Le soir du 7 janvier 2025, lorsqu’un incendie s’est déclaré à quelques kilomètres de leur domicile à Altadena, en Californie, Matt Blea et sa famille ont dû prendre une décision cruciale : devaient-ils rester chez eux ou évacuer ?
Un ami sauveteur en montagne a demandé à Blia de télécharger une application gratuite appelée Watch Duty. Sur l’application, il pouvait voir les périmètres d’incendie, suivre les ordres d’évacuation et lire les mises à jour d’urgence. “Cela m’a fait quitter la maison plus rapidement”, a déclaré Blea, qui est parti avec sa femme et son fils avant que l’incendie d’Eaton ne détruise leur maison.
Blea faisait partie des plus de 2,5 millions de personnes qui ont utilisé Watch Duty cette semaine-là pour surveiller les incendies dans le comté de Los Angeles. Les informations ont été collectées, vérifiées et diffusées par environ deux douzaines de membres du personnel de surveillance et plus de 100 bénévoles qui ont surveillé les flux radio d’urgence, les rapports d’avion et les communications des agences locales.
David Hertz, résident de Malibu et chef des pompiers locaux, a déclaré que le service était essentiel, en particulier lorsqu’il s’agissait de secours d’urgence. peu ou pas d’avertissement À propos d’Eaton et de l’incendie de Palisade 31 personnes ont été tuées. “C’est comme une démocratie de l’information qui donne du pouvoir aux gens.”
Ce mois-ci, Watch Duty a commencé à aider les gens à identifier une autre menace climatique mortelle et destructrice : inondation.
vient l’extension la haute saison des crues commence Ce décès survient près d’un an après les inondations aux États-Unis et en juillet dernier au Texas. Plus de 130 personneset pourquoi les résidents et les visiteurs du Texas Hill Country en sont mécontents une meilleure communication n’a pas été reçue d’un danger imminent.
“C’est triste que cela se passe”, a déclaré John Mills, fondateur et PDG de l’organisation à but non lucratif soutenue par les donateurs et à l’origine de l’application. “Nous ne pouvons pas faire passer le message assez rapidement sur autant de canaux que possible.”
Mills a créé l’application après son propre appel rapproché
Mills a fondé Watch Duty en 2021 après qu’un incendie s’est déclaré près de son domicile en Californie du Nord sans avertissements officiels ni ordres d’évacuation.
C’est une question d’apparence De nombreuses catastrophes récentes. Aux États-Unis, il existe un système d’envoi d’avertissements par SMS, radio et autres moyens, mais le processus d’émission d’avertissements spécifiques et d’ordres d’évacuation est embourbé dans la bureaucratie et dépend de décisions difficiles prises sous pression.
Souvent, les informations dont les gens ont besoin pour comprendre leurs risques sont disponibles, a déclaré Mills, mais il est difficile de les trouver et de les utiliser. “Les systèmes ont vraiment du mal à aller à la rencontre des gens là où ils se trouvent.”
Pendant les jours de l’incendie, Mills comptait sur des opérateurs radio bénévoles qui surveillaient les scanners en cas d’urgence et publiaient des mises à jour sur les réseaux sociaux. Les publications ont aidé, mais les médias sociaux ont également eu leurs inconvénients, comme la façon dont la désinformation et le contenu non pertinent peuvent submerger les mises à jour de vie ou de mort.
Mills, ingénieur logiciel et entrepreneur, a recruté certains de ces bénévoles et d’autres ingénieurs pour apporter des réponses. Il a fait de Watch Duty une organisation à but non lucratif qui a contribué à renforcer la confiance entre ses 20 millions d’utilisateurs. En 2025, environ 6 millions de dollars en subventions et dons ont été reçus.
Watch Duty rassemble les informations d’urgence en un seul endroit
Watch Duty compte désormais environ 300 « reporters » bénévoles qui rassemblent et vérifient les données des scanners radio, des caméras, des satellites, du contenu généré par les utilisateurs et des rapports publics. Les informations sont disponibles en cinq langues et sont transmises via des cartes, des flux de texte et des notifications qui peuvent sonner même lorsque le téléphone est en sourdine.
“Vous n’avez pas besoin de vous adresser à de nombreuses autres organisations, aux services météorologiques, au site Web des services d’urgence, au site Web du comté”, a déclaré Pete Curran, météorologue de Watch Duty. “C’est au même endroit, en langage clair, pour vous réveiller si vous dormez.”
Watch Duty peut parfois diffuser des informations plus rapidement que les agences locales car ses journalistes n’ont qu’un seul rôle à jouer, a déclaré Curran, un pompier à la retraite. “Notre seul rôle est de regarder et d’écouter. Nous ne sommes pas responsables des événements.”
L’organisation à but non lucratif a été submergée par l’ampleur de l’impact. “Nous assistons à des pluies folles à certains endroits”, a déclaré le Dr Lori Moore-Merrell, une data scientist de longue date qui a été chef des pompiers américains sous le président Joe Biden et est maintenant membre du conseil d’administration de Watch Duty.
Cette application obtient les conditions météorologiques et d’autres informations du National Weather Service. Administration nationale océanique et atmosphérique et l’Enquête géologique des États-Unis. Les utilisateurs peuvent consulter les avertissements d’inondation du NWS, les veilles, les niveaux de jauge de la rivière, les avis de rupture de digues et de barrages.
Les consommateurs peuvent comprendre leurs risques à l’avance. Ils peuvent voir s’ils se trouvent dans une zone inondable désignée par la FEMA, quel niveau sur la jauge de la rivière indique un danger et configurer des notifications lorsque la jauge atteint une certaine hauteur.
La préparation et la redondance augmentent la sécurité
Malgré la montée en puissance de Watch Duty, l’application téléphonique ne résout pas tous les défis liés à la notification du public en cas d’urgence.
“J’adorerais voir un produit comme celui-ci sortir, mais une chose que nous savons en ce qui concerne les inondations au Texas, c’est que l’avertissement ne vaut que par la connaissance nécessaire pour faire quelque chose”, a déclaré Chad Berginnis, directeur exécutif de l’Association of State Floodplain Managers.
L’ASFPM recommande non seulement de savoir comment atteindre une zone d’évacuation, mais également de mettre en place un plan d’urgence. “L’un des grands échecs est de ne pas savoir quoi faire”, a déclaré Berginnis.
L’infrastructure nationale de surveillance météorologique et d’alerte publique est également menacée. passé et recommandé réduit le financement des agences fédérales et système d’urgence local. “En fin de compte, si vous voulez des yeux et des oreilles, vous devez payer pour cela”, a déclaré Berginnis.
Mills a souligné que le rôle du météorologue n’est pas destiné à remplacer le travail des agences météorologiques et d’urgence. “Nous avons besoin du National Weather Service, des pompiers, de toutes ces infrastructures pour fonctionner.” Les consommateurs devraient toujours être enregistrés auprès de leur système d’alarme local, a-t-il déclaré.
Bien entendu, l’application téléphonique n’est utile que pour ceux qui la téléchargent et disposent d’une couverture cellulaire.
“Il faut avoir une redondance”, a déclaré Berginnis, ajoutant que les radios météo bon marché de la NOAA peuvent remplacer lorsque d’autres systèmes tombent en panne. “Parfois, nous sommes tellement concentrés sur la technologie que nous oublions les choses simples.”
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