Les États-Unis ont peut-être perdu leur « joyau » en matière de santé publique.

Il y a un quart de siècle, les États-Unis éradiquaient la rougeole. Aujourd’hui, il perd son statut.

C’est ce qu’affirment cette semaine un certain nombre de scientifiques, notamment des experts en santé publique. a publié un essai l’une des agences de lutte contre les maladies infectieuses les plus importantes du pays.

“Appelez ça comme ça”, déclare Jess Steyer dans le titre d’un article du CIDRAP, le Centre de recherche et de politique sur les maladies infectieuses. “Les Etats-Unis ont perdu du terrain dans l’éradication de la rougeole.”

L’éradication est la définition officielle d’une maladie infectieuse et est donnée dans un pays où la propagation d’une maladie telle que la rougeole a été complètement stoppée et n’est plus endémique. Après des décennies d’efforts de santé publique largement fondés sur la vaccination, les États-Unis ont éliminé la rougeole en 2000.

Mais au cours des dernières années, la politique houleuse des États-Unis a imprégné la santé publique, notamment en ce qui concerne les vaccins, et les taux de vaccination ont diminué dans tout le pays. Cela a conduit à des épidémies de rougeole importantes et récurrentes, comme le prédisaient les experts en maladies infectieuses.

La rougeole, qui circule toujours, a commencé en janvier 2025 avec une épidémie dans l’ouest du Texas avant de se propager à l’ensemble de l’État. L’année dernière, il y a eu 2 288 cas aux États-Unis, le plus grand nombre depuis les années 1990 ; Au cours du seul premier semestre de cette année, 2 104 cas ont été signalés.

Les experts en santé publique ont averti depuis la fin de l’année dernière que le pays risquait de perdre son statut d’exclusion. Cette décision sera prise par l’Organisation panaméricaine de la santé, une branche de l’Organisation mondiale de la santé ; Un appel sur la situation de la rougeole aux États-Unis était prévu en avril, mais les responsables américains ont demandé plus de temps pour recueillir des données et prendront désormais une décision lors d’une réunion en novembre.

“L’élimination est une chose bien définie. Ce n’est pas seulement quelques cas ou le climat”, a déclaré le Dr Jake Scott, expert en maladies infectieuses à Stanford. “La raison pour laquelle la plupart d’entre nous disent que nous avons effectivement perdu le statut d’éradication est que le virus se propage d’humain à humain ici et dans plusieurs États depuis plus d’un an depuis le Texas, sans rupture nette. Nous avons franchi la ligne (d’élimination). Mais l’appel officiel n’arrive qu’en novembre.”

Les scientifiques recherchent trois indices pour déterminer si une maladie a été éradiquée. Premièrement, l’ampleur et la continuité de l’épidémie : de nombreux scientifiques affirment que les États-Unis enquêtent actuellement sur une chaîne massive et ininterrompue qui s’est propagée à travers le pays.

Deuxièmement, d’où viennent les cas ? Dans l’ensemble, environ 40 % des cas de rougeole aux États-Unis sont importés. Cela signifie que la personne a été infectée dans un autre pays, puis est arrivée aux États-Unis et a provoqué une petite épidémie. Ces chiffres ont radicalement changé : seulement 6 % environ des cas de rougeole sont importés, ce qui signifie que la majorité sont nationaux.

Enfin, les scientifiques soulignent la constitution génétique du virus comme preuve que la rougeole se propage librement. La première épidémie au Texas est presque identique à celle du mois dernier dans l’Utah et est « trop proche du hasard », a déclaré Steyer dans son essai.

“Ce modèle ressemble plus à un arbre généalogique qu’à une présentation décousue des voyages internationaux”, a-t-il déclaré.

Si les États-Unis perdent leur statut de retrait en novembre, cela n’aura aucune conséquence immédiate. “Il n’y a pas de commutateur rotatif, rien de mal ne va m’arriver à moi ou à toi”, a déclaré Scott. “Il n’y a pas de sanctions, pas de réductions de financement, pas d’interdiction de voyager. Quel que soit le coût de nos opérations futures.

“C’était l’un des joyaux de la santé publique américaine”, a-t-il déclaré. “Le système que nous avons construit pendant 40 ans est brisé et brisé. Cela vaut la peine d’être défait.”

Les experts en maladies infectieuses estiment que la baisse des taux de vaccination est en grande partie responsable du retour de la rougeole. Lorsque la maladie disparaîtra, les cas importés arrivant aux États-Unis se heurteront au mur immunitaire. Maintenant, il y a un gros trou dans ce mur.

“La santé publique est fragile. Si nous arrêtons de faire des choses comme la vaccination, la maladie reviendra”, a déclaré le Dr George Rutherford, spécialiste des maladies infectieuses et épidémiologiste à l’UCSF. “Ces organismes existent toujours, et le meilleur moyen de les prévenir est la vaccination. Et la rougeole est l’un des meilleurs vaccins dont nous disposons.”

Les niveaux de vaccination sont contrôlés par le biais des vaccinations scolaires. En Californie, 96 % des enfants de maternelle sont vaccinés contre la rougeole, dépassant ainsi le seuil de 95 % requis pour prévenir la propagation de la maladie. À l’échelle nationale, ce chiffre oscille autour de 92 pour cent ces dernières années, mais dans de nombreuses régions du pays, il est désormais inférieur à 80 pour cent, laissant les communautés exposées à des épidémies majeures.

Cela signifie que la Californie n’attrape pas très souvent la rougeole : les étincelles atterrissent ici et s’éteignent rapidement. Mais dans d’autres régions du pays, une seule étincelle peut déclencher un incendie.

Le déclin de la santé publique rend le contrôle de la rougeole encore plus difficile, a déclaré Scott. “Notre capacité à détecter (la rubéole) et à l’arrêter dépend de la surveillance, de la recherche des contacts et du travail en laboratoire, et cette capacité a été considérablement réduite”, a-t-il déclaré. “Vous avez plus de carburant et moins de pompiers.”

Les experts en santé publique affirment qu’ils ne veulent pas dire que la lutte contre la rougeole est une cause perdue. En Californie, par exemple, « nous avons un niveau de protection élevé, il est testé et il est très bien entretenu », a déclaré le Dr Matt Willis, un ancien responsable de la santé publique du comté de Marin qui écrit maintenant pour Substack sur la santé publique à l’échelle de l’État. Votre épidémiologiste local.

“C’est très positif que nous soyons là, mais c’est vulnérable”, a déclaré Willis.

De même, Scott pense qu’il est possible de convaincre à nouveau les gens de vacciner leurs enfants. “La plupart des parents qui hésitent à se faire vacciner ne sont pas des idéologues anti-vaccins”, dit-il, “ils sont inquiets et ont été mal informés. Vous devez traiter le scepticisme à l’égard des vaccins comme une vraie question, et non comme une bêtise ou une ignorance.

“Le message honnête est l’espoir : nous l’avons déjà fait, c’est vraiment gagnable”, a-t-il déclaré. “Et chaque vaccin est une brique dans ce mur.”