À la fin de l’année dernière, des représentants de Waymo ont rencontré le personnel de la gouverneure Cathy Hochul pour discuter des mesures visant à légaliser les taxis autonomes de l’entreprise à New York.
Waymo a une idée : si New York permettait à l’entreprise de proposer des voitures sans conducteur aux citoyens, cela pourrait fournir des millions de dollars d’avantages aux chauffeurs de taxi et aux autres travailleurs déplacés par la technologie, ont déclaré trois personnes proches des discussions. Le financement proposé était d’environ 20 millions de dollars, a déclaré l’une des sources.
Mais Waymo n’a pas pu résister à la technologie des groupes ouvriers. Mme Hochul, une démocrate, a dévoilé en janvier une proposition de budget qui permettrait à Waymo d’opérer dans la majeure partie de l’État, à l’exception de son plus grand marché, New York. Un mois plus tard, après le tollé des groupes représentant les pilotes qui ont immédiatement revendiqué la victoire, il a retiré son soutien.
“Les patrons milliardaires de la technologie sous-estiment les travailleurs”, a déclaré Bhairavi Desai, directeur exécutif du New York Taxi Workers Union.
Waymo est confronté à des obstacles politiques alors qu’il tente de déployer ses taxis autonomes alimentés par l’IA dans tout le pays. Waymo a trébuché en ouvrant le plus grand marché du pays après avoir réussi à convaincre les politiciens de Californie et d’ailleurs.
New York a abandonné une proposition de taxis autonomes plus tôt cette année. Le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani, a déclaré qu’il tiendrait compte des intérêts des chauffeurs de taxi lorsqu’il déciderait des règles technologiques. Dans l’Illinois, la législation autorisant le service a été bloquée après les protestations syndicales. Et à Washington, D.C., le conseil municipal a retardé pendant des années sa décision d’approuver ou non les robots-taxis.
Ces villes et d’autres sont au cœur des plans d’expansion de Waymo, selon les analystes et experts du secteur. Waymo a récemment reçu 16 milliards de dollars de nouveaux financements d’investisseurs pour se développer, et l’entreprise est bien en avance sur ses concurrents.
Mais dans le vide des réglementations fédérales régissant la technologie, l’entreprise doit continuer à se développer avec les responsables locaux et étatiques.
Les services de covoiturage comme Uber et Lyft ne décollent que lorsque vous pouvez les utiliser n’importe où, explique Gil Luria, responsable de la recherche technologique au sein de la société de services financiers DA Davidson. “Pour que Waymo réussisse, ils doivent en fin de compte disposer d’une réglementation large, au moins nationale.”
Les ambitions de Waymo ont contribué à déclencher l’une des premières batailles politiques sur la réelle capacité de l’IA à remplacer les travailleurs humains. Les dirigeants du secteur technologique affirment que l’intelligence artificielle pourrait mettre de nombreuses personnes au chômage, suscitant des craintes dans le monde entier. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, un démocrate, a ordonné le mois dernier à l’État d’étudier comment protéger les travailleurs de l’automatisation.
À l’approche des élections de mi-mandat de novembre, le potentiel perturbateur de l’intelligence artificielle a pris une nouvelle importance. Les électeurs se méfient de plus en plus du potentiel de la technologie à faire augmenter les coûts de l’énergie et à perturber l’économie dans son ensemble.
Cela signifie que Waymo doit faire face à des questions évidentes sur l’avenir des transports, ainsi qu’à des préoccupations concernant l’intelligence artificielle, a déclaré Justin Kintz, responsable des politiques publiques de l’entreprise.
“Notre stratégie reste la même. Nous voulons rencontrer les gens et les gouvernements là où ils se trouvent”, a déclaré M. Kintz. “Nous savons que certains d’entre eux prendront plus de temps que d’autres, mais nous sommes attachés à notre stratégie. Nous nous engageons à gagner la confiance.”
L’entreprise a devancé des concurrents tels que Zoox, propriété d’Amazon, et Tesla, le constructeur de voitures électriques d’Elon Musk. Waymo propose des trajets sans conducteur dans neuf villes de Californie, d’Arizona, du Texas, de Floride et du Tennessee, et s’associe à Uber pour proposer des services de covoiturage à Atlanta et à Austin, au Texas. Les navetteurs paient désormais un demi-million de trajets chaque semaine, soit plus du double du chiffre d’il y a un an.
Waymo a débuté en 2009 en tant que projet pilote de voiture autonome de Google. est à l’avant-garde depuis longtemps Élaboration d’une loi sur les véhicules sans conducteur. Il appartient toujours à la société mère de Google, Alphabet.
Google a défendu certaines des premières victoires législatives de l’industrie. Au total, 26 États, dont le Texas, la Floride et la Californie, ont approuvé les voitures autonomes, selon l’Autonomous Transportation Industry Association.
Mais les 24 autres États n’autorisent que les expériences ou n’ont aucune loi réglementant les robots-taxis. La dynamique visant à légaliser la technologie dans ces États a ralenti, les efforts législatifs visant à autoriser les véhicules autonomes dans des États comme le Maryland et la Virginie n’ayant pas progressé cette année.
Un gros problème : les problèmes de sécurité. Malgré l’argument de Waymo selon lequel ses voitures causent moins d’accidents graves que les conducteurs humains, les critiques ont un problème. En janvier dernier, un véhicule Waymo a percuté un enfant près d’une école primaire californienne, causant des blessures légères. Différent Une voiture tue un chat à San Francisco.
Waymo a suspendu le mois dernier son service sans conducteur sur les autoroutes et a suspendu son service dans plusieurs villes en raison de la capacité des voitures à naviguer sur les routes inondées.
Les groupes syndicaux représentant les taxis, les limousines, les Ubers, les Lyfts et les chauffeurs de camion sont devenus les principaux rivaux de Waymo. Les efforts de Waymo pour courtiser ces syndicats ont eu peu de succès.
En janvier, l’entreprise a contacté les Teamsters de l’Illinois pour obtenir un projet de loi visant à légaliser ses voitures. Waymo a de nouveau lancé la perspective d’un fonds pour les travailleurs déplacés.
“Les questions sur l’avenir des voitures autonomes et de l’automatisation sont des questions vraiment importantes”, a déclaré M. Kintz, directeur général de Waymo. “Ce sont des questions à long terme, mais nous souhaitons les communiquer avant d’arriver à une étape potentiellement perturbatrice car nous voulons rassurer les gens.”
Mais étant donné le nombre de personnes qui conduisent pour gagner leur vie, le syndicat était sceptique quant à la capacité de la fondation à répondre à ses préoccupations, a déclaré John T., secrétaire de la section locale 727 des Teamsters à Chicago. dit Coley.
Les législateurs n’ont pas réussi à adopter la proposition avant la fin de la législature de l’État ce mois-ci.
L’entreprise a utilisé des tactiques de type campagne pour vaincre l’inertie de Washington, un grand marché où des centaines de décideurs fédéraux pouvaient utiliser le service.
Waymo a testé pour la première fois ses voitures avec des conducteurs humains dans la capitale nationale en 2024, mais le conseil d’administration du district de Columbia n’a pas encore approuvé les services de robots-taxis commerciaux.
Waymo a donc pris les choses en main. En février, il a lancé une campagne de courrier invitant les utilisateurs à écrire aux autorités locales. À la mi-avril, Waymo a parrainé un événement dans le quartier branché d’Union Market, au cours duquel des dizaines de participants ont été encouragés à faire valoir les arguments de Waymo auprès des autorités.
Deux semaines plus tard, le président du comité des transports du conseil a présenté une législation autorisant Waymo à opérer dans la ville.
Mais la bataille politique la plus importante de Waymo se déroulera peut-être à New York, l’un des plus grands marchés boursiers du monde.
Les responsables de la ville et de l’État ont autorisé Waymo à tester ses voitures avec des conducteurs dans certaines parties de Manhattan et de Brooklyn depuis l’année dernière. Mais les législateurs des États ont dû réviser les lois pour permettre aux taxis sans conducteur de Waymo d’être proposés au public.
M. Mamdani, le candidat démocrate préconisé depuis longtemps pour les chauffeurs de taxi urbains. Lors d’un événement avec ces chauffeurs en janvier, il a déclaré qu’il “prenait très au sérieux l’arrivée des véhicules automatisés”.
Waymo a d’abord trouvé un politicien plus solidaire que Mme Hochul. Sa proposition à court terme aurait légalisé les opérations de robots-taxis dans des États en dehors de la ville de New York, et M. Mamdani devrait les approuver. Mais ses responsables ont déclaré en privé que les partisans de sa proposition, comme Waymo, ne seraient pas confrontés à une campagne féroce pour l’arrêter, ont déclaré deux personnes proches de leurs efforts.
Une porte-parole de Mme Hochul a déclaré : “Il était clair qu’il n’y avait aucun soutien pour cette proposition.” Waymo affirme qu’il continuera à promouvoir les véhicules sans conducteur dans l’État.
La capacité de Waymo à tester la conduite autonome à New York a pris fin le 31 mars. Ses voitures continuent de collecter des données dans la ville et sont désormais entièrement conduites par des humains.
M. Kintz a déclaré que l’entreprise jouait le jeu à long terme. “Chaque fois qu’un New-Yorkais conduit un Waymo en Californie, à Phoenix ou à Miami”, cela augmente la probabilité que ces passagers doivent demander la permission aux législateurs de leur ville, car la peur d’être laissé pour compte augmente.
“Cet intérêt, ou FOMO, ne fera qu’augmenter à mesure que nous grandissons”, a-t-il ajouté.