Jonathan Rinderknecht : Le suspect du procès pour incendie criminel de Palisades affirme que le juge a été mal jugé

LOS ANGELES (KABC)– Enfin, le procès pour incendie criminel de Jonathan Rinderknecht, accusé d’avoir mis le feu à la Palisade, a été fixé à vendredi. Les procureurs ont déclaré qu’ils réessayeraient.

Un juge a déclaré le procès nul jeudi après qu’un jury a déclaré qu’il était incapable de parvenir à un verdict après avoir délibéré sur trois chefs d’accusation fédéraux d’incendie criminel, d’incendie criminel et de combustion de bois.

L’impasse a abouti à ce que 10 jurés se soient déclarés non coupables et que deux jurés aient décidé de l’inculper.

“Nous avons des gens des deux côtés qui sont figés et qui ne veulent pas changer d’avis”, indiquent les notes du jury de jeudi.

Le jury a également été informé que le tribunal ne pouvait rien aider et que les trois chefs d’accusation étaient divisés. Les procureurs ont demandé à la juge Ann Hwang de dire au jury de délibérer plus longtemps, mais ont déclaré qu’il y avait un “risque de coercition” en raison du degré de certitude du jury.

Après le plaidoyer de culpabilité, Hwang a fixé une date provisoire de nouveau procès au 19 octobre et une conférence de mise en état au 15 juillet. Malgré les objections de Haney, le juge a ordonné à Rinderknecht de rester en détention fédérale en attendant un nouveau procès. Hwang a déclaré qu’à moins que Rinderknecht ne reçoive l’ordre de rester derrière les barreaux, il n’y a aucune condition pour le tenir à l’écart du tribunal.

Après la révocation du jury, l’un des juges s’est adressé aux journalistes à l’extérieur de la salle d’audience.

“Je ne pense pas qu’il y ait suffisamment de preuves pour affirmer qu’elle a allumé le premier feu”, a déclaré le juré, qui l’a identifiée uniquement comme étant Sirena. Feu Lachman. “Mais dirait-il que oui ? Je ne comprends pas pourquoi les autres peuvent être si négligents lorsqu’ils font le mal, et il devrait être tenu responsable de l’ensemble de la Palissade.”

Alors que les délibérations du jury commençaient, Sirena a déclaré : “Je suppose que certaines personnes ne comprennent pas à quel point elles sont passionnées. Personnellement, je me suis dit ‘non coupable’ (de voter). Et j’ai senti que je devais me démarquer et raconter mon histoire. J’étais donc du côté de la majorité, donc j’étais un peu soulagée.”

“En tant qu’Américain, je suis triste que nous ne soyons pas parvenus à une conclusion”, a déclaré Sirena.

L’avocat de la défense, Steve Haney, a déclaré que le décompte des voix indiquait que son client était innocent.

Peu de temps après l’annonce de l’annulation du procès, le premier procureur adjoint des États-Unis, Bill Essaly, a déclaré que les procureurs fédéraux “prévoyaient de rejuger cette affaire”.

“Les preuves sont solides que Jonathan Rinderknecht a déclenché l’incendie le 1er janvier 2025 qui a conduit à l’incendie des Palisades”, a posté Essaly.

Lors d’une conférence de presse au palais de justice, on a demandé à Haney si les procureurs envisageaient de rejuger l’affaire.

“S’ils veulent réessayer, nous pouvons réessayer”, a déclaré Haney. “Si Bill Essaly veut applaudir depuis le banc de touche, peut-être que la prochaine fois il interviendra et tentera lui-même l’affaire.”

Il a prédit que Rinderknecht serait acquitté lors d’un nouveau procès.

“Deux sur dix, le message dominant du jury est que le gouvernement a échoué, qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour étayer leur cause”, a déclaré Haney.

Les enregistrements numériques ont révélé l’état d’esprit de Rinderknecht

Le procès comprenait de nombreux enregistrements électroniques et huit jours de témoignages d’enquêteurs, d’experts et de témoins.

Les images des caméras de sécurité ont permis de déterminer l’endroit où l’incendie du 1er janvier aurait commencé : un endroit à flanc de colline dans un quartier familier de Rinderknecht. Il a déposé son dernier passager Uber dans le même quartier juste avant minuit, puis a appelé le 911 plus d’une douzaine de fois. Les données de géolocalisation de son téléphone le montraient marchant le long et à travers le terrain lorsque l’incendie a été signalé.

Les jurés ont examiné ses enregistrements de téléphone, de courrier électronique, d’Uber, de réseaux sociaux et d’OpenAI. Parmi les milliers de commentaires, il consulte souvent ChatGPT.

“Pourquoi suis-je toujours en colère ?” dit-il en un mot.

Les enquêteurs l’ont interrogé une semaine après l’incendie

Rinderknecht s’est également entretenu avec un agent du Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs pendant environ huit heures fin janvier avant de devenir suspect.

L’agent de l’ATF, Matthew Beals, s’est rendu sur les lieux avec lui afin de pouvoir déterminer les mouvements de Rinderknecht au moment de l’incendie, ce qui était en conflit avec le lieu et l’heure de son appel au 911, a déclaré l’agent.

Lorsqu’on lui a demandé de fournir des détails, Rinderknecht est devenu “intentionnel” et a accusé à un moment donné Beals de l’avoir présenté comme un suspect, a déclaré l’agent. Il a exprimé à plusieurs reprises sa frustration à l’égard de la politique, prédisant qu’une personne mécontente des inégalités pourrait déclencher un incendie dans un quartier aisé.

Tous ces comportements sont compatibles avec un pyromane « motivé par la vengeance sociale », a témoigné Kevin Kelm, expert en comportement des incendies criminels.

Son plaidoyer était un feu d’artifice

Haney a déclaré que les enquêteurs n’avaient jamais trouvé la source de l’incendie, la meilleure façon d’allumer l’incendie ou l’achat de matériaux pour allumer l’incendie. Bien que son ADN ait été trouvé sur le briquet grillé de sa voiture, ils n’ont pas pu prouver que c’était le briquet qui avait déclenché l’incendie – seulement une “flamme nue”, a-t-il déclaré.

Les feux d’artifice du Nouvel An sont le motif le plus probable, selon la défense. Un pompier se souvient avoir vu des feux d’artifice dans le secteur avant et après minuit. Deux résidents et un agent de sécurité ont déclaré avoir vu des éclairs lumineux ou entendu des feux d’artifice. Les deux hommes ont alors vu un groupe d’adolescents courir sur le sentier.

Ed Nordskog, un ancien enquêteur des incendies de Los Angeles, a accusé les enquêteurs de partialité, soulignant qu’il avait répondu à des dizaines d’incendies le soir du Nouvel An, dont beaucoup étaient des feux d’artifice.

“Ils choisissent de considérer les informations d’une manière très négative alors qu’ils devraient être un peu plus ouverts à ce sujet”, a déclaré Nordskog.

Des témoins de la défense ont également noté que la route d’accès n’avait été fermée que le 14 janvier, soit près de deux semaines après le début du premier incendie, de sorte que le site de l’incendie aurait pu être endommagé.

“Peut-on condamner une personne sur la base d’une scène de crime détruite ? Toutes les preuves ont-elles été saisies ? Existe-t-il des preuves de son innocence ?” Haney a demandé aux jurés lors des plaidoiries finales.

Les procureurs affirment que l’incendie de Rinderknecht s’est déclaré le 1er janvier 2025 et a brûlé suffisamment profondément pour ne pas être détecté dans le système principal avant de se rallumer le 7 janvier. L’incendie des Palisades a finalement tué 12 personnes et brûlé des milliers de maisons, brûlant la ville de Palisades dans le Pacifique et les quartiers à flanc de colline de Massadesbu. La reconstruction à Pacific Palisades a été lente – seules 17 maisons ont reçu des certificats d’occupation.

Son procès a débuté le 8 juin et huit jours de longs témoignages ont été recueillis auprès des enquêteurs, des experts et des témoins du quartier. Après 13 heures de délibérations réparties sur deux jours, le jury n’est pas parvenu à un verdict unanime.

L’Associated Press et City News Service ont contribué à ce rapport.