent de renouer avec leur passé : ils se promènent dans les grands magasins, trébuchent dans les escalators et vont même sur la glace.
Dans l’un des dialogues du film, le personnage de Ross a du mal à comprendre le comportement animal.
“Pourquoi viennent-ils ici ?” il a demandé.
“Une sorte d’instinct”, dit son petit ami, interprété par David Emge.
“Les souvenirs qu’ils créaient”, a ajouté le personnage. “C’était une place importante dans leur vie.”
Un avenir prometteur
Même si Romero ciblait le commercialisme de ma décennie dans Dawn of the Dead, il a entouré ce message de beaucoup de chaos et de carnage, y compris de nombreux effets spéciaux étranges. Cela a conduit le US Ratings Board à attribuer un « X » au film et il s’est mal vendu en Amérique (Romero a finalement décidé de sortir le film dans des salles non classées). Le film s’est avéré trop difficile pour certaines critiques, dont Janet Maslin du New York Times, qui a rejeté Dawn of the Dead. juste 15 minutes plus tard.
Cependant, le film à petit budget a fini par devenir un succès au box-office, avec des séquences d’action telles que des scènes de motos et de voitures traversant un centre commercial, ainsi que des blagues humoristiques et des messages pessimistes.
“Il y a un aspect familial dans le film, parce que les survivants se connaissent”, a déclaré Carl Hoelzl, 61 ans, agent d’assurance à Stonybrook, Long Island. Il se détendait sur un fauteuil de massage au milieu du centre commercial. “‘Dawn’ donne le sentiment que même si le monde s’effondre, les gens peuvent se rassembler et commencer à construire un avenir plein d’espoir.”
Romero n’aurait probablement jamais imaginé qu’un bâtiment symbolisant la démesure deviendrait un produit en soi. Les participants au week-end des morts-vivants avaient beaucoup à dépenser : les autographes de nombreux artistes zombies coûtaient entre 20 et 60 dollars, tandis que les vieilles briques du centre commercial pouvaient être obtenues pour 75 dollars pièce.
Un samedi soir, Dan Bertha tuait le temps près du restaurant avec un cigare éteint à la main. Bertha, 79 ans, a une longue histoire avec le centre commercial : il a travaillé dans la construction et a joué au hockey à la patinoire. Il a même joué un membre de l’équipe SWAT dans Dawn of the Dead. C’était sa troisième convention pour le film, et cela se passait bien : les fans étaient sympathiques et il estimait qu’il gagnait environ 1 000 $ par jour en signant des autographes.
Les visites quotidiennes (50 $) du centre commercial pour ceux qui souhaitent explorer les zombies sont dirigées par Larry DeVincent, 51 ans, une autorité enthousiaste de « Dawn of Death » de Fort Mill, Caroline du Sud. À un moment donné, DeVincent avait environ 100 invités roulant au sol en zombies et à nouveau en zombies.
DeVincent était convaincu que la célébration de l’Aube des Morts se poursuivrait.
Il n’aura pas à attendre plus longtemps : au cours du week-end, la nouvelle est tombée qu’un autre week-end de Walking Dead était prévu pour octobre. (Depuis 2017, l’événement a lieu deux fois par an, avec d’autres épisodes consacrés à différents films d’horreur.) Cela donnera aux patrons de Dawn of Death une dernière chance de visiter leur centre commercial bien-aimé.
Parsons a déclaré qu’il ferait partie de ceux qui reviendraient. Beaucoup de fans ici se sentaient comme une famille, a-t-il noté. L’année dernière, elle a été demoiselle d’honneur lors du mariage de deux amis qu’elle a rencontrés lors du week-end des Morts-Vivants.
“George Romero nous a réunis pour une chose”, a déclaré Parsons. “Ce sont les seules vacances que j’ai.”