Les conditions chaudes, sèches et venteuses alimentent les incendies de forêt qui se propagent rapidement dans l’Utah, incitant le gouverneur à déclarer l’état d’urgence et à restreindre les feux d’artifice, alors que les conditions météorologiques critiques dans l’Ouest augmentent les craintes que quelque chose puisse déclencher.
Les pompiers ont été confrontés à des conditions sans précédent sur le terrain, comme l’appellent les gestionnaires des incendies et les experts.
L’incendie de Cottonwood, le plus grand incendie aux États-Unis, s’est déclaré vendredi avec des rafales de 45 mph (72 km/h) et un taux d’humidité à un chiffre, laissant aux équipages peu d’options pour ralentir l’incendie, notamment en courant à travers la cime des arbres.
“Nous ne nous attendons pas à ce qu’il fasse beau ces prochains jours”, a déclaré Alyssa Mason, porte-parole chargée de lutter contre l’incendie. “Nous y constatons un comportement extrême des incendies coronaux, et certainement des incendies inégaux.”
L’incendie de Cottonwood, qui brûle dans une zone peu peuplée du sud de l’Utah, a brûlé vendredi 112 miles carrés (290 kilomètres carrés). L’un des nombreux incendies de forêt importants qui ravagent l’Utah a causé d’importants dégâts et forcé l’évacuation de la station de ski d’Eagle Point, dans le comté de Beaver. Les résidents de Marysvale se sont retrouvés avec de la fumée bloquant le soleil alors que des cendres tombaient sur eux vendredi.
“Nous sommes confrontés à une période de 48 heures de temps critique que l’Utah n’a pas connue depuis cinq ans”, a déclaré le météorologue Jason Straub lors d’une réunion publique dans le comté de Beaver vendredi soir.
Il a déclaré que les vents froids de dimanche apporteraient des vents qui pourraient pousser le feu dans de nouvelles directions avant que le temps ne commence à se stabiliser la semaine prochaine.
La fumée a été poussée principalement vers l’est, ce qui signifie que la qualité de l’air dans les lieux de vacances populaires au sud de l’incendie, comme Zion et le parc national de Bryce Canyon, n’a pas été affectée au-delà d’une certaine brume autour de Bryce.
Cependant, le panache pouvait être vu à des kilomètres à la ronde, même jusqu’au Colorado.
Jamie Barnes, forestier de l’État de l’Utah, a déclaré plus tôt cette semaine que cela ne ressemblait à rien de ce qu’il avait vu récemment. Il a reconnu que les incendies se propageaient à un rythme de plus en plus rapide “dans un contexte qui défie les attentes historiques”.
À l’échelle nationale, près de 3 millions d’acres ont brûlé depuis le début de l’année, plaçant les États-Unis en avance sur la moyenne sur dix ans. Le National Interagency Fire Center affirme que les pompiers progressent dans la lutte contre les incendies de l’Alaska à la Floride.
Un avertissement de drapeau rouge couvre l’Ouest
Des conditions telles qu’une faible humidité et des vents violents ont déclenché une large série d’avertissements de drapeau rouge depuis l’Idaho jusqu’au sud de l’Arizona et au Nouveau-Mexique. Certaines prévisions prévoyaient des vents de 25 à 35 mph (40 à 56 km/h), les pires conditions étant attendues du nord de l’Arizona au centre et au sud de l’Utah.
Les autorités du parc national du Grand Canyon, en Arizona, se préparaient à une panne de courant samedi. Les entreprises desservant la zone ont mis en garde contre d’éventuelles perturbations de la sécurité afin de réduire le risque d’incendie dans la zone.
Les visiteurs peuvent acheter des billets pour le parc aux entrées si le système d’alimentation de secours est opérationnel, mais les responsables du parc ont déclaré que les visiteurs doivent être préparés. Cela signifie télécharger des cartes et d’autres informations importantes avant votre arrivée et vous assurer que votre téléphone et vos autres appareils électroniques sont complètement chargés.
Alors que le risque d’incendies de forêt continue d’augmenter, les pannes de courant sont devenues courantes en Occident. Il s’agit généralement du dernier recours après que des facteurs tels que le vent, la vitesse de la tempête, le carburant disponible et la géographie aient été mesurés.
Alors que les incendies de forêt se poursuivent, Rocky Mountain Power a émis un avertissement de panne de sécurité publique pour les zones du centre, du sud et de l’est de l’Utah pendant le week-end.
S’il fait chaud et sec, le risque sera plus élevé
Le professeur de recherche Tim Brown, directeur du Centre climatique régional de l’Ouest, a déclaré que les conditions chaudes, sèches et venteuses resteraient un risque d’incendie. Il a souligné certaines régions de l’Ouest en proie à une sécheresse constanteComprend l’Utah, le Colorado, l’Arizona et le Nouveau-Mexique.
“Je ne serais pas surpris si davantage de restrictions étaient imposées à l’approche du week-end du 4 juillet”, a-t-il déclaré. “Les gens doivent être conscients de leur environnement s’ils se rendent dans des terrains de camping et des pâturages boisés.”
Alors que le pays se prépare à célébrer son 250e anniversaire, le gouverneur Spencer Cox a imposé une interdiction temporaire des feux d’artifice jusqu’au 5 juillet, affirmant que « cette année est différente ».
Bien que la cause de l’incendie de Cottonwood soit inconnue, Ordonnance du gouverneur Il a été souligné que les personnes étaient la principale cause des incendies dans l’État jusqu’à présent cette année.
Malgré plusieurs incendies de forêt en Floride, les autorités exhortent la population à s’abstenir de déclencher des feux d’artifice personnels et à confier la pyrotechnie aux professionnels pour des spectacles bien planifiés.
De retour au camp de pompiers, Mason a parlé de l’extrême sécheresse de l’Utah, avec des pics de neige et de vapeur début mars. Ensuite, il y a eu une tempête de vent sans précédent, a-t-il déclaré.
“Si quelque chose se produit à l’intérieur, n’importe quel type d’étincelle atteint le carburant”, a-t-il déclaré, “et il est plus probable que cela déclenche un incendie et qu’il se développe très rapidement.”