Les scientifiques sont alarmés après qu’une nouvelle étude a révélé que les failles de San Andreas et de San Jacinto sont à leurs niveaux de stress tectonique les plus élevés depuis 1 000 ans, suscitant des inquiétudes quant à l’imminence d’un tremblement de terre majeur en Californie du Sud. L’étude, dirigée par des scientifiques de l’Université d’Hawaï à Manoa et publiée dans le Journal of Earth Geophysics, a été publiée dans la revue Geoidonic Research. Dépassant le maximum observé au cours des 1 000 dernières années, la faille souligne le fait que les failles n’ont pas produit de tremblement de terre majeur dans la région de Los Angeles depuis plus de 100 ans et que la tension tectonique a augmenté au cours de cette période, ce qui a conduit les chercheurs à conclure que « des failles plus importantes dans le futur » sont probables. “Il s’agit du corridor le plus peuplé et le plus critique des États-Unis”, a déclaré l’université dans un rapport publié ce mois-ci. “Nos résultats montrent que les niveaux de contrainte dans plusieurs segments de failles sont égaux ou supérieurs aux niveaux les plus élevés observés au cours du dernier millénaire, et que la région pourrait être capable de se diviser à grande échelle impliquant deux systèmes de failles”, a déclaré le chercheur Burard Berdlianch. Entre les chaînes de montagnes de San Bernardino et de San Gabriel, à 63 miles du comté de Los Angeles, le col de montagne peut agir comme une « porte sismique » : parfois il ferme une grande faille entre les failles, et parfois il permet à deux systèmes de passer et de participer à un même événement. Dans l’étude, les scientifiques ont créé un modèle informatique basé sur la physique qui simulait la façon dont les contraintes se développent et se dissipent le long des systèmes de failles du sud de San Andreas et de San Jacinto, puis ils ont cartographié l’histoire millénaire des tremblements de terre de la région, reconstruite à partir de preuves géologiques telles que la datation et le déplacement au radiocarbone. Jusqu’à présent, les chercheurs ont estimé la quantité de stress accumulée, a déclaré Burchard. “Le système a été très sollicité depuis la dernière rupture majeure”, a-t-il déclaré. Les résultats de l’étude “montrent que les contraintes généralement libérées lors de grands tremblements de terre continuent de s’accumuler et atteignent désormais des niveaux sans précédent”, a expliqué l’université. Ces zones comprennent Los Angeles, San Bernardino, Riverside et la vallée de Coachella. Dans le cadre du projet de recherche, l’université estime que la modélisation des contraintes basée sur la physique peut « aider à améliorer l’évaluation des risques sismiques, les informations et la planification des risques sismiques et des conditions d’incident » dans la région, mais elle sera également applicable à d’autres jonctions de failles complexes dans le monde. Les conclusions de Burkhard sont les suivantes : “Il ne s’agit pas d’une prédiction du moment où un tremblement de terre se produira”, mais l’étude est une “contribution importante à la recherche sur les risques sismiques nationaux et mondiaux, et nous utilisons une science quantitative précise pour mieux comprendre les risques auxquels sont confrontés des millions de personnes”, ont noté les auteurs de l’université.
Les scientifiques sont alarmés après qu’une nouvelle étude a révélé que les failles de San Andreas et de San Jacinto sont à leurs niveaux de stress tectonique les plus élevés depuis 1 000 ans, suscitant des inquiétudes quant à l’imminence d’un tremblement de terre majeur en Californie du Sud.
L’étude a été menée et publiée par des scientifiques de l’Université d’Hawaï à Manoa. Journal de recherche géophysique : Terre solide“- a constaté que le stress tectonique dans certaines zones dépassait le niveau le plus élevé observé au cours des 1 000 dernières années.
Selon l’étude, les failles n’ont pas provoqué de tremblement de terre majeur dans la région de Los Angeles depuis plus de 100 ans, période pendant laquelle les contraintes tectoniques ont augmenté. Cela augmente la probabilité de « futures ruptures majeures », suggère l’étude.
Selon les chercheurs, cela aurait « des implications immédiates pour l’évaluation des risques sismiques dans l’un des corridors les plus densément peuplés et les plus critiques des États-Unis ». Release University publié ce mois-ci.
“Nos résultats montrent que les niveaux de contrainte dans plusieurs segments de failles sont égaux ou supérieurs à leurs niveaux les plus élevés du dernier millénaire, et que la région présente un potentiel de rupture à grande échelle impliquant deux systèmes de failles”, a déclaré l’auteur principal Lillian Burkhard.
Situé à 100 kilomètres du comté de Los Angeles, entre les chaînes de montagnes de San Bernardino et de San Gabriel, le col Cajon peut agir comme une “porte d’entrée sismique” en bloquant parfois de grandes failles entre les failles, parfois en les traversant, permettant aux deux d’être impliqués dans le même événement, a déclaré Burkhard.
Cajon Pass est une intersection importante entre deux systèmes de failles, ont expliqué les chercheurs.
Comment les chercheurs sont-ils arrivés à leurs résultats ?
Pour mener l’étude, les scientifiques ont créé un modèle informatique basé sur la physique pour simuler la façon dont les contraintes sont générées et libérées le long des systèmes de failles du sud de San Andreas et de San Jacinto, y compris Cajon Pass. Ils ont ensuite présenté une histoire de 1 000 ans de tremblements de terre reconstituée à l’aide de preuves géologiques telles que des sédiments déplacés et des enregistrements de cernes d’arbres, selon un communiqué de l’université.
La simulation a été réalisée jusqu’à aujourd’hui et les chercheurs ont calculé le niveau de stress, indique le communiqué.
“Les conditions qui déterminent si la porte sismique de Cajon Pass s’ouvre ou reste fermée semblent dépendre de la manière dont les niveaux de contrainte des deux systèmes de failles correspondent pendant la rupture”, a déclaré Burkhard.
“À l’heure actuelle, la tension atteint des niveaux historiquement élevés dans la région et le système est dans un état très tendu car plus de 160 ans se sont écoulés depuis la dernière rupture majeure”, a-t-il déclaré.
Les résultats “suggèrent que les contraintes généralement libérées lors de grands tremblements de terre continuent de s’accumuler et atteignent désormais des niveaux sans précédent”, a expliqué l’université dans un communiqué de presse.
Mais plus important encore, l’étude montre que Cajon Pass “pourrait simultanément rompre les failles de San Andreas et de San Jacinto”.
Il présenterait un scénario dans lequel « une seule panne pourrait être plus dommageable et affecter des zones densément peuplées ».
Ces emplacements incluent Los Angeles, San Bernardino, Riverside et la vallée de Coachella.
La modélisation des contraintes basée sur la physique mise en œuvre dans le projet de recherche « pourrait contribuer à améliorer l’évaluation des risques sismiques, à éclairer la planification des infrastructures régionales, la préparation aux situations d’urgence et les codes du bâtiment », affirme l’université, et elle pourrait être utile à d’autres carrefours de failles complexes dans le monde.
Burchard a précisé que les résultats “ne constituent pas un indicateur du moment où un tremblement de terre se produira”, mais a déclaré que l’étude est “une contribution importante à la recherche sur les risques sismiques nationaux et mondiaux, et nous utilisons une science quantitative rigoureuse pour mieux comprendre les risques auxquels sont confrontés des millions de personnes”.
Des chercheurs de l’Université du Nord de l’Arizona, de l’Université de Berne, de l’US Geological Survey et de l’Université de Californie à San Diego sont également les auteurs de l’étude, a indiqué l’université.